Более или менее уверенно можно сказать только одно: чужие твари создают биосоциальную систему, которая в общих чертах аналогична системам земных социальных насекомых, например, муравьев, пчел и некоторых других. Этим все наши познания и ограничиваются. По уровню развития чужие твари намного превосходят любых членистоногих, хотя в настоящее время трудно сказать, обладают ли они разумом в том смысле, в каком понимаем это слово мы. Я почти уверена, что у них хорошо развито обоняние. Не исключено, что у них имеются и другие системы восприятия, которые могут быть нам абсолютно неизвестны.
Они невероятно быстры, сильны и выносливы. Я сама была свидетельницей того, как одна из тварей оставалась живой и невредимой в глубоком космическом вакууме, пока мне не удалось поджарить ее выхлопными газами двигателей аварийно-спасательного корабля.
- Стало быть, тварь убивает человека, едва его завидев, и вообще она - зловредная штучка, - закончил за Рипли Эндрюз. - Это ваши слова. И разумеется, вы надеетесь, что я поверю этой совершенно фантастической истории, полагаясь только на ваш рассказ.
- Вы совершенно правы, сэр, - быстро поддакнул Эрон. - Изумительная сказка! Никогда не слышал ничего подобного.
- Нет, на это я не надеюсь, - спокойно ответила Рипли. - Я уже имела дело с вам подобными.
Эндрюз ответил без тени обиды:
- Пусть будет так. Предположим, я поверил всему, что вы рассказали, точнее, не всему, а самому главному. Что тогда, по вашему мнению, нам нужно делать? Написать завещания и послушно ждать, когда нас съедят?
- Возможно, для кого-то это было бы самым разумным выходом, - ответила Рипли, - но не для меня. С тварями можно бороться. Их можно уничтожать. Каким оружием вы располагаете?
Эндрюз расцепил пальцы и развел руками:
- Здесь исправительно-трудовое учреждение. Хотя на Фиорине некуда бежать, все же давать заключенным в руки оружие не стоит. Кому-то может, например, прийти в голову мысль с помощью оружия захватить шаттл, доставляющий нам припасы. Или какая-то другая сумасшедшая идея. Когда нет оружия, нет и соблазна украсть его и пустить в ход.
- У вас вообще нет никакого оружия?
- К сожалению. Как я уже сказал, Фурия-361 - современное и вполне цивилизованное исправительно-трудовое учреждение. Основой нашего существования является доверие. Наши заключенные совершили очень тяжкие преступления, но здесь они не просто расплачиваются за свои долги перед обществом. Они активно заботятся о сохранности имущества Компании. А руководство Компании полагает, что оружие только напугает заключенных и плохо скажется на их добросовестном отношении к труду. Как вы думаете, почему здесь только два надзирателя - Эрон и я? Если бы не наша система взаимного доверия, с этой бандой не справились бы и двадцать вооруженных до зубов надзирателей. - Эндрюз немного помолчал и уже спокойнее добавил: - Большие разделочные ножи есть на скотобойне, на кухне и в столовой. Кое-где сохранились пожарные топоры. Как видите, не Бог весть какое устрашающее оружие.
Рипли упала на стул и обреченно пробормотала:
- Значит, мы пропали.
- Нет - пропадете вы - пока на время, - холодно ответил начальник колонии. - Вы останетесь в лазарете. У вас карантин.
- Но почему? - поразилась Рипли.
- Потому что с первой минуты вашего появления на планете вы только создаете новые проблемы, а с меня вполне хватает старых. С тем, что произошло, я обязан разобраться и обязательно разберусь, но я буду чувствовать себя спокойней, если буду знать, где вы находитесь. Заключенные и без того взбудоражены сверх всякой меры. Если вы станете порхать, где вам заблагорассудится, и всюду совать свой нос, то обстановка в колонии дестабилизируется в еще большей степени.
- Вы не посмеете. Я не сделала ничего плохого.
- Я и не сказал, что вы сделали что-то плохое. Я ограничиваю вашу свободу передвижения исключительно ради вашей же безопасности. Здесь за все отвечаю я, и в данном случае я пользуюсь правами, которые дает мне положение начальника колонии. Когда вернетесь на Землю, можете вместе с комиссией по расследованию подать на меня официальную жалобу. - Эндрюз покровительственно улыбнулся. - Весь лазарет будет в вашем распоряжении, лейтенант. Думаю, там на вас никакое кошмарное страшилище не нападет. Правильно? Вот и хорошо, вот и договорились. Славная девочка. Мистер Эрон вас проводит.
Рипли встала.
- Вы приняли опасное решение.
- Почему-то я надеюсь, что последствия моего решения колония переживет. Эрон, как только проводите лейтенанта в ее новую квартиру, приступайте к организации поисковой группы. Как можно скорей. Пока мы не располагаем ничем, кроме спятившего Голика. Не исключено, что Боггз и Рейнз всего лишь ранены и ждут нашей помощи.
- Слушаюсь, сэр.
- Эндрюз, вы ошибаетесь, - сказала Рипли. - Вы абсолютно неправы. В тоннеле никто не мог остаться в живых.
- Увидим.
Эрон вывел Рипли из кабинета. Начальник колонии проводил их взглядом.
Расстроенная и разозленная Рипли сидела на койке. Клеменз стоял рядом. Громкоговоритель интеркома донес до них громкий голос Эрона:
- Всем собраться в помещении столовой. Приказ мистера Эндрюза. Всем немедленно в столовую, живей.
Короткое сообщение заместителя начальника колонии завершилось негромким треском статических помех.
Рипли бросила взгляд на Клеменза:
- Есть ли какой-нибудь способ сбежать с Фиорины? Аварийный челночный корабль? Любой способ, только бы удрать ко всем чертям.
Клеменз покачал головой.
- Это же колония, ты забыла? Отсюда не удерешь. Грузовой корабль приходит раз в полгода.
- И это все? - Рипли совсем сникла.
- Но тебе-то не о чем волноваться. Думаю, очень скоро сюда пришлют специальный корабль, чтобы забрать тебя и расследовать всю эту историю.
- В самом деле? Когда?
- Не знаю. - Очевидно, Клеменза беспокоила не смерть несчастного Мерфи, а что-то иное. - До сих пор сюда никто не торопился. В любом случае кораблю придется сделать большой крюк, а изменить маршрут всякого корабля нелегко и чертовски дорого. Ты не хочешь рассказать, о чем вы болтали с Эндрюзом?
Рипли отвернулась:
- Нет, не хочу. Ты подумаешь, что я сошла с ума.
Потом ее внимание привлек Голик. В кататоническом состоянии он стоял в дальнем углу и отсутствующим взглядом смотрел на стену. Сейчас он выглядел чуть лучше, чем в тот момент, когда его привели в лазарет.
- Это немножко нечестно, - пробормотал фельдшер. - Как ты себя чувствуешь?
Рипли облизала пересохшие губы.
- Не блестяще. Подташнивает и живот болит. Очень противно.
Клеменз выпрямился и кивнул, как бы подтверждая собственные мысли.
- Это последствия шокового состояния. Ничего удивительного, если учесть, что тебе пришлось пережить. Остается только удивляться, что ты не стоишь рядом с Голиком, уставившись в стену.
Клеменз подошел к Рипли, бегло осмотрел ее, потом направился к шкафчику и принялся рыться среди многочисленных склянок.
- Думаю, лучше всего дать тебе другой коктейль.
Клеменз взялся за шприц, но Рипли остановила его:
- Нет. Мне нужно быть начеку.
Ее глаза машинально обследовали возможные пути проникновения чужой твари в лазарет: решетки вентиляционных отверстий, двери. Но она никак не могла сосредоточиться, и даже очертания предметов расплывались перед ее глазами.
Подошел Клеменз со шприцем.
- Посмотри на себя. И это ты называешь "начеку"? Ты же едва держишься на ногах. Человеческий организм - чертовски эффективная машина, но всего лишь машина. Если от нее требовать слишком многого, недолго и до опасной перегрузки.
Рипли закатала рукав.
- Не учи меня. Я знаю, когда и чего могу от себя требовать. Давай свой коктейль.
По-прежнему стоя в углу, Голик забормотал:
- Не понимаю, почему меня всегда ругают. Странно, правда? Я, конечно, не идеальный человек, но, ей-богу, не понимаю, почему одни люди всегда стараются обвинить в своих маленьких бедах других.
- Очень глубокая мысль. Спасибо, Голик. - Клеменз улыбнулся, наполнил шприц и проверил уровень.
В ожидании укола Рипли случайно взглянула на Голика. К ее удивлению, тот обернулся и оскалился бессмысленной, идиотской улыбкой. Рипли с отвращением отвернулась; ее мысли были заняты более важными проблемами.
- Ты замужем? - неожиданно спросил Голик.
Рипли даже вздрогнула.
- Я?
- Тебе обязательно надо выйти замуж, - серьезно заявил Голик. - Завести детей… Ты симпатичная девушка. У меня таких было много. Только не здесь, на Земле. Они любили меня. И ты тоже умрешь.
Голик замолчал и задумался, насвистывая незамысловатую мелодию.
- Ты не ответила на его вопрос, - сказал Клеменз.
- Какой вопрос?
- Ты замужем?
- Зачем тебе это знать?
- Просто интересно.
- Нет.
Клеменз подошел к ней с готовым шприцем.
- Как насчет того, чтобы уравнять наши шансы? - спросила Рипли.
Клеменз задумался:
- Ты не могла бы выразить свою мысль более конкретно?
- В свое время я спрашивала тебя, как ты сюда попал. Ты уклонился от ответа. Позже я поинтересовалась, откуда взялся номер заключенного у тебя на затылке. Ты снова не ответил.
Клеменз отвернулся.
- Это долгая и скучная история. К тому же, боюсь, немного мелодраматичная.
- Так расскажи, развлеки меня.
Рипли, скрестив руки на груди, снова села на койку.