В полете к Альтаиру произошла гравитационная катастрофа, которая привела к громадному сдвигу во времени, и земной звездолет "Орел" возвращается на планету, где обосновалась технически могучая, но враждебная космическому братству цивилизация…
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ - Видения 1
ГЛАВА ВТОРАЯ - Черная аннигиляция 2
ГЛАВА ТРЕТЬЯ - Пришелец 4
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ - Город Электронного Дьявола 7
ГЛАВА ПЯТАЯ - Земля… 10
ГЛАВА ШЕСТАЯ - Дым на горе 11
ГЛАВА СЕДЬМАЯ - Кочующий аквагород 13
ГЛАВА ВОСЬМАЯ - Парадокс Странника 14
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ - Гость из Вечности 15
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ - Встреча с друзьями 17
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ - Царство Сатаны 18
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ - Незнакомка 23
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ - На полюсах Земли и полюсах Мироздания 26
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ - Поющие луга 30
Примечания 31
Семен Слепынин
Звездный странник
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Видения
Видения! Неотступные видения страшных миров и эпох!.. Они беспрерывно преследуют меня, мучают во сне. Второй день пытаюсь избавиться от них, отдыхая и набираясь сил на планете, так похожей на Землю.
Из окна хижины я вижу кусочек этой удивительной планеты: нескончаемые, нетронутые леса и гору с лысой вершиной. Скоро зайдет солнце, и я долго не смогу оторвать взгляда от великолепного заката. А там - снова ночь… Снова беспокойный сон с назойливыми видениями. Даже сейчас, стоит прикрыть веки, перед глазами возникает наглая ухмылка палача и ученого Тибора, а в ушах слышится его торжествующий возглас: "Га! Га! Провокатор!".
Но больше всего меня смущает другое видение: приход из Вечности… Явление из небытия капитана корабля Федора Стриганова. Ироническим словечком "явление" хочу пригасить тот первобытный страх перед иррациональными силами, какой испытал во время встречи с воскресшим капитаном. А надо описать эту встречу… Надо, если хочу вспомнить Вечную гармонию, в которой я был и память о которой подавлена.
Произошла эта встреча в Электронной эпохе - эпохе Тибора, Генератора вечных изречений и людей-полуманекенов.
В тот день я в качестве "провокатора" долго слонялся по всепланетному супергороду. Вернулся поздно и сразу же прилег отдохнуть. К моей досаде над дверью загудел зуммер.
- Войдите! Открыто! - с раздражением крикнул я.
Кто-то вошел и тщательно прикрывал дверь. Взглянув, я с удивлением обнаружил человека в нашей корабельной форме - в пилотском комбинезоне! Человек повернулся, и я мигом вскочил на ноги.
- Капитан! Федя!.. Откуда!
- Оттуда, Сережа, - капитан искривил губы и ткнул пальцем вниз. - Из-под земли. Из Вечной гармонии.
- Вечная гармония… - растерянно пробормотал я.
- Да. Не знаешь такую? Стерли память… Но она восстановится. Не может быть, чтобы ты забыл все. Например, Незнакомку. Помнишь беседы с ней там, на Луне?
- На Луне? - переспросил я, чувствуя подступающий холодок страха. - Постой, мы же тебя на Луне…
- Верно! Вы меня там похоронили! - почему-то обрадованно воскликнул капитан. - Видишь, все-таки кое-что помнишь!
Я невольно отшатнулся и к стыду своему промямлил что-то нечленораздельное.
- Прекрати истерику! - в голосе капитана зазвенели знакомые властные нотки. Смягчившись, он добавил: - Извини, Сережа. Давай лучше поздороваемся. Ну-ну, давай руку. Не бойся.
Собравшись с духом, я подошел ближе. Капитан сдавил руку с такой силой, что я поморщился. Это грубо материальное пожатие меня несколько успокоило.
- А теперь, Сережа, сядем и поговорим.
- Слушай, Федя, - попытался я улыбнуться. - Ты так сжал руку… Не призрак же ты?
- Все же призрак, - с горькой усмешкой возразил он. - Я получил временный выход в мир живых. Вспышка жизни… Помнишь, на корабле перед заходом в Вечную гармонию?.. До того, как была стерта память?
- Помню. Какие-то привидения.
- Точно. Привидения. Вот и я такой же, братец.
- Слушай, капитан, - я снова сделал жалкую попытку улыбнуться. - Говори прямо.
- Придет время, и все вспомнишь. В общих же чертах Вечная гармония - общество давно умерших людей. Мертвецами легче управлять. Они не бунтуют… Вот уж где действительно гармония - абсолютная и вечная! И управляет ею - сам Сатана.
- Сатана? Ты все шутишь!
- Так его называет Незнакомка. Но чтобы не пугать тебя мистикой, буду называть его Диктатором… Не хочу утверждать, что в своих странствиях мы попали в будущее Земли. Нет, в этом пока не уверен. Еще не разобрался… Но только там, где мы побывали, человечество исчезло. Отрицание… Помнишь такой закон - отрицание отрицания? Так вот, в Вечной гармонии отрицание не полное, а в снятом виде… В виде призраков, загробных духов. Диалектика прогресса! В общем, наши уважаемые потомки, - тонкие губы капитана иронически искривились, - наши уважаемые потомки, если это они, несколько увлеклись прогрессом. Доигрались… Как сказал Иван, достукались.
- Достукались… Узнаю, так мог сказать только Ваня.
- Он и сказал. Как и вечная Незнакомка, Иван уверен, что все это результат истребления природы. Убита последняя птица, вытоптана последняя травинка… Остался в окружении техносферы голенький царь природы - человек. Вот тогда-то и явился новый царь - всесильный Диктатор. Отрицание человека… Пожалуй, Иван прав, хотя только отчасти. Вечная гармония - это предельная форма отчуждения человека в тоталитарном обществе. Прямо-таки апокалипсическая форма отчуждения, конец света, всеобщая гибель людей. Но по желанию Диктатора умершие, а точнее - их вечные двойники, иногда на короткое время материализуются.
- А зачем?. - пробормотал я. - Материализация зачем?
- А хотя бы для контактов, - снова горькая усмешка. - Вот как я сейчас с тобой. Невидимый Диктатор может вступать в контакты с живыми людьми только таким путем, через посредничество своих слуг и рабов. Недавно он научился протыкать нейтринным лучом толщу времени в пятьсот лет. И вот я пришел к тебе. Материализовался за дверью в районе твоего биополя. Спросишь, зачем пришел? По заданию. Чтобы уговорить тебя вернуться. Бездарная Вечная гармония нуждается в творческих умах. Но вернуться добровольно. Добровольность - главное условие… Ты не делай этого, Сережа! Там тебя прикончат, и станешь, как все. Как я… А пояс? Энергетический пояс у тебя уже появляется?
- Иногда. Вот здесь, - откликнулся я и показал на талию.
- Ты должен помнить о поясе и капсуле. Это лучшее достижение Диктатора - чудо волновой микротехники. Твою личную капсулу программировала Незнакомка. Капсула у тебя особенная. Не такая, как у других членов экипажа. Пожалуй, в ней ты смело можешь лететь в будущее. Она домчится до Вечной гармонии и, не фиксируясь, рикошетом отскочит в сторону. Куда? Кто его знает! Незнакомка догадывается о другом мире и сходной планете. Но это может быть и какой-нибудь фантом.
- Фантом?
- Что-нибудь вроде этого. Вообще-то Диктатор фантомами не забавляется. Но он может…
Неожиданно капитан в беспокойстве вскочил с кресла. Встал и я.
- Заговорился… Надо уходить в Вечность… Для отчета. Скажу, что ты еще не надумал, не решил… Поэтому надо еще не раз засылать капсулу. Мы с Незнакомкой переделали ее. Твоя личная капсула стала двухместной. Для чего? Вот тут к тебе моя главная просьба. Нет, не просьба. Приказ! Я командир экипажа, хоть и явился с того света. Поэтому приказываю… Слышишь, братец? Приказываю! Из Вечности вот так же на кончике нейтринного луча спустится твой враг. Для расправы. Он что-то подозревает… Ты его сразу вспомнишь, как только он возникнет в районе твоего биополя. Этакий толстомордый тип с лучевым пистолетом за поясом. Это доверенное лицо Диктатора, его лучший слуга. Ты его убери с моей дороги, замкни в капсулу. Вот так…
Капитан торопливо подошел. Я стоял в оцепенении. Одной рукой он обнял меня за талию, а другой сделал движение, будто нажимает переключатель эпох на энергопоясе.
- Рукой нужно обнять, чтобы истечением твоего биополя замкнуть вспыхнувшую капсулу вокруг "толстомордого". Ты не бойся - все предусмотрено… Как только капсула развернется, она перережет нейтринный луч, и "толстомордый" будет отсечен от Вечности. Отсечен. Понимаешь? Вместе с ним улетишь в прошлое, в первобытный век - там у Диктатора конечная станция во времени. И там ты сам расправишься со своим врагом. Через сто дней пояс-капсула снова вернется. По желанию можешь либо остаться в первобытном веке, либо совершить рейд. Куда? Вероятно, в мир-фантом… Но мне… Нет, не только мне! Ты окажешь услугу всему братству цивилизаций, всем планетам, населенным живыми обитателями. Я займу место "толстомордого" в высших сферах Вечной гармонии. Будет больше доверия у Диктатора… И взорву… Изнутри взорву! Вечная гармония разлетится вдребезги… Выполнишь приказ? Обещаешь?
- Обещаю, Федя. Твердо обещаю, хоть и не совсем…
- Ты все поймешь. Увидишь "толстомордого", все вспомнишь и поймешь.