И тут же вижу двойника - засунув руки в карманы, чешет по улице - но сделать что-то не успеваю, в глаза бьют остлепительные фары. Сощурившись, вижу, как из-за угла, из-за недостроенной кирпичной коробки, выворачивает на двух колесах огромный грузовик. Все это кажется нестерпимо медленным, как в кошмарном сне, что-то внутри обрывается, остается только ледяная пустота, как со стороны слышу чей-то пронзительный, животный крик. В горле саднит. Это я кричу… Дубль-я оборачивается, отскакивает назад, в ярком, неживом каком-то свете фар на долю секунды вижу его (мое?) искаженное страхом лицо, потом фары накрывают, грузовик сворачивает на встречную полосу, глухой, мокрый какой-то удар - и в воздухе мелькает нечто, полностью лишенное сходства с человеком, нелепо растопырившая руки и ноги тряпичная кукла… И еще до того, как она ударилась о дорогу, грузовик тормозит так резко, что его разворачивает бортом ко мне, из кабины соскакивают двое, подбегают к тому, на земле, у одного в руках что-то негромко хлопает - раз, другой…
И тут я, наконец-то, вспоминаю про ствол, вскидываю его обеими руками, выкрикивая что-то бессвязное, давлю на спусковой крючок. Первая пуля разносит боковое стекло в кабине, вторая бросает одного из выскочивших на подножку, а я продолжаю яростно и бессильно нажимать спусковой крючок, ответный выстрел проходит как-то мимо моего сознания, только по щеке хлещет, обжигая, кирпичная крошка, отбитая пулей… Двое заскакивают обратно в кабину, один из них странно скособочен; грузовик резко, только полсекунды пробуксовав толстыми шинами, рвет с места, исчезает где-то за поворотом, в черноте улиц. Бегу к беспорядочно раскинувшемуся на земле телу, судорожно сжимая в руке бесполезный теперь пистолет, и еще не добежав, знаю уже, что он мертв - не может живой человек так лежать. Мне остается каких-то метров пять, я пока еще не осознал того склизкого, черно-сизого в холодном свете звезд, между шапкой и воротником - и в этот момент меня подхватывает знакомый уже черный вихрь временного переброса.
Через какое-то время я вернусь обратно на институтскую базу, в подвал Цитадели. Вернусь безоружным, с одним только разряженным пистолетом. Пусть. Я могу убивать и без оружия, а других желаний у меня не осталось. И не осталось никаких чувств, только ледяная бешеная ярость. Пусть попробуют до меня добраться. Кое-кого я с собой прихвачу…
Возникаю на стартовой площадке машины уже без всяких следов эйфории, собранный, как стальная пружина, движимый только яростью. К драке готов. Но кругом по-прежнему темно. Чувствую где-то слева чужую Силу. Знакомую. Поворачиваюсь, чтобы нанести удар, но уже знаю, что мне с ней не совладать - и меня останавливает такой знакомый, ворчливый и лязгающий голос:
- Меченосец? Наконец-то! Ждешь тебя, ждешь… Поворачивайся!
- Учитель?!
- Тише ты, болван! Хочешь, чтоб кто-то знал, что я здесь? - он выворачивает из темноты с факелом в руке, в неярком пляшущем освещении вижу пульт - вернее, то, что от него осталось - судя по всему, после нескольких хороших ударов топором. На пульте ничком лежит Секретник, вместо затылка - что-то темное и текущее.
- Где остальные? Мои?
- Наверху. Их моим ударом слегка зацепило. Ничего, оклемаются.
- Хельмберт?
- Захватил. Живей, живей! Хромой ушел… Да что ты копаешься?!
Странно, голос Грентвига, несмотря на резкость тона, как-то успокаивает… Бегу следом за ним по длинному коридору, потом - винтовая лестница завивается куда-то вверх, оттуда падает дневной свет, вначале неяркий и сероватый, потом - ослепительный.
Выбираемся через узкий лаз в распахнутый погреб, попутно отмечаю еще два безжизненных тела у дальней стены, четыре деревянных ступеньки - и мы в какой-то хибаре с заколоченными окнами, а оттуда наружу.
У полуразвалившегося крыльца - пять коней, уже оседланных, бока их лоснятся от пота. Видно, скачка была тяжелая. И седоков было пять. Сейчас, кроме Грентвига, вижу только двоих - коней удерживает и успокаивает какой-то вьюноша бледный, владеющий Силой, но без Камня, явный Учителев адепт. А под деревом с абсолютно невозмутимой рожей сидит какой-то старикан в пятнистом плаще следопыта и сосредоточенно полирует лезвие короткого меча, одного из двух, имеющихся при нем. Завидев нас, он повернул голову и проворчал:
- А еще медленней нельзя? Не хватает только, чтоб меня здесь увидели… Официально я в Гэлфосте с поручением короны.
И тут же вижу ребят - лежат рядочком на траве, вид бледноватый, но явно не покойники. Гельда - та вообще уже сидит, смотрит на меня несколько ошалело. Хотя она ж ведьма, какой-то иммунитет к ударам Силой должен быть…
- Живей! - снова рявкает на меня Грентвиг. - Нам еще подальше отсюда убраться надо и погоню со следа сбить. Женщину, - он кивком показывает на Ларико, - возьмешь к себе на седло. Ясно?
Отвечаю кивком, наклоняюсь над Ларико, обрывком веревки аккуратно связываю ей руки впереди, подсаживаю в седло. Она все еще без сознания. Учитель оборачивается к Гельде:
- В седле усидишь, ведьма?
Старикан под деревом, забросив в ножны меч, оборачивается к нам, лица пока не могу разглядеть, только громадный хрящеватый нос:
- Давайте поторопимся, а? А то меня тут каждая собака знает.
- Собака - может быть… - я поворачиваюсь к нему, он отмахивается:
- Успеем познакомиться, остряк. Все готовы?
Вскакиваю в седло, продеваю голову через руки Ларико, хрященосый старец берет к себе на лошадь Роджера, вьюноша бледный - Старого, Учитель - Малыша. Еще вижу, что Гельда тоже уже в седле.
- Поехали!
И начинается бешеная скачка.
Странно, я не заметил, как скачка меня увлекла. Внутри - до сих пор вакуум, звенящая пустота, но боли от утраты пока еще нет. Я знаю, она придет позднее, а пока - тугая земля звенит под копытами коней, ветер бьет в лицо, отдувает назад волосы, высушивает пот на лбу, и я лечу, слегка привстав на стременах. Временами вижу своих спутников - угрюмые лица, летящие по ветру волосы и плащи - и как-то отстраненно понимаю, что в этом заключена какая-то дикая и суровая красота. И нет пока ничего, кроме ветра, земли под копытами, да яростного солнца, слепящего глаза. И поднимается несмотря ни на что откуда-то из глубины цыганское злое веселье.
Лучший способ выбросить лишние мысли из головы - заняться делом. Так что я им и занялся, благо, на то, чтоб в седле держаться, сил много не уходило. Но выяснился такой любопытный момент: оказывается, временной переброс напрочь сбивает с Камня ориентировку по сторонам света. Для себя-то мне ее восстановить - раз плюнуть, но на Камне она просто необходима, так что я всю дорогу занимался тем, что отстраивал Юрда, а потому не сразу заметил, что скачем мы, собственно, уже по лесу - до меня это окончательно дошло только тогда, когда Грентвиг резко осадил вставшего на дыбы коня и пронзительно свистнул - никогда не думал, что Магистры так свистеть умеют. Из зарослей, откуда-то слева, тут же выскочил, отбрасывая с лица пятнистую повязку, парнишка лет четырнадцати, я чуть с седла не свалился:
- Виган?! Тебя ж на Забытом убили!
- Вранье, - отреагировал он, потом обернулся к Учителю, ожидая приказаний. Тот соскочил с седла, аккуратно сгрузил на землю Малыша, повернулся к Вигану:
- Значит, так. Берешь этих лошадей, и насколько их хватит, жмешь до второй подставы. По дороге путай следы.
Виган кивнул, отмахнул рукой, из кустов высыпалось еще три сопляка, быстро подхватили наших лошадей, попрыгали в седла, гикнули, свистнули - и как сдуло. Юноша бледный тоже с ними ускакал.
Учитель прошелся, разминая ноги:
- Теперь можем несколько минут отдохнуть и вашими ранами подзаняться.
Я склонился над лежащей на земле Ларико, пошарил у пояса в поисках кинжала, поднял глаза:
- Нож есть?
Грентвиг, естественно, в своем репертуаре: вынул из ножен на поясе длинный кинжал, продемонстрировал его мне, а потом резким, почти неуловимым движением метнул его в меня. Да, уж в этом старому ящеру не откажешь - бросок у него великолепный, я едва успел затормозить и поймать лезвие сантиметрах в тридцати от своего горла, а поймав, поблагодарил, как того требует этикет, невозмутимо:
- Спасибо.
- Видишь? - Грентвиг повернулся к хрященосому старцу. - Реакция у него отличная.
- Знавал я Чародеев, у которых она и получше, - проворчал тот.
Я разрезал веревку на руках Ларико, отошел в сторонку и уселся под деревом. Тут есть специалисты получше меня в том, что касается приведения людей в нормальное состояние… Гельда устроилась рядышком со мной, я обнял ее, зарылся лицом в грязные и всклокоченные, но все равно такие родные волосы. Через некоторое время она высвободилась:
- Что случилось, Мик?
- Ничего не случилось, маленький.
- Мик, я же знаю, меня не обманешь… Что-то случилось. Нехорошее.
Угораздило ж найти подругу, от которой ничего не скроешь… Я горько усмехнулся:
- Случилось то, что меня опять убили.
- Но ты ведь здесь, живой!
- Это только кажется… На самом деле я лежу на цинковом столе, и надо мной судмедэксперты колдуют.
Хрященосый, кажется, впервые проявил ко мне интерес:
- Так, а вот это и в самом деле может неплохо получиться…
- Уши, - многозначительно пробормотал Грентвиг, наклонившийся над Малышом. Тот уже начал потихоньку приходить в себя, попытался приподняться:
- Приветствую тебя, Магистр…
- Ладно, рыжий, без чинов, - взмахом руки остановил его Учитель, а потом повернулся к Гельде:
- Эй, ведьма! Раны лечить умеешь?
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.