Андрей Мартьянов - Белая акула стр 8.

- Здесь вполне симпатично, - уверенный голос Нетико вывел меня из ступора. - Не стой столбом, выходи из шлюза. Крупных живых существ поблизости нет. Давай-давай, не станешь же ты всю оставшуюся жизнь прятаться на борту челнока?

Я спрыгнул на землю, в глаза ударили лучики здешнего солнца, пробивавшиеся сквозь кроны высоких деревьев, напоминавших странную помесь сосны с гигантским хвощом. Трава по колено. Надо же - бабочка, самая настоящая бабочка, с ало-бурыми в лазурную крапинку крыльями!

- Как ощущения? - поинтересовался ИР.

- Не знаю… - буркнул я. - Странные ощущения. Но дышится легко.

- Сутки в этом мире длятся двадцать три часа девятнадцать минут, - напомнил Нетико. - Я перенастроил свой хронометр. В данном регионе планеты полдень наступил четыре часа назад, от этой точки и будем отталкиваться. Закат - через пять с половиной часов. Предпочтёшь использовать это время для адаптации к внешней среде или сразу приступим к поискам разумных существ?

- Дай подумать, зануда… Поспешность не всегда полезна. Думаю, за ближайшие два-три часа люди с этой планеты не разбегутся.

- Логично, - со смешком ответил ИР. - В таком случае прицепи ПМК на плечо, панелью фотосенсора вперёд - я тоже хочу видеть то, что видишь ты. Прогуляемся?..

- Куда?

- Для начала хотя бы вокруг челнока! Начинать надо с малого.

Глава вторая
ANNO DOMINI 2326

Меркуриум, звёздная система HD 717110.

Зона отчуждения "Северо-запад-2"

…Эта стена с первого взгляда показалась мне необычной. Вроде бы самый заурядный бетон, очень старый, кое-где растрескавшийся, покрытый пушистым изумрудным мхом и сизыми пятнами грибковых наростов. Заметны вкрапления тёмно-красного гравия, местами наружу вылезает проржавевшая металлическая арматура. Но позвольте, почему высота ограды почти сорок метров, как высчитал внимательный Нетико?

Отвесная стена уходила в поднебесье и выглядела не просто железобетонным "забором", которым во всех населённых людьми мирах испокон веку огораживают военные базы, тюрьмы или секретные промышленные объекты, а настоящей крепостью - колоссальной твердыней, эдаким грандиозным фортом, призванным оберегать и защищать, а вовсе не просто закрывать проход в запретную зону праздношатающимся и любопытным?

Дело шло к вечеру, наступали сумерки и было самое время возвращаться к челноку, но я предпочёл обойти загадочный "форт" по периметру, одновременно выслушивая комментарии ИР по поводу первого и пока единственного обнаруженного нами, несомненно, рукотворного объекта. В конце концов никто и никогда доселе не слышал о том, что железобетон может образовываться естественным путём.

"Комплекс искусственных сооружений", зафиксированный Нетико с орбиты, был недоступен: двенадцать крупных зданий надёжно защищала могучая стена, так поразившая моё воображение. Поскольку челнок приземлился на обширной поляне в трёх километрах южнее и топать до "форта" пришлось через лес, я успел более или менее свыкнуться с необычной обстановкой и почти перестал нервничать. Во-первых, у меня не наблюдалось никаких признаков аллергии или других реакций на внешние раздражители, во-вторых, окружавший лес выглядел вполне безопасно.

Отсутствовал густой подлесок, в котором могли спрятаться возможно обитающие здесь хищники, Нетико моментально насчитал девять видов деревьев, которые условно наименовал "хвойными", и четыре образца гигантских папоротников, до смешного напоминающих сородичей с Аврелии - эволюция углеродной жизни во всех известных мирах развивается параллельно, ничего удивительного в этом не было. Насекомые почти ничем не отличались от аврелианских или обитающих на Афродите, за исключением фантастически яркой окраски - такие же фасеточные глаза, восемь ножек, крылышки…

Птиц я не заметил, но в отдалении громко ухало и свиристело, причём звуки вовсе не казались угрожающими, только лишь непривычными. На посадочную опору челнока забралась небольшая ящерица - именно ящерица, длиннохвостая рептилия с четырьмя лапками и ярко-оранжевым гребнем на голове. Нетико посоветовал её не трогать, вдруг ядовитая? Животные, хоть приблизительно смахивающие на млекопитающих, здесь или не водились, или обходили поляну стороной, что вполне естественно: зверь никогда не приблизится к странно пахнущему и необычному объекту, каковым, без сомнений, являлся наш челнок. Инстинкт, ничего не поделаешь - этот закон природы тоже неизменяем.

…Спасательный челнок потому-то и называется "спасательным", что в контейнерах со стандартным оборудованием можно отыскать всё, что необходимо для выживания на самых негостеприимных планетах. Начиная от упаковок с мини-рационами (таблетки, содержащие весь набор необходимых организму веществ) и заканчивая оружием, тёплыми вещами, медицинскими пакетами и средством от кровососущих паразитов. Запаса нормальной еды должно хватить троим членам экипажа на месяц.

У меня сложилось отчётливое впечатление, что Нетико в своём виртуальном мире только и делает, что ходит в походы по лесам. Прогулка предстояла недолгая, а потому ИР посоветовал мне взять с собой только небольшой рюкзачок техника (предварительно вытряхнув из него ненужные инструменты), две бутылочки с водой, запас концентратов и индивидуальную аптечку-медпакет - всякое может случиться!

Импульсная винтовка? Незачем. Мы воевать с туземцами не собираемся, не следует пугать их видом оружия. А вот кобуру с небольшим пистолетом "Штерн", который одновременно можно использовать как по прямому назначению, так и в качестве лазерного сварочного аппарата, резака и чуть ли даже не кухонного комбайна (по крайней мере, воду с его помощью в котелке подогреть вполне возможно, достаточно установить регулятор на минимальную мощность разряда) нацепить следует обязательно. Под курточкой кобура будет совершенно незаметна, а плазменный "плевок" "Штерна" уложит и тиранозавра, если ты по-прежнему таковых боишься…

- Уже не боюсь, - весело сказал я, копаясь в выдвижных контейнерах грузового отсека челнока. - По-моему эта планета и впрямь довольно симпатичная. На первый взгляд.

- Первое впечатление самое сильное, но далеко не всегда самое верное, - голосом университетского преподавателя ответил Нетико. - Собрал вещи? Пошли. Лучше бы обернуться туда-обратно до темноты.

- Пошли… - передразнил я. - Идти буду я, а ты на мне поедешь.

- Симбиоз цивилизаций, - ханжески сказал ИР. - Как говорил один политик эпохи до Катастрофы, каждый союз состоит из лошади и всадника, и надо стремиться играть в нём роль последнего. ИР - думают, вы - действуете.

- Думаешь, все довольны таким положением?

- Я - точно доволен. Двинулись. Шлюз челнока я заблокирую, воров можно не бояться.

* * *

Нависшую над лесом огромную тень я углядел за три сотни шагов до основания стены и сразу подумал о том, что здешние туземцы явно страдают гигантоманией: зачем тратить время и ресурсы на возведение такого сверхмасштабного сооружения, когда вполне достаточно обойтись компактными и надёжными охранными системами наподобие детекторов массы, тепла и движения и автоматических пушек? Поделился этим соображением с Нетико, но ИР снисходительно пояснил, что туземцы вовсе не обязательно обладают высокими технологиями - достаточно вспомнить парусник, замеченный нами из космоса.

- До железобетона додумались, а строить корабли с металлическим корпусом не могут? - вполне справедливо возразил я. - Куда пойдём, направо или налево? Если это крепость, то должен быть вход. Обогнём её по периметру?

Нетико согласился и мы отправились направо вдоль стены. Я внимательно шарил взглядом по сторонам, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь признаки цивилизации, начиная от банального мусора и ржавых бочек до укреплённых огневых точек. Кто их знает, этих аборигенов, вдруг они и впрямь понатыкали в ближайшем радиусе от крепости плазменные пушки? Нетико, однако, заверял, что его сенсоры регистрируют технологическую активность исключительно за стеной и судя по всему, там находится крупное производство, настоящая фабрика по выпуску незнамо чего. Значит, всё-таки ИР противоречит сам себе, высказывая предположения об отсталости обитателей этой планеты… Существа отсталые никогда бы не построили такой форт!

Кстати о форте. Стена обносила прямоугольник со сторонами в два километра сто метров и три километра ровно, что само по себе внушало невольный пиетет перед строителями, озаботившимися настолько гигантским зиккуратом. Окон-амбразур-проёмов в стене не было, входов-въездов тоже, сооружение выглядело сплошным монолитом, возведённым с непонятной целью посреди дикого леса. В самом лесу были замечены аборигены - нет, не люди, всего лишь животные: прошмыгнул небольшой зверёк, смахивающий на чёрную белку, а затем из кустов прямо на меня вышло некое копытное с коротенькими рогами на голове - видимо, местный аналог лани. Цвет шкуры тоже почему-то чёрный.

- …Что за чудеса? - деревья и высокая трава остались за спиной и я выбрался на довольно широкую грунтовую дорогу, упиравшуюся прямиком в восточную стену крепости. Тем не менее ворот или открытого прохода внутрь здесь не имелось - монолитный бетон без единого шва. - Нетико, ты видишь?..

На высоте человеческого роста к стене была прикреплена позеленевшая металлическая плита с выбитым текстом на неизвестном мне языке. Буквы, однако, вполне знакомые - латиница. Значит, всё-таки в этом мире живут люди, напрямую связанные с нашей цивилизацией, традиционно именующейся "земной", хотя сама Земля покинута человечеством четыре столетия тому…

ИР незамедлительно подтвердил мои предположения: