Ему лично не было никакого дела до того, где будет размещаться столица Академии - останется ли она жить-поживать на Терминусе, или её переместят в какое-то другое место. Теперь же, когда кризис миновал, Пелорат даже не удосужился поинтересоваться, чем же он завершился, чью точку зрения поддержал Селдон, да и вообще, касался ли он этого вопроса.
Для него главное было, что явление Селдона состоялось и сегодня был назначенный Мэром день.
Чуть позже двух часов пополудни около его одинокого домика на окраине Терминуса остановился автомобиль.
Распахнулась задняя дверца. Вышел офицер в форме Службы Безопасности Мэра, с ним - незнакомый молодой человек, а следом - ещё двое охранников.
Пелорат не мог не удивиться. Оказывается, Мэр не только была в курсе его работы, но и придавала ей такое большое значение! Человеку, который должен был сопровождать его в путешествии, была придана почетная охрана, а в распоряжение их обоих был отдан первоклассный корабль. О, как лестно! Как почетно…
Домоправительница Пелората открыла дверь. Молодой человек вошел, а двое охранников встали по обе стороны от входа. В окно Пелорату было видно, что третий охранник остался у дорожки, и тут подъехала ещё одна машина. Нет, ну надо же. Ещё охрана? Даже странно.
Он оторвался от окна, обернулся и с удивлением посмотрел на вошедшего молодого человека. Он сразу узнал его - не раз видел на экране холовизора.
- Вы Советник, - сказал Пелорат. - Советник Тревайз!
- Голан Тревайз. Всё точно. А вы - Профессор Джен Пелорат?
- Да-да, - радостно закивал Пелорат. - Значит, вы и есть тот, кто поведёт…
- Да, мы попутчики, - сухо оборвал его Тревайз. - Так мне, по крайней мере, сказали.
- Но… вы ведь не историк?
- Нет. Я Советник, вы не ошиблись. Политик.
- Ну да, ну да… Собственно, что я вас об этом спрашиваю… Историк я, а больше и не нужно, верно? Вы умеете водить корабли?
- Да, и неплохо.
- Ну вот и славно, больше ничего и не нужно. Просто превосходно! Я, знаете ли, не слишком силен во всяких практических вопросах, так что, если вы человек умелый и сообразительный, у нас выйдет отличная команда.
- Знаете, - буркнул Тревайз, - я сейчас вряд ли могу похвастаться практичностью и сообразительностью, но, похоже, выбора у нас нет, так что хочешь не хочешь, а попытаться составить что-то вроде команды нам придётся.
- Ага… Ну что ж, будем надеяться, что я освоюсь в космосе. Я, знаете ли, никуда ни разу не летал, Советник. Самая что ни на есть сухопутная крыса. Хотите чашечку чаю? Я сейчас скажу Клоде, чтобы она нам что-нибудь приготовила. У нас ведь ещё имеется несколько часов до вылета, правда? Хотя я лично, знаете ли, готов отправиться хоть сейчас. У меня всё готово для нас обоих. Мэр была исключительно, исключительно любезна. Просто удивительно, насколько она заинтересована в этом проекте!
Тревайз удивленно спросил:
- Следовательно, вы знали об этом заранее? И как давно, если не секрет?
- Мэр обратилась ко мне… - Пелорат нахмурился, пытаясь припомнить, когда же это было, - две… нет, пожалуй, три недели назад. Я был просто в восторге, знаете ли. А теперь, когда я понял, что со мной полетит не второй историк, а пилот, то есть вы, дружочек, я просто в восторге, что это будете вы.
- Две-три недели назад… - изумленно пробормотал Тревайз. - Значит, она давно наготове. А я-то…
Он оборвал себя и умолк.
- Простите, дружочек?
- Да нет, ничего особенного, Профессор. У меня дурацкая привычка разговаривать с самим собой. Придётся вам к этому привыкнуть, особенно если наше путешествие затянется надолго.
- Затянется? Конечно, затянется! - радостно воскликнул Пелорат, увлекая нового знакомца к столу, уже накрытому домоправительницей для легкого чая. - Совершенно неясно, знаете ли, сколько оно продлится. Мэр сказала, что продолжаться оно может сколько нам будет угодно, что к нашим услугам вся Галактика, что, куда бы мы ни отправились, мы сможем беспрепятственно пользоваться фондами Академии. Правда, она сказала, что нам не следует переходить границ разумного. Это я ей пообещал.
Он прищелкнул языком и довольно потёр руки.
- Садитесь, дружочек, садитесь. Видимо, мы с вами в последний раз поедим на Терминусе.
Тревайз сел к столу и спросил:
- У вас есть семья, Профессор?
- У меня есть сын. Он уже большой мальчик - декан факультета в Сантаннийском Университете. Химик, если не ошибаюсь. Пошел по стопам матери. Мы уже давно живем врозь, так что, знаете ли, можно сказать, у меня ни перед кем нет ответственности, да и завещать мне, честно говоря, особенно нечего. Надеюсь, вы тоже ничем таким не обременены? Угощайтесь сандвичами, мой мальчик.
- Да, родственников у меня нет. Кое-какие женщины время от времени. Но они приходят и уходят.
- Да. Да. Приходят и уходят. Это замечательно, когда так получается. Прекрасно, знаете ли, когда это не принимаешь всерьёз. Детишек нет, как я понимаю?
- Нет.
- Замечательно! У меня, знаете ли, очень приподнятое настроение сейчас. Правда, поначалу, когда вы только вошли, я немного опешил, признаюсь. Но теперь я вижу, что вы очень милый молодой человек. Мне как раз не хватает молодости, энтузиазма, знаете ли. Нужен кто-то, кто мог бы отыскать дорогу в Галактике. Нам ведь предстоит поиск, знаете ли. Потрясающий поиск.
Равнодушное лицо Пелората, его тихий голос оживились.
- Вы знаете об этом, дружочек?
Тревайз сощурился:
- Потрясающий поиск, говорите?
- О, поистине, поистине! Жемчужина, бесценная жемчужина спрятана посреди миллионов обитаемых миров Галактики, а мы располагаем лишь туманными догадками, чтобы отыскать её. Но как будем мы вознаграждены, если сумеем найти её! Если нам это будет суждено, мой мальчик, - простите за фамильярность, Тревайз, - если это сделаем мы - вы и я, наши имена прославятся в веках до скончания времен.
- Что за награда? Что за бесценная жемчужина? О чём вы, Профессор?
- Ах, я, видимо, заговорил в духе Аркади - той писательницы, которая… Ну, вы, наверное, знаете. Она писала о Второй Академии. Понятно, почему вы так удивлены.
Пелорат запрокинул голову - похоже было, что он громко рассмеется, но он всего-навсего улыбнулся.
- О нет, уверяю вас, никаких таких высокопарных глупостей!
- Ну если не о Второй Академии, так о чём же вы тогда говорите, Профессор?
Пелорат сразу изменился в лице, стал печален и удивленно, даже укоризненно спросил:
- Разве Мэр вам ничего не сказала?.. Странно, знаете ли… Я столько лет возмущался политикой нашего правительства, его невниманием к важности моей работы, но вот теперь наконец Мэр Бранно проявила такое удивительное благородство…
- О да… - сказал Тревайз, не пытаясь скрыть иронии. - Эта дама, вероятно, страдает тайной филантропией. Мне она, однако, ничего не сказала. Я не в курсе.
- Значит, вы незнакомы с моими исследованиями?
- Нет, как это ни прискорбно.
- О, не стоит сокрушаться. Это так естественно. Ведь я, знаете ли, звёзд с неба не хватал. Но если позволите, я вам немного расскажу. Вам и мне предстоит найти, именно найти - поскольку я располагаю уникальными сведениями и догадками, - мы должны найти Землю!
10
В эту ночь Тревайз почти не спал. Краткие минуты забытья перемешивались с явью, и ему всё время мерещилась жуткая старуха, тащившая его в застенок, откуда не было выхода.
Он и наяву прекрасно понимал, что Бранно сцапала его, а самое ужасное - он ничего не мог поделать. Она была настолько спокойна, самоуверенна, что её не смутила даже откровенная антиконституционность собственных деяний. Он так рассчитывал на привилегии Советника, права гражданина Терминуса - она же плевать на них хотела.
А теперь ещё этот Пелорат - чудаковатый учёный, который, казалось, живёт в мире, сам его частью не являясь, - объявил ему, что эта кошмарная старушенция уже не одну неделю вела приготовления к атаке!
Тревайз начинал чувствовать себя тем самым "мальчишкой", как вчера обозвала его Мэр.
Итак, ему суждено отправиться в ссылку с сумасшедшим историком, для которого он был уже "дружочек" и "мой мальчик". Очень мило. Старик был, похоже, просто вне себя от счастья от перспективы отправиться по всей Галактике, чтобы искать Землю?!
Одной прабабушке Мула ведомо, на что ему сдалась эта Земля и что это такое, если на то пошло.
Надо спросить. И как только это слово было сказано, Тревайз тут же спросил.
- Простите, Профессор, - сказал он. - В вашей области я полный профан. Не могли бы вы мне популярно объяснить, что такое "Земля"?
Секунд двадцать Пелорат смотрел на него не мигая. Наконец дар речи вернулся к нему.
- Это планета. Планета-прародина. Та самая, где когда-то родились первые люди, дружочек. Там они появились впервые.
Тревайз в недоумении уставился на него.
- Впервые появились? Откуда же?
- Ниоткуда. Человеческие особи на этой планете развились из низших животных форм в процессе эволюции.
Тревайз немного подумал и покачал головой:
- Я вас не понимаю.
Пелорат был явно недоволен тем, что имеет дело с дилетантом. Справившись с раздражением, он пустился в объяснения:
- Были времена, когда Терминус был необитаем. На нём не было людей. Люди прибыли на эту планету из других миров. Это, надеюсь, вам известно?
- Естественно, - буркнул Тревайз. Лекторская интонация собеседника ему была не по душе.