Он заметался вокруг корабля, собирая промокшие насквозь постельные принадлежности и непрерывно ругаясь. Нет, это совершенно невыносимо! Вода уже ручьями бежала по каменистой земле, образуя грязные лужи и стремительные потоки. Гром раскатывался в небесах, сверкали молнии, освещая колдовским сиянием мощные, крутившиеся в стремительном водовороте угрюмые тучи. Веццарн, оскальзываясь, скатился по трапу, чтобы помочь капитану. Сквозь гром Посерт слышал раскатистый хохот ватча, который был прямо-таки вне себя от восторга, наблюдая, как люди, скользя и падая в грязь, потащили назад свое промокшее барахло и с грохотом закрыли шлюз. А ливень продолжал яростно барабанить по корпусу "Удачи".
Глава одиннадцатая
- Ну что ж, теперь мы твердо знаем одно, - мрачно подвел итоги капитан. - Ватч явно желает, чтобы мы оставались в корабле.
Гот, с восхищением глядя на капитана, сказала:
- Никогда бы не подумала, что на свете существует столько ругательств и проклятий!
Хронометр показывал, что прошел уже час с тех пор, как начался ливень, однако дождь и не думал прекращаться, хотя лил уже с меньшей яростью. Территория в непосредственной близости от "Удачи" превратилась в неглубокое озеро. Капитан потянул носом, словно пытаясь уловить некий запах.
- Ты уверена, что не релируешь его? - спросил он у Гот. Та покачала головой:
- Насколько я понимаю, он убрался отсюда почти час назад. А ты что-нибудь релируешь?
Капитан помедлил с ответом.
- Нет, - сказал он в конце концов. - Однако... У меня какое-то странное чувство... Слушай, ты что-то засиделась - давным-давно пора спать! Отправляйся-ка в каюту и ложись, утром тебе надо быть в наилучшей форме. А я еще немного посижу, покурю. Если этот надутый космический клоун опять появится, я дам тебе знать.
- Надутый космический клоун... Неплохо сказано! - и Гот выскочила из рубки.
Капитан достал сигарету и отсутствующим взглядом скользнул по экранам. Дверь между рубкой и остальными помещениями была закрыта: Гулик и Веццарн решили спать в носовой части корабля, прямо на полу. Принимая во внимание затеянную ватчем мощную грозу - не говоря уж обо всех других приключениях, выпавших на их долю, - капитан просто не решился предложить им спать в каютах. С другой стороны, ночь все еще могла преподнести такие сюрпризы, которых ни Гулик, ни Веццарну лучше не видеть вовсе. Веццарн и без того помогал капитану перетаскивать сейф из грузового отсека с помощью корабельного крана и устанавливать его у переборки. Это тоже не способствовало восстановлению у Веццарна душевного равновесия.
Вокруг царила какая-то "ватчевая" атмосфера. Не присутствие самого ватча, но что-то с ним связанное. Сейчас капитан никого не релировал. Гот выдвинула гипотезу, что его частые контакты с ватчем вызвали у него способность воспринимать и какие-то иные сигналы либо проявления клатха-сущностей. Вот и сейчас он явно воспринимал некие подобные сигналы, и эти ощущения все усиливались. Самый лучший способ описать их - сказать, что перед глазам у него мелькает некий проблеск черного света или сгусток блестящей тьмы, который находится в постоянном движении, все время меняет форму, и потому изображение представляется несколько смазанным.
Из динамиков снова донесся раскат грома, и капитан отключил их, а экраны переключил на более широкий обзор. За исключением нескольких кудрявых тучек на востоке, небеса совершенно очистились. Правда, только на расстоянии пяти-шести миль от "Удачи", ибо рой дождевых туч, собранных ватчем, продолжал висеть прямо над кораблем...
Видимо, тот сгусток тьмы был связан именно с грозовыми тучами. Капитан отложил сигарету и попытался с помощью верхнего экрана рассмотреть слой, находившийся чуть выше облаков. Может быть, здесь?..
Да, здесь оно и находилось! Нечто очень странное - невидимое, неощутимое, однако вполне реальное. Более того, оно напоминало именно сгусток черноты неправильной формы и постоянно менявшийся, ибо внутренность его представляла собой как бы сплетение различных движений и потоков.
Это, видимо, был след ватча, который тот оставил на Карресе после своего отлета. Недостаточно четкий след, чтобы его можно было релировать, однако вполне способный удерживать грозовые тучи прямо над "Удачей"... И вдруг капитан почувствовал, что пытается "дотянуться" до этого сгустка черноты!
Он почти достал до пятна, и тут его опалило жаром. Испепеляющий жар исходил из самой сердцевины постоянно менявшего свои очертания сгустка тьмы. То была энергия ватча, живая клатха!..
Капитан мысленно приказал пятну: "Двигайся!"
И оно действительно стало сдвигаться вбок!
Капитан удвоил усилия. След, оставленный ватчем, продолжал сдвигаться к югу. Минут через десять дождь внезапно ослабел, потом прекратился вовсе. Ночное небо над кораблем очистилось от облаков. Но буквально в четверти мили к югу дождь продолжал лить с прежней силой.
"Стой здесь!" - мысленно приказал капитан следу ватча.
Пока пятно отодвигалось от корабля, капитан почувствовал наличие поблизости второго, гораздо меньше и слабее первого. Посерту хватило нескольких минут, чтобы определить, где расположился второй след. Оказалось - прямо в машинном отделении "Удачи"! Точно такой же сгусток тьмы, внутри которого бесшумно и безостановочно крутились потоки энергии. След был оставлен над силовой установкой и в любой момент мог свести на нет попытку поднять корабль с земли.
Чуть погодя на фоне чистого ночного неба повис кусок скалы; он медленно вращался, чуть покачиваясь. "Камешек" был немаленький: "Удача" вполне поместилась бы в дыре, которая осталась после него в поверхности планеты, когда минуту-две назад он неожиданно устремился вверх. И висел он на весьма приличном расстоянии от земли. Мили полторы, прикинул капитан, наблюдая за экраном.
Он заставил глыбу дважды перевернуться в воздухе, поднял ее повыше, потом вновь опустил, а потом велел ей подскочить еще на полмили вверх.
Тут у него за спиной кто-то изумленно присвистнул.
- Чем это ты занимаешься? - шепотом спросила Гот.
- Использую некоторую часть свободной энергии ватча, которую обнаружил поблизости. Этот паршивец нарочно оставил здесь свой след, чтобы держать нас под дождем.
- А ты что угодно можешь с ним сделать?
- Не знаю. Предложи что-нибудь покруче!
- Тогда запусти этот обломок прямо в космос! - И глыба просто исчезла.
- Надо полагать, камешек улетел и продолжает лететь, - задумчиво проговорил капитан некоторое время спустя. - А теперь попробуем кое-что еще...
Гот не стала спрашивать, что именно. Она лишь напряженно следила за тем, как Посерт перемещает видимое на экране черное пятно на землю, вблизи корабля. К северу от "Удачи" на склоне холма высилось огромное дерево. Капитан сфокусировал на нем изображение и почувствовал, как энергетическое пятно вплотную приблизилось к дереву. И остановилось, ожидая приказа и готовое к действию.
Он отдал мысленный приказ и стал ждать результата.
Но ничего не произошло. Тогда он переместил пятно на небольшой куст и повторил свой приказ. Куст исчез.
Гот издала слабый вопль. Затем неуверенно спросила:
- Это ты его во времени переместил?
- Да, - ответил капитан, совсем не удивившись тому, что она все поняла правильно. Он прокашлялся. - Боюсь только, что нам это все равно не поможет.
- Почему? Великий Патам! Да если...
- Я пробовал переместить в будущее вон то большое дерево, но оно и с места не двинулось. Для такой массы, видимо, энергии в этом пятнышке маловато... Давай-ка попробуем другое дерево, поменьше и поближе к нам...
Но и для этого дерева энергии оказалось недостаточно. Капитан сформулировал другой мысленный приказ, и дерево выскочило из земли. Когда же оно упало обратно, они увидели, что верхняя треть его кроны исчезла. Вот и все, к чему привели усилия капитана.
По всей видимости, для перемещения объектов во времени требовалось гораздо больше энергии, чем для перемещения в пространстве. И было невообразимо трудно представить себе то количество энергии, которое потребовалось бы для того, чтобы перенести в нужное время "Удачу" со всем ее экипажем...
- Что-то тут не так, - сказал капитан, не в силах скрыть разочарование. - Ладно, больше пока не будем экспериментировать. Надо все привести в прежнее состояние, пока не появился ватч.
Он перенес сгусток энергии как можно ближе к кораблю, насколько это позволяли обзорные экраны. На таком расстоянии и он, и Гот четко его релировали. Лицо Гот стало вдруг очень напряженным, и капитан решил, что юная ведьма привела в действие все свои "антенны" для приема клатха-энергии, стараясь уловить любые возможные ее проявления. Примерно через минуту она отрицательно помотала головой.
- Больше ничего не могу обнаружить, - сообщила она. - Знаю, что пятно здесь, потому что релирую его, но это все.
Она пока что не умела направлять энергию по своему усмотрению. Видимо, для этого требовалась способность четко воспринимать и ощущать присутствие любого вида клатхи. Гот не слыхала о ведьмах, которые обладали бы подобной способностью, что, впрочем, отнюдь не означало, что таких ведьм не существует вовсе.
Капитан подробно описал Гот, как именно он ощущает присутствие разных видов клатха-энергии, и она ответила, что, согласно распространенному среди ведьм мнению, ватчи тоже могут проявляться как иные виды энергии.
- Как бы это использовать? Идей нет?
- Пока нет, - ответил капитан. Они помолчали.