Но с чего начать? В памяти хорошо сохранились лишь отдельные, разрозненные моменты моей жизни на Зургане. И тут сам случай помог мне. В глубине той же ячейки,где хранились мои стихи,я нашел не совсем обычную шкатулку, изящную, голубую и без надписи. Аэнна-Виан… Самая красивая девушка Зурганы… Во время нашего последнего свидания она подарила мне эту шкатулку.
- Если ты в Космосе захочешь увидеть меня,- сказала она,-то две-три таблетки тебе не повредят.
В шкатулке лежали три белых шарика - таблетки приятных сновидений. Эти возбудители приятных сновидений получили широкое распространение на Южном полюсе Зурганы в эпоху заката древней империи шеронов. В наше время, в эпоху Братства Полюсов,таблетки применяются лишь по рекомендации врачей, да и то в редких случаях. Их принимают на ночь.Засыпая,надо думать о тех минутах своей жизни, продолжение которых хочешь увидеть во сне. Клетки головного мозга, на которых как бы записана память об этих минутах, возбуждаются. И во сне видишь все, что было, с изумительной логичностью и красочной яркостью.
24-й день 109-го года
Эры Братства Полюсов
Наконец-то я у себя в каюте.Первую половину дня вынужден был провести в обществе фарсанов- то в рубке управления, то перед экраном внешней связи.
В каюте я сразу же сел за клавишный столик, чтобы записать свой сон. Он был настолько конкретен и многозвучен, что я задаю вопрос: сон ли это? Я словно побывал на Зургане.Я страдал от знойного дыхания Великой пустыни, чувствовал приятную прохладу северных парков, видел людей, слышал их голоса…
Но сначала коротко о нашей планетной системе.Она не отличается разнообразием.Вокруг центрального светила, нашего солнца, вращаются всего три планеты.Самая ближняя к солнцу- Зирга,настоящее адское пекло. Атмосфера ее давно сорвана мощным потоком светового излучения.Зирга- мертвый раскаленный шар.Среди дышащих жаром гор сверкают озера расплавленного олова и свинца. На этой планете можно изжариться в самом термостойком скафандре. Лишь один Нанди-Нан, прославленный астронавт и крупнейший ученый, сумел однажды совершить посадку на теневой стороне Зирги.
Вторая планета- наша Зургана,колыбель разума и человеческой культуры. Ось ее вращения не имеет наклона к плоскости эклиптики. Поэтому у нас нет смены времен года.Зургана в шесть раз дальше от центральной звезды, чем Зирга. Но и здесь чувствуется могучее и жаркое дыхание яростно пылающего светила. Его жгучие лучи давно,еще на заре человечества, превратили обширную экваториальную часть в раскаленную пустыню. Зато на полюсах царит вечное лето с весело шумящей зеленью, с редкими грозами и дождями.
Тутус- самая отдаленная планета, полная противоположность Зирги. Солнце отсюда кажется не больше того шарика,который я проглотил вчера перед сном. Здесь вечные снега,голубые льды,тонкая и ядовитая атмосфера.Планета холодная и неуютная,но более удобная для освоения, чем Зирга. Здесь уже несколько лет существовали небольшие поселения зурган-добровольцев.Они добывали редкие на Зургане металлы.Одно время я- молодой, но уже опытный астролетчик - совершал регулярные рейсы между Тутусом и Зурганой, перевозя редкие металлы для строительства транспланетной дороги.
Проглотив вчера таблетку приятных сновидений, я улегся в постель и стал вспоминать свой последний рейс на Тутус. Ибо день возвращения на Зургану из этого рейса был для меня счастливым днем.
Мой планетолет,задрав в фиолетовое небо тускло поблескивающий нос,стоял на ровной площадке небольшого космодрома. В раскрытую пасть грузового отсека поселенцы затаскивали слитки.Дело продвигалось медленно:подъемные механизмы на этой насквозь прохваченной космическим холодом планете часто выходили из строя.
Около рабочих суетился начальник нашей экспедиции Данго-Дан,нерешительный, слабовольный и ворчливый пожилой человек.
- Не мешало бы побыстрее,ребята,- уговаривал он их.
В это время я, разминаясь после долгого сидения за пультом управления, с удовольствием бродил по льдистому берегу речки.Вместо воды здесь,дымясь, текла жидкая углекислота. Долго стоял около памятника Тутусу - первому астронавту из сулаков,погибшему здесь при посадке. В его честь и названа эта морозная планета.
Когда планетолет был загружен, Данго-Дан направился ко мне, и я услышал в наушниках его голос:
- Тонри-Ро!Хорошо,если бы ты,Тонри, поторопился.Строители транспланетной ждут материалы.
Весил я на этой планете раз в пять меньше,чем на Зургане.Поэтому быстро, в два-три приема, поднялся на площадку верхнего люка и стал ждать, когда неповоротливый Данго-Дан взберется ко мне.
Сняв скафандры,мы разместились в тесной каюте грузового планетолета.Я - у щита управления,Данго-Дан- сзади.
Планетолет легко оторвался от космодрома и быстро набрал скорость. Трасса Зургана-Тутус- была спокойной:ни метеоритов, ни комет. Я переключил планетолет на автоматическое управление и стал мечтать о первой межзвездной экспедиции, которая была приурочена к столетию Эры Братства Полюсов. Меня могли зачислить в экипаж звездолета.Ведь я ученый-астрофизик и второй пилот после Нанди-Нана.Я согласен быть на корабле кем угодно,хоть третьим,запасным пилотом. Возглавит экспедицию, конечно, Нанди-Нан.
Погруженный в мечты о межзвездной экспедиции,я чуть не упустил момент, когда надо было переходить на ручное управление.Почти весь экран локатора занимала Зургана- огромный полосатый шар. На полюсах находились благоустроенные космодромы.Оттуда металл на грузовых гелиопланах доставляли строителям.
- По-моему,сегодня лучше садиться на южный космодром.Оттуда ближе к дороге,- сказал Данго-Дан.
Но у меня появилась дерзкая мысль - совершить посадку в пустыне, прямо на пески, совсем близко от строительства.
Планетолет вошел в атмосферу и стал приближаться к пустыне. На экране возникли желтые волны песчаных барханов.
- Что ты делаешь?- забеспокоился Данго-Дан.- Не видишь разве, где космодром?
- Строители транспланетной ждут материалы,- повторил я его же слова.
- Не надо было этого делать,- умоляюще проговорил Данго-Дан, - разобьешь планетолет.
- Не бойтесь. Самое большее - слегка деформирую опоры.
- Не позволю своевольничать!- вдруг закричал он. В его голосе слышалось отчаяние.
Мне стало жаль его,но было уже поздно.Двигатели перешли на режим торможения.На экране замелькали барханы и многочисленные извилистые трещины. Их надо опасаться больше всего. Для посадки я выбрал самый пологий и мягкий бархан.Планетолет должен сесть на него, как на подушку. Нужен безошибочный расчет,чутье,вдохновение пилота, чтобы точно посадить планетолет в необычных условиях. И мои руки замелькали на щите управления среди многочисленных кнопок и верньеров.
Наконец опоры мягко вонзились в песок бархана.Двигатели заглохли. Планетолет слегка накренился, но по аварийным огонькам щита управления я видел, что даже опоры в полной исправности. Я ликовал.
Едва мы вышли на площадку верхнего люка, как на нас с визгом обрушился песчаный шквал. Данго-Дан встал сзади и,прикрывая глаза от пыли, с облегчением вздохнул:
- Повезло тебе, Тонри, с посадкой.
- Это не просто везение…
Но тут я заснул.Таблетка приятных сновидений, наконец, подействовала. Вернее, не заснул, а провалился в сон, как в яму. Заснул мгновенно и крепко.
Первое, что ощутил во сне,это песок. Он набивался в уши, в ноздри, противно хрустел на зубах. А сзади услышал облегченный вздох Данго-Дана:
- Повезло тебе, Тонри,с посадкой.
- Это не просто везение,а точный расчет,-несколько самоуверенно ответил я.
Спускаясь вниз, мы чувствовали жаркое дыхание пустыни. От раскаленных песков поднимался горячий воздух, сверху немилосердно-жгучим потоком лились солнечные лучи.Но песчаный шквал, к счастью, затих.
Мы увидели группу людей в серебристых комбинезонах. Они махали нам руками.
- Приглашают нас под купол дороги.Там прохладно, - пояснил Данго-Дан. - Идем туда.
Как я ни всматривался, никакого купола не видел. Заметив мое недоумение, Данго-Дан рассмеялся:
- Его и не увидишь. Он прозрачен, как воздух, - в словах Данго-Дана чувствовалась гордость энтузиаста транспланетной магистрали.
- Видишь вон там,- он показал рукой,-матово-белую полосу,прямую,как стрела?Это и есть основание дороги.Над ним прозрачный купол - тоннель из стеклозона.Вернее,два купола:внешний и внутренний. Когда дорога протянется от полюса к полюсу, из внутреннего купола выкачают воздух.В вакууме по белой гладкой полосе с огромной скоростью помчатся в электромагнитных полях скользящие поезда.
- Дешевле было бы обойтись воздушным транспортом.
Это замечание рассердило Данго-Дана.
- А пустыня?- недовольно спросил он.- Пустыня пусть,по-твоему, так и остается? Дорога- не только средство сообщения полюсов.Она нужна как первый этап для наступления на пустыню. Видишь по краям большие вогнутые чаши?
- Это верно,гелиостанции?- спросил я,вытирая пот с лица.Данго-Дан почти в три раза старше меня, но он не страдал от жары и шагал по раскаленным пескам довольно легко. "Привык он, что ли?" - с завистью думал я.
- Да, это гелиостанции. Для них-то мы и привезли редкие металлы. Гелиостанции превращают лучистую энергию жаркого экваториального светила в электрическую.А энергия нужна для синтеза воды и холодильных устройств. Вдоль дороги скоро зазеленеют сады и парки,появятся жилые дома. Это будет не просто дорога, а дорога-оазис.