- Вот я и говорю, - на следующее утро, когда солнце сквозь кирпично-красную атмосферу багряным светом озаряло искореженную землю, говорил Николке медик, почему-то не глядя ему в глаза, - плиоценовый период - период великих катастроф. По изысканиям геологов, как раз в плиоцене имели место грандиозные перемены по лицу земли. О Гондване я вам уже говорил. Гондвану оставим в стороне. Речь идет о Черном и Каспийском морях: в плиоцене образовались эти два моря, поделенные выдвинувшимся между ними мощным Кавказским хребтом. Эта великая метаморфоза могла произойти в результате двух, не прекращающих свое действие и в XX веке, процессов. Известно, с одной стороны, что наша планета - Земля - постоянно, из года в год, из века в век остывает - такова участь всех планет; с другой, - что воды океанов и морей постепенно просачиваются через донные породы все глубже и глубже. В результате первого явления (остывания) сморщиваются верхние пласты Земли, образуются складки - горы и впадины - моря и океаны. В результате второго явления (просачивания) вода доходит до глубоких поддонных пород, еще не знакомых с ней и поэтому действующих, как сильное взрывчатое - по аналогии действия негашеной, т. е. безводной извести при соединении с водой. В нашем случае, по всей вероятности, имели место оба эти явления. Мы слышали и взрывы, и подземные толчки, и землетрясение и теперь видим кое-что из последствий совершившейся катастрофы, подтверждающих смешанный характер ее причин. Вот так-то!.. - круто оборвал медик и, не давая времени на вопросы, поспешно отошел.
Николка слишком озабочен был этим "кое-чем" из последствий катастрофы, чтобы замечать странное поведение ученого друга. Прослушав его лекцию, в качестве утренней напутственной молитвы, он тотчас отправился в сопровождении своего штаба осматривать разрушения.
Прежде всего - что первым бросалось в глаза, - ушла река. Перед пещерой, на расстоянии в 1/4 километра, теперь лежал широкий и глубокий овраг с отлогими краями, на дне которого узкой сравнительно полосой сверкала безбрежная некогда Волга. Многочисленные лужи и озерца, кишевшие рыбой, окружали ее с обеих сторон. Кучи песка, камней и растений: водорослей, камыша и осоки - от начала оврага тянулись до самого обрыва. Пространство перед пещерой, бывшее двором, покрылось трехметровым слоем ила, этот слой подходил к самому входу в пещеру; кое-где из него торчали крыши построек…
С морем тоже вышла передвижка. Вырк - разведчик-любитель, - слетав на коне к тому месту, от которого начиналась соленая вода, доложил, что "море сбежало"; вместо необозримой водной поверхности с веселыми барашками на гребнях волн он увидел нагромождение скал, горы песка, топкие болота и озерца, озерца без конца…
Всюду - на почве, на скалах и на деревьях - махровой ржавчиной лежал вулканический пепел. Он же был взвешен высоко в атмосфере, делая ее кирпично-красной. Где-то, далеко на юге, всю ночь работали подземные силы, из недр земли извергая огонь, пепел и лаву; в меньшей интенсивности работали они и посейчас. За ночь земля выбросила на поверхность громадные количества тепла; небо, укрытое красным одеялом, не пропускало его в свои морозные высоты: снег, льды исчезли без следа, воздух жег влажным зноем. Особенно парило вблизи пещеры, - там из скалы бил теперь клокочущий гейзер - готовый кипяток…
Николка быстро подытожил отрицательные и положительные стороны нового положения. В число первых входило: разрушение построек и водопровода, почти полное уничтожение запасов корма для животных и бегство реки. Резкое повышение температуры, гейзер, дающий надежду на использование его во многих отношениях, масса рыбы в озерцах, плодородный слой ила, раскинувшийся на сотни гектаров, - все это составляло положительные стороны разразившейся катастрофы. Николка оценил все и в уме выработал программу действий: 1) восстановить постройки, очистив их от ила; 2) возле гейзера выкопать бассейн и провести из него водопровод; 3) запастись, как следует, рыбой, благо позволяют обстоятельства; 4) восполнить запасы для животных; 5) засеять кормовыми травами близлежащие пространства плодородного ила и 6) самое главное, чего до сих пор не допускали обстоятельства, - созвать общее собрание орды и избрать на нем заведующего коммуной и его помощников. По пункту пятому - относительно посева - требовалось компетентное суждение медика. Николка отправился за ним.
Скальпель находился во второй пещере - среди стариков моглей; их молодежь ушла на охоту: мужчины - в лес за мясом, женщины и дети - на берег реки, за рыбой, ракушками, за съедобными корнями и растениями. Появление Николки вызвало замешательство среди внимательных слушателей Скальпеля и оборвало его плавную речь.
- Вы - что? Вы - ко мне? - засуетился он, подчеркивая тем свое и общее замешательство.
- …и могли должны отделиться… - звучала в ушах Николки только что оборванная фраза. Какой смысл кроется в этих словах? О чем говорил Скальпель со стариками? От кого должны отделиться могли?
- Да, я к вам, - отвечал Николка, строго-внимательно рассматривая смущенную физиономию своего друга. - Мне нужно знать виды на погоду и затем - пригласить вас на общее собрание коммунаров.
- Виды на погоду? Виды на погоду? Общее собрание? - затараторил медик, стараясь оправиться. - Зачем вам виды на погоду?
- Я хочу знать: можно ли в настоящее время производить посев?
- О, смело, смело!.. Зима - тю-тю. Зимы больше не будет. В природе - громадный переворот - революция, хм!..
- Почему "хм"?
- Не почему. Просто так: в горле запершило…
- Ааа! Ну, идемте на собрание!..
- Собрание, - по поводу чего?
- По поводу предстоящих работ и выборов правления коммуны.
- О-о, это очень важно… хм…
"Скальпелище сильно начинает дурить", - взял на заметку Николка.
Коммунары, вытащив на воздух все табуретки и скамьи, расселись чинно - в первых рядах старики и инвалиды, за ними женщины и охотники - подле шумящего гейзера. С кислой улыбкой выбрал себе Скальпель место в самом заднем ряду.
- Товарищи, собрание - открыто!.. - с большим подъемом провозгласил Николка, заняв место за столом президиума и чувствуя себя, словно на заседании ячейки Эрэлькаэсэм в далеком XX веке. Он объявил повестку, которую надлежало обсудить, разработать и утвердить, сознательно поставя главный вопрос - о выборах - на последнюю очередь. Этот вопрос имел агитационное значение, и поэтому было необходимо, чтобы при дебатировании его присутствовала молодежь моглей.
- Слова! Прошу слова! - тотчас выкрикнул Скальпель из гущи стариков моглей, с любопытством обступивших место заседания.
- Ффель может говорить, - разрешил Николка.
- Я предлагаю избрать председателя на данное собрание.
Николка усмехнулся, разгадав тайную мысль медика, и перевел на общедоступный язык его предложение.
- Прошу называть имена тех, кого собрание хочет видеть на председательском месте, - добавил он.
- Къколя! Къколя! Ффель! Къколя! Ффель!.. - посыпалось со всех сторон.
- Кто за Къколю, прошу поднять руки.
Вся молодежь и часть инвалидов дружно взбросили кверху - каждый по две руки.
Николка пересчитал и объявил:
- За Къколю 26 голосов. Кто за Ффеля?
Лес рук поднялся к небу, и посреди них маячила торжествующая физиономия Скальпеля.
Николка рассмеялся и пояснил:
- Старики-могли не должны поднимать руки. Старики-могли не пожелали слиться в одну орду с арийцами. Пусть они опустят руки.
- Это неправильно! - крикнул Скальпель. - Что значит, не пожелали слиться, когда на самом деле они живут вместе с нами!..
- У моглей другие порядки, - спокойно возразил Николка словами старца, одетого в шкуру махайродуса. - Могли живут вместе с нами, но управляют они своими законами. Если старики-могли желают жить с нами по общим законам, пускай скажут сейчас это.
Скальпель не нашелся, что ответить. Выступил старец, одетый в шкуру махайродуса.
- Урви-джа, - сказал он, - хочет знать, что требуется для полного слияния моглей с арийцами?
- Если Урви-джа - тот старец, который сейчас говорит, - отвечал Николка, - то он знает, что требуется… Требуется установление равноправия во всем между стариками и молодыми.
- Урви-джа не согласен, - поспешил отказаться старец. - Пусть могли опустят руки.
На стороне Ффеля осталось всего 16 голосов; председателем собрания был избран Николка, но Ффель не сдавался.
- Прошу слова, - снова заявил он и, заметив негодующий жест председателя, добавил твердо: - В порядке обсуждения повестки.
Получив слово, он внес новое предложение: вопрос о выборе администрации должен быть поставлен на самую первую очередь, так как вопрос этот - самый важный и им более всех других интересуется собрание. Нужно было еще присовокупить, что выборы имеют большое значение, и поэтому их необходимо закончить в отсутствие молодежи моглей.
Такого добавления медик не сделал, но по его лицу и по лицам стариков ясно чувствовалось, что планы председателя разгаданы.
"Мы еще поборемся", - сказал себе Николка, отмечая с досадой, что все его друзья на этот раз выразили явное сочувствие предложению медика, не понимая его подоплеки.
- Прошу голосовать, - потребовал Скальпель, видя колебание фабзавука.
- Прошу меня не учить! - огрызнулся тот. - И без разрешения не говорить… Прежде чем голосовать, надо объяснить, почему выборы я поставил в конец повестки.
- Нечего там объяснять, - прервал его Скальпель. - Голосовать, и баста!..
- Ффель будет лишен слова, если не замолчит! - прервал взбешенный Николка.
- Ладно, молчу. Объясняйте… хм!..