Создание великой Галактической империи, управляемой людьми, было предрешено ещё в XXIII веке, равно как и разделение человеческого рода на две различные эволюционные ветви. Однако никто не мог предположить, что после происшедшей Катастрофы и гибели Земли люди продолжат невероятные эксперименты над своей цивилизацией.
Героям нового цикла А.Мартьянова "Белая акула" предстоит вступить в схватку с таинственной организацией, захватившей тотальную власть над планетой Меркуриум, где вот уже более столетия происходят невероятные и пугающие события…
Содержание:
- I - - Рассказывает Степан Королёв 1
Глава первая - НЕФАКТОРИЗУЕМАЯ ПЕРЕМЕННАЯ 1
Глава вторая - ANNO DOMINI 2326 8
Глава третья - ПАРЕНЬ ИЗ ПРОВИНЦИИ 14
- II - - Рассказывает Николай Крылов 21
Глава четвёртая - БЮРОКРАТ ОТ АЛХИМИИ 21
Глава пятая - АНАТОМИЯ ДЛЯ НАЧИНАЮЩИХ 28
Глава шестая - СЛЕДСТВИЕ ВЕДУ Я! 34
- III - - Рассказывает Степан Королёв 41
Глава седьмая - ФЕНОМЕНОЛОГИЯ ПРОЦЕССА "N" 41
Глава восьмая - О БИБЛЕЙСКОМ СОВЕРШЕНСТВЕ 47
Глава девятая - NOMEN ILLI EQUILIBRUM 54
Примечания 60
Андрей Мартьянов
Белая акула
Автор искренне благодарит всех соучастников:
Ирэну Бленд (Израиль, Мигдаль-а-Эмек) - за доработку рукописи
Сергея Казакова (Санкт-Петербург) - за воплощённые в тексте идеи
Николая Крылова (Санкт-Петербург) - за появление на свет Меркуриума
Ольгу Чёрную (Израиль, Иерусалим) - за поддержку на расстоянии
Илью Щербакова aka Сигурд (Пенза) - за подсказки вовремя.
Хотите я расскажу вам, в чём с точки зрения социологии суть человеческой расы? Покажите мне одного мужчину или одну женщину - и я покажу вам святого. Дайте мне двоих - и они влюбятся друг в друга. Дайте троих - и они изобретут замечательную штуковину, которую мы называем "обществом". Дайте мне четверых - и они построят пирамиду. Дайте пятерых - и они сделают одного изгнанником. Дайте шестерых - и они восстановят предрассудки. Дайте семерых - и за семь лет они развяжут войну. Возможно, человек и был создан по образу и подобию Бога, но человеческое общество было создано по образу и подобию Его оппонента, и оно всегда будет стараться вернуться к своему истоку.
Стивен Кинг. "Противостояние", гл. 42
Пали обольщения волшебного искусства, и хвастовство мудростью подверглось посмеянию, ибо обещавшиеся отогнать от страдавшей души ужасы сами страдали позорной боязливостью. И хотя никакие устрашения не тревожили их, но преследуемые брожениями ядовитых зверей и свистами пресмыкающихся, они исчезали от страха, боясь взглянуть даже на воздух, от которого никуда нельзя убежать, ибо осуждаемое собственным свидетельством нечестие боязливо и, преследуемое совестью, всегда придумывает ужасы.
Книга Премудрости Соломона, 17:7-10
- I -
Рассказывает Степан Королёв
Глава первая
НЕФАКТОРИЗУЕМАЯ ПЕРЕМЕННАЯ
Борт "Эквилибрума".
7 февраля 2680 г. по Рождеству Христову
…Вероятность такой аварии - один на десяток миллиардов. Расклад неплохой, скажу даже больше: невозможный. И тем не менее единственный шанс войти в историю. Поставить абсолютный рекорд неудачливости выпало именно мне. Жаль только зафиксировать это достижение и занести его в анналы не получится, поскольку никто и никогда не узнает о причинах исчезновения транспорта "Эквилибрум", совершавшего, в общем-то, самый обычный каботажный рейс с Эпсилона Эридана на Окраину, в один из отдалённых мирков Протектората в системе Бекрукс, более известной как Бета Южного Креста.
"Эквилибрум" был довольно крупным судном, измещением сорок две тысячи тонн, построили его на Сириус-Центре в середине нынешнего века, однако устаревшим транспорт не считался - я видывал грузовики, которые служат по полтора столетия, а, значит, моё корыто можно признать едва ли не образцом современных технологий. Самый типичный и весьма надёжный корабль, четыре "лабиринтных" двигателя, шестнадцать маневровых, гигантские трюмы и крошечная жилая палуба - командный центр, кают-компания, гибернационный отсек (обязательное наличие криогенных фуг предписывается правилами техники безопасности), системы рециркуляции пищи и кислорода. Словом, всё самое необходимое и ничего лишнего.
Транспорты подобного класса слишком тяжелы, летать в атмосфере не могут, поэтому "Эквилибрум" курсировал между базовыми орбитальными станциями, откуда грузы доставлялись на поверхность планет челноками. Работа непыльная и не слишком сложная, космос в наши времена предсказуем и почти не опасен, в сказки о космических пиратах не верят даже самые маленькие дети, а про страшных агрессивных инопланетян люди спокон веку не слышали. Достоверно известно: в Обитаемом кольце, а это полторы тысячи световых лет радиуса вокруг Сириус-Центра, единственным разумным существом был и остаётся homo sapiens. Для меня, как представителя трудового купечества и скромного частного предпринимателя, в космосе угроз нет. По крайней мере, не было до сегодняшнего дня.
"Эквилибрум" зафрахтовало правительство в прошлом году, контракт заключён на восемнадцать стандартных месяцев - мы продолжаем активно обживать Окраину, новые миры не способны обойтись без техники, производимой на индустриальных планетах Содружества, а потому трюмы моего корабля доверху забиты терраформационным оборудованием, вездеходами, бурильными установками, компрессорами и прочим громоздким железом.
Самый деликатный груз - пятьдесят промышленных термоядерных зарядов, суммарной мощностью двести миллионов тонн в тротиловом эквиваленте. Если жахнет, мало не покажется. Эти бомбы предназначены вовсе не для военных целей, мы изменяем облик необжитых планет по своему желанию и вкусам, не особо чинясь, исключение составляют только миры-заповедники, находящиеся под пристальным надзором экологов. На Бекруксе сейчас меняют рельеф, проводят новые русла рек, а поскольку эндемичной флоры и фауны там отродясь не было, терраформирование проводится методами, которые вполне корректно назвать варварскими. Применение ядерного оружия для подобных целей давно стало обыденностью, не лопатами же шуровать?
Ничего, ещё лет тридцать напряжённых трудов и на этой планете появится стабильная кислородно-азотная атмосфера, замёрзшая тысячелетия назад вода выйдет из подземных каверн, а затем всё пойдёт по традиционному сценарию: РНК-посев, стимуляция гиперэволюции по одному из земных "дарвиновских" типов, широкая колонизация человеком. Век-полтора спустя к Содружеству присоединится зелёный мир, некогда являвшийся холодной каменной глыбой с непригодной для дыхания газо-воздушной смесью. Ничего не поделаешь, планет, подобных Афродите или почти позабытой Земле, невероятно мало, а терраформирование требует огромных усилий и длительного времени…
Вернёмся, однако, на "Эквилибрум". Поначалу всё шло как по маслу - погрузка в доках станции "Хаген" закончилась благополучно, шлюзы задраены, диспетчер Центра Транспортного Контроля сообщил, что коридор до точки перехода свободен и пожелал счастливого пути, отошли причальные балки. Колоссальное судно со скоростью улитки поползло прочь от ещё более внушительного "Хагена". Под стальной утробой транспорта плыли жемчужно-седые облака Аврелии, единственной обжитой планеты вращавшейся вокруг оранжевого карлика Эпсилон Эридана.
- Начинаю разгон, - сообщил искусственный разум корабля. - Пристегнись, незачем рисковать.
Отношения с ИР у меня свойские, я знаю его с детства, со времён, когда мой отец начал брать наследника с собой в космос. Невидимое существо, обитающее в недрах бортового компьютера, уже тогда было членом семьи. Искусственный разум меня обучал, воспитывал, развлекал, именно благодаря ему отец доверил мне первый самостоятельный полёт уже в четырнадцать лет. С тех пор, конечно, я стал постарше и поопытнее.
Скажете, что мальчишка без лётной лицензии, образования пилота и сколь-нибудь достаточных навыков не вправе управлять тяжёлым судном? Что это противоречит всем возможным правилам и инструкциям? Всё правильно, но я вырос на "Эквилибруме" и считал родным домом именно корабль, а не маленькую виллу с садиком на окраине Аврелианской столицы, где оставались мама и сёстры, дожидавшиеся наших возвращений из бесконечных рейсов.
Три века назад начала формироваться каста "людей космоса", тех, кто проводил в полётах больше времени, чем на родных планетах. Таких как мы немного, несколько десятков тысяч на всё многомиллиардное Содружество - владельцы частных судов и орбитальных перевалочных баз в Протекторате да независимые исследователи, на свой страх и риск гоняющиеся за сомнительными тайнами нашего рукава галактики. Подобная самодеятельность, кстати, официальными властями категорически не одобряется, карантинные службы не дремлют, а несанкционированная высадка на поверхность неизученных миров влечёт за собой ответственность в виде нешуточных штрафов, возможного ареста корабля, а то и тюрьмы - у нас до дрожи в коленях боятся вирусов инопланетного происхождения!