- После моего визита, мы дали ответ, что готовы к встрече и тотчас получили координаты и время. Это место выбрано ими не случайно. Там раньше размещался завод по обогащению урана. Во время вторжения он был уничтожен. Сейчас там равнина диаметром в пять километров. Место безлюдное. До ближайшего населенного пункта почти сто километров.
- А как же в такой глуши могло размещаться такое сложное производство? - с недоумением спросил я.
- Там был небольшой город со всей присущей ему инфраструктурой. Восемь тысяч жителей.
- Мы приземлимся прямо там?
- Да. Самолет уйдет на дозаправку, и будет ждать сигнала, чтобы прилететь за нами. Во избежание утечки информации, все обставлено так, что никто ничего не знает. В курсе дел очень узкий круг лиц.
- Мы полетим с ними или переговоры пройдут на Земле?
- Неизвестно. Они вообще ничего не сообщили о причине контакта.
- А как они вышли на вас? Вы уверены, что американцы или кто-то еще не в курсе дел?
- Маловероятно. Дело в том, что для связи с нами они использовали узко наведенный луч. При этом было ощущение, что они совершенно точно знают, где расположена наша приемная антенна.
- В этом нет ничего странного. С их техникой, для них это не составляет большого труда.
- Возможно. Одним словом, мы послали ответ строго по направлению луча в том коде, в каком получили, после чего они сразу же повторно связались с нами.
Самолет пошел на посадку и сквозь пелену облаков я увидел в иллюминатор, как среди необъятной тайги неожиданно четко нарисовался безжизненный круг, место, где ранее находился город. По мере снижения круг увеличивался и вскоре занял собой все пространство под нами. Зажглась предупреждающая надпись. Мы пристегнули ремни и замерли в ожидании посадки. Слегка подпрыгнув пару раз, самолет благополучно приземлился и, проехав немного замер. Мы с Селезневым и его помощником сидели отдельно от других пассажиров, поэтому, когда мы выходили из самолета, я понял, что с нами летела целая команда. Они ждали, когда мы спустимся, и почти следом за нами стали выходить люди в военной и гражданской форме, а из открытой задней части самолета выехало два армейских грузовика, в которых, по всей видимости, находилась аппаратура связи и другая техника.
- Я думал мы одни, а тут с нами целая команда.
- Естественно, разве руководство останется в неведении по поду того, что происходит. Спутниковая связь, шифровальщики, силы прикрытия и так далее.
- И это называется узкий круг людей?
- Не волнуйтесь, это всё люди из нашего подразделения. Вы не в курсе, но теперь вопросам НЛО уделяется внимание в десятки раз больше, чем раньше. И хотя это первый контакт после окончания войны, мы надеялись, что рано или поздно, он произойдет. Кроме того, военные по крупицам собирают подробности их военной мощи и привлекают для анализа специалистов из самых разных областей знаний.
- В этом не стоило сомневаться. Разве военные пройдут мимо этого.
Селезнев посмотрел на меня, но ничего не ответил на мою саркастическую реплику.
- Надеюсь, что меня не заставят еще раз рассказывать подробности моих контактов с инопланетянами?
- Не волнуйтесь, на ваш счет получены особые указания.
- Надо же, можно узнать от кого и какие?
- Вам это очень интересно?
- В некотором роде да.
- Как вы наверно догадываетесь, вся операция проходит под личным контролем президента, так что сами понимаете, от кого исходят указания на ваш счет.
Я промолчал. Посмотрев на часы, подумал, что неплохо бы позвонить Вике и сказать, что у меня всё нормально. Жаль, что сотовая связь до сих пор только начинает налаживаться. Впрочем, здесь она вряд ли работала бы.
- Игорь Витальевич, а что, сотовая связь в Москве уже работает?
- Налаживается потихоньку. Не так как до войны, но сдвиги есть. А вы это в связи с чем спросили?
- Да так просто, а если честно, жене бы позвонить, успокоить, что все нормально. К тому же, смотрю, вы спутниковые антенны разворачиваете.
- Вы знаете, сколько на орбите спутников связи? Раз два и обчелся. Вы уж извините, Сергей Николаевич, при всём уважении к вам, вряд ли получится. Это правительственная связь. Любые разговоры исключены.
- Жаль, впрочем, понимаю. Кстати, а когда они должны прилететь?
- Контакт назначен на девять часов, так что, - он посмотрел на часы, - у нас в запасе около двух часов. Если хотите, можете пойти в машину, там есть спальное место, можете вздремнуть.
- Да нет, я лучше с вами. Кстати, заметили, ни одного комара.
- Что?
- Говорю, комаров нет, не кажется странным?
- Помилуйте, какие комары, когда вокруг безжизненная пустыня.
- Я как-то не подумал.
Селезнев пошел давать какие-то указания. От нечего делать я стал бродить между машинами, заглянул в палатку, которую оперативно соорудили между ними. В ней стояла аппаратура неизвестного мне назначения, в углу расположился пункт связи, стол и несколько стульев. Вовсю жужжал мобильный генератор, вырабатывающий электричество и я почему-то вспомнил, как пригодились бы те "аккумуляторы", которые прислал Гао в первом сеансе телепортации. Как всё же далеки мы от инопланетных технологий. Сколько времени пройдет, прежде чем мы откроем, хотя бы часть секретов их технических достижений, хотя кто знает, может, и не так долго осталось ждать, как кажется сейчас. Мои раздумья прервал голос Селезнева:
- Волнуетесь перед встречей?
- Да нет, не очень.
- Понятно, вам не впервой, а я так просто ужасно волнуюсь.
- Надо же, а внешне кажетесь совершенно спокойными.
- Профессия обязывает.
- Ничего, увидите, заговорите, и сразу станет легче. Уотс, когда мы с ним летали, тоже волновался, а потом ничего, даже вопросы задавал и не заикался.
- Спасибо, что утешили.
- Да не за что. А если честно, я тоже немного волнуюсь. Тут к зубному пойдешь, и то пульс учащается, а здесь как никак инопланетяне. Кстати, а хотя бы кофе попить, никак нельзя организовать?
- Конечно, сейчас что-нибудь придумаем.
Не прошло и двух минут, как кто-то из команды принес две чашки кофе и несколько бутербродов. Мы сели за стол. Кофе был хотя и быстрорастворимый, но достаточно вкусный. Я молча размешивал кубики сахара. Селезнев быстро выпил кофе и, извинившись, ушел по делам, а я остался в палатке. Неожиданно сзади ко мне кто-то подошел и вежливо поздоровался:
- Здравствуйте, Сергей Николаевич.
Я обернулся, прямо передо мной стояла в военной форме с лейтенантскими погонами на плечах Ксения Мельникова.
- Здравствуйте Ксения, рад вас видеть, а вы здесь какими судьбами?
- Работаю.
- Что вы говорите. Здорово. Надеюсь, все живы, кто был в нашей группе?
- Да. После того, как совместный проект развалился, подразделение расформировали и кого куда, а спустя три месяца, начали создавать новую структуру и нас почти всех пригласили на работу. Так что и Аркадий и Виктор Мальцев и Антонина, все в отделе, просто я одна сюда прилетела, а остальные в Москве.
- А Семенов и его зам, забыл, как его зовут?
- Семенов получил подполковника и сейчас в штабе, а Вердигин не знаю, но у нас он не работает. А как вы, Виктория Александровна дома в Москве?
- Она дома, но не в Москве, мы уже два года как живем с женой и сыном в Испании.
- Так у вас сын родился? Поздравляю, от всей души.
- Спасибо, - немного смущаясь, ответил я.
- А как же вдруг из Испании и сюда?
- Селезнев соблазнил. Уговорил приехать, говорит, что без меня они, дескать, на встречу могут не прилететь, вот и пришлось бросить бизнес, и прилететь, - последнюю фразу я сказал не без юмора и Ксения, поняв это, ответила:
- Игорь Витальевич любого уговорит. А правда говорят, что он вас знает и вы его тоже?
- Да, в общем-то, да. Он у нас участковым много лет проработал.
- Ах, вот оно что.
- Только вы никому не говорите об этом, а то обидится чего доброго на меня, хорошо?
- Хорошо, только вы зря волнуетесь. Он как начальник, просто замечательный человек.
- Охотно верю.
- Вы меня извините, я пойду, вам уже скоро ехать надо, - мы попрощались, и она вышла из палатки. Вскоре вернулся Селезнев и сообщил, что машина к отправке готова. Через пять минут выезжаем. Мы вышли из палатки и направились к машине.
Путь к месту встречи проделали молча. Селезнев осторожно вел машину, получая по рации какие-то указания. Наконец мы остановились в ожидании прилета корабля. Ждать пришлось не долго. Ровно в девять исследовательский корабль Звездной Федерации вынырнул из-за облаков и на огромной скорости устремился к Земле. Ощущение было такое, что он неминуемо врежется в землю и разобьется, однако у самой поверхности неожиданно завис и затем плавно снизился. Корабль стоял, окутанный плазменной дымкой защитного экрана.
- Чего они ждут? - спросил Селезнев.
- Я думаю, нам надо подойти поближе. Мы слишком далеко от корабля. Они не будут открывать защитный экран на время, которое нам придется потратить, чтобы дойти до корабля.
- Вы так думаете?
- Да.
- Тогда пошли.
Мы быстрым шагом направились к кораблю. Когда до него оставалось метров пятьдесят, защитный экран исчез и опустился трап. Мы ускорили шаг и через несколько секунд поднялись внутрь корабля. Сразу же трап поднялся, и мы не успели пройти в салон, как корабль медленно стал набирать высоту.
Селезнев в изумлении крутил головой по сторонам, а я пытался понять, кто пилот и где Фейнхотен. Когда мы уселись и пристегнулись, пилот повернулся в нашу сторону и, поздоровавшись, представился: