- Доктор Селадор?
Никто не отозвался.
"Дьявольщина!" - выругался мысленно Дейсейн. Потом нажал на рычаг.
- Алло! Телефонистка! Телефонистка!
В трубке раздался мужской голос. Дейсейн узнал в нём служащего, дежурившего у входа.
- Кто это поднял такой шум? - недовольно спросил служащий.
- Мой звонок с Беркли прервали, - ответил Дейсейн. - Не могли бы вы…
- Всё, связь оборвалась, - резко бросил служащий.
- Могу я спуститься в вестибюль и позвонить из автомата? - спросил Дейсейн. Уже задавая этот вопрос, представив, что ему придётся преодолеть это огромное расстояние вниз, ему стало не по себе. Усталость ещё больше наваливалась на его грудь.
- В данный момент связь из долины с внешним миром отсутствует, сообщил служащий. - Звонить куда-нибудь вне долины не представляется возможным.
Дейсейн провёл ладонью по лбу. Кожа оказалась липкой, а он не помнил, захватил ли он с собой дезинфицирующую жидкость. Комната, казалось, то расширяется, то сжимается. Рот пересох, и ему пришлось дважды сглотнуть, прежде чем удалось спросить:
- Когда предполагается восстановить линию?
- Откуда, чёрт возьми, я могу знать! - недовольно ответил служащий.
Дейсейн убрал трубку от уха и посмотрел на неё. Какой-то странный этот служащий… как и эта комната, всё время меняющаяся в размерах, да ещё это чесночное зловоние и…
Он услышал какое-то слабое шипение.
Дейсейн, не отрывая взгляда, со всё большим удивлением смотрел на старомодную газовую лампу, которая выдавалась из стены рядом с дверью, ведущей в коридор.
"Чесночное зловоние? Да это же запах газа!"
Из телефонной трубки донёсся пронзительный лающий голос.
Дейсейн посмотрел на неё. Всё происходящее сейчас вдруг показалось ему чем-то далёким, нереальным. За окном он мог видеть табличку, висевшую у входа в гостиницу: "Музей времён золотой лихорадки". Внезапно окно слилось с воздухом, и Дейсейн покачнулся и упал на стол, не в силах управлять мышцами, всегда послушными, смахнув при этом со столика телефон прямо в окно.
Пронзительный голос стал слабее.
Дейсейн лежал поперёк стола, головой рядом с разбитым окном. Он мог видеть телефонный провод, исчезавший за окном. Холодный ветер дул прямо в лицо, но он этого не замечал, весь поглощённый болью в лёгких.
"Они пытались убить меня", - подумал он. Эта мысль поразила его. Он снова вспомнил о двух исследователях, которые уже погибли в этом городе в результате несчастных случаев. Как всё просто: несчастный случай, и не надо придумывать ничего сложного - и он только что едва избежал подобного же конца!
Ветер… как же холодит он кожу, обжигает лёгкие! В висках в тех местах, где он прижался головой к поверхности стола, молотом стучала кровь. Пульс всё убыстрялся и убыстрялся…
К стуку сердца присоединились удары по дереву. Несколько минут они выстукивали безумный ритм синкопы.
- Эй, в комнате? Откройте!
Какой же властный этот голос. Откройте, - повторил мысленно Дейсейн. Для этого нужно встать на ноги, пройти по комнате, повернуть ручку двери…
Сейчас я беспомощен. Они могут попытаться снова убить меня.
Он услышал скрежет металла о металл. Ветер задул ещё сильнее. Кто-то крикнул:
- Газ!
Дейсейна схватили за плечи и оттащили назад, полунеся, полуволоча из комнаты. Перед глазами мелькнуло лицо Мардена, рыжеволосого капитана дорожной инспекции, потом Дейсейн увидел служащего: побледневшее лицо, внимательно всматривающиеся в него глаза, лоб, сверкающий капельками пота в жёлтом свете. Потом перед глазами возник коричневый платок, а сам он почувствовал, что лежит на коврике, жёстком и неприятном.
Гнусавый голос спросил:
- А кто будет платить за окно?
Ещё кто-то сказал:
- Пойду позову доктора Паже.
Внимание Дейсейна сконцентрировалось на губах Мардена, единственное, что неясным пятном вырисовывалось сквозь пелену искажённого восприятия. Ему показалось, что уголки его рта скривились от гнева.
- Да чёрт с ним, с этим вашим окном, Джонсон! Я же вам сколько раз говорил, чтобы вы убрали отсюда эти газовые лампы! В скольких комнатах они ещё остались?
- Не разговаривайте со мной таким тоном, Эл Марден. Я знаю вас ещё с тех пор, как…
- Меня не интересует, сколько вы меня знаете, Джонсон. В скольких комнатах ещё имеются эти газовые лампы?
Раздался голос служащего, в котором слышался гнев:
- Только в этой и ещё в четырёх этажом выше. Но там сейчас никто не проживает.
- Чтоб к завтрашнему вечеру их там не было! - отрезал Марден.
Поспешные шаги прервали этот спор. Вместо потолка в поле зрения Дейсейна появилось круглое лицо Паже. Лицо врача выглядело озабоченным. Он осторожно оттянул веки Дейсейна, потом произнёс:
- Положите его на кровать.
- Как, доктор, с ним будет всё в порядке? - спросил служащий.
- Самое время задавать идиотские вопросы, - ответил Марден.
- Мы вовремя успели, - сказал Паже. - А та комната, что напротив, она не занята?
- Его можно перенести в двести шестидесятую комнату, - ответил служащий. - Я открою её.
- Вы хоть понимаете, что его, друга Дженни, с которым она вместе училась в университете, едва не убили? - спросил Марден. Голос его доносился до сознания Дейсейна всё слабее по мере того, как он удалялся к двери, где с ключами копошился служащий.
- Друг Дженни? - Раздался звук проворачиваемого в замочной скважине ключа. - Но я думал…
- Не важно, что вы думали!
Лицо Паже приблизилось к Дейсейну.
- Мой юный друг, вы меня слышите? - спросил он.
Дейсейн, ощущая боль в лёгких, вздохнул и простонал:
- Да.
- Вас будут беспокоить головные боли, но вы выживете.
Потом лицо Паже отодвинулось. Чьи-то руки подняли Дейсейна. Потолок приблизился. Он оказался во второй комнате, похожей на предыдущую: такой же высокий потолок, так же, как и там, капала вода в ванной. Дейсейн почувствовал, что его положили на кровать, а потом начали раздевать. Внезапно он почувствовал головокружение и тошноту и оттолкнул в сторону руки раздевавших его людей.
Кто-то помог ему добраться до ванной, где его начало рвать. А потом он почувствовал облегчение - пусть и небольшое, но в голове немного прояснилось, и теперь он мог управлять своим телом. Дейсейн увидел, что помогал ему Паже.
- Хотите вернуться в постель? - спросил Паже.
- Да.
- Я вколю вам сейчас препарат железа, который нейтрализует воздействие газа на вашу кровь, - произнёс Паже. - С вами будет всё в порядке.
- Каким образом газовая струя попала в комнату? - спросил Дейсейн хриплым шёпотом.
- Джонсон ошибся, регулируя клапаны на кухне, - ответил Паже. Никакого вреда не случилось бы, если бы какой-то идиот не открыл форсунку в вашей комнате.
- Могу поклясться, что когда я вошёл в комнату, всё было перекрыто, раздался голос служащего откуда-то за дверью в ванную комнату.
- Клапаны нужно перекрыть до завтрашнего вечера, - напомнил Марден.
"Они все так рассудительны, - подумал Дейсейн. - Марден, кажется, действительно разгневан. А на лице Паже застыло лишь выражение озабоченности".
"Может, это в самом деле несчастный случай?" - спросил себя Дейсейн.
Но он тут же напомнил себе, что двое человек, занимавшихся исследованием в этой долине, уже погибли в результате несчастных случаев.
- Значит, так, Эл, - начал Паже. - Вы, Пим и остальные теперь можете уходить. Я уложу его спать.
- Ладно, Ларри. Всем выйти из комнаты! - Это был голос Мардена.
- Я принесу его вещи из той комнаты. - Этого голоса Дейсейн не узнал.
Вскоре с помощью Паже Дейсейн переоделся в пижаму и лёг в постель. Голова его прояснилась, сонливость как рукой сняло, но он чувствовал одиночество, несмотря на то, что Паже всё ещё находился в комнате.
"Я среди чужих", - подумал Дейсейн.
- Так, примите вот это, - произнёс Паже и запихнул две таблетки Дейсейну в рот, потом заставил психолога запить их водой из стакана.
Дейсейн сделал глоток и почувствовал, как таблетки с трудом проходят по горлу вместе с водой.
- Что это? - спросил он, когда отставил стакан.
- Препарат железа и успокоительное.
- Мне не хочется спать. Газ…
- Вы не слишком наглотались газа, чтобы это имело какие-либо серьёзные последствия. А теперь спокойно отдыхайте. - Паже похлопал его по плечу. Постельный режим и свежий воздух - лучшая терапия, которую вы можете получить. Кто-нибудь время от времени ночью будет заглядывать к вам. Я проверю ваше состояние утром.
- Кто-нибудь, - повторил Дейсейн. - Медсестра?
- Да, - ответил Паже резким тоном. - Медсестра. - Вы будете в такой же безопасности, как и в госпитале.
Дейсейн смотрел во мрак ночи за окном. "Откуда взялось это ощущение опасности? - подумал он. - Может это просто реакция организма на лекарство?" - Он почувствовал как действует успокоительное, затуманивая сознание, однако ощущение опасности не исчезло.
- Дженни будет счастлива узнать, что вы здесь, - сказал Паже. Потом он вышел из комнаты, погасив свет, и тихо закрыл за собой дверь.
Дейсейну вдруг показалось, что он задыхается в темноте, и он попытался преодолеть панику, вернуть себе то некое подобие спокойствия, которое испытывал прежде.
"Дженни… Дженни…"
Дейсейн вспомнил странный разговор между служащим, которого звали Джонсоном, и Марденом: "…Друг Дженни, с которым она вместе училась…"
"Что Джонсон хотел сказать? На чём его прервал Марден?"