* * *
Внешне здание музея истории Плутона и Харона напоминало первые города планеты: ауропластовый купол, золотисто поблескивающий в лучах искусственного солнца. Купол этот вздымался над широко раскинувшимся парком - елями, лиственницами, пихтами и сибирскими кедрачами, лучше всех прижившимися в новом мире. Центр здания находился в одном из фокусов обширной, залитой габропластом эллиптической площади, а в другом фокусе возвышался пьедестал будущего памятника первооткрывателям - огромная плита, вырезанная из первозданного вулканического плато в том самом месте, где когда-то сел "Аршак".
Вся площадь была уже запружена людьми, но все новые и новые потоки продолжали вливаться из аллей парка; целый рой повис над площадью на гравитрах. Весь воздух был наполнен сдержанным гулом и говором. И вдруг откуда-то раздался перекрывший этот шум возглас:
- Идут! Вот они!
Упала тишина. В зените появились четыре темные точки, образовавшие квадрат, в центре которого яростным пламенем горела маленькая желтая звездочка. Вот она погасла, и на ее месте осталось темное пятнышко - сразу было даже не понять, действительно ли там что-то есть или это только оптический обман. Но темное пятнышко медленно опускалось, постепенно приобретая вытянутую, сигарообразную форму.
- Взяли полем и ведут, - сказал кто-то.
А потом тишина взорвалась фейерверком приветственных возгласов, криков; рой гравитристов пришел в хаотическое, броуновское движение.
Через несколько минут на плите-пьедестале уже стоял, слегка покачиваясь на коленчатых лапах-амортизаторах, корабль, темное веретено, покрытое прогоревшей и изъеденной термоброней, с ясно видными заплатками пластырей и трудноразличимыми буквами - по-русски и на интерлинге - "Аршак". А по выскользнувшей из люка лестнице спускались пять человек в странных, непривычных скафандрах…
Цепочкой шли они через толпу, и та раздвигалась перед ними, пока кто-то не крикнул:
- Качать их! Качать!
Шедший впереди пытался было отбиваться, но это было безнадежно.
Только через час они наконец выбрались из парка и вошли в приземистое здание станции телетранспортировки, чтобы мгновенно выйти из такого же здания дома, на Земле.
* * *
- …состоялось открытие музея истории на Плутоне. К открытию музея было приурочено и прибытие атомно-импульсного корабля "Аршак". Этот корабль, являющийся двойником того, на котором четыреста пятьдесят лет назад достигли системы Плутон - Харон первые посланцы Земли, был собран по найденным в архивах Совета Астрогации чертежам и своим ходом перегнан на Плутон-Главный экипажем, состоявшим из преподавателей Академии Астрогации Бориса Болла и Сергея Розума и курсантов Уолтера Белякова, Ярослава Градова и Виктора Волина. Сейчас "Аршак" поставлен перед зданием…
Болл выключил экран и поднялся. Пора идти в аудиторию. "А все-таки, - подумал он, - для ребят это были неплохие каникулы. Да и практика - тоже. И нам с Сережей не вредно было встряхнуться…"
Равновесие
- Еще один, - думал Сартов, глядя в окно на слегка всхолмленную равнину, вдали, почти у самого горизонта, переходящую в предгорья. - Еще один, которому ты отказываешь. И в чем? В самом главном, в праве работать, заниматься своим делом без помех. Сбежать бы! Снова стать просто ландшафтологом и…"
Негромко пропел таймер. Сартов подошел к столу и нажал одну из клавиш на панели селектора.
- Толя? Да. Как там у вас с контрольным расчетом по энергоцентру? Уже у меня? Спасибо. В двух словах. То же самое? Вы не ошиблись? Да не обижайтесь, чудак-человек, я же знаю, что вы непогрешимы. С машиной? Пусть так. И все-таки жаль, что вы не ошиблись… Еще раз - спасибо. Все.
Он открыл почтовый ящик и, вынув оттуда рулон пергамитовой ленты, стал перематывать его, иногда задерживаясь и внимательно изучая нанесенный на ленту график. Это был приговор проекту энергоцентра. Приговор в последней инстанции - безжалостный и обжалованию не подлежащий. Сартов представил себе лицо Ждана Бахмендо, ведущего энергетика Зари, и ему стало невыносимо тошно. Уже не глядя, автоматически докрутив ленту, Сартов положил рулон на стол и сел, обхватив руками голову. "Сбегу, - решил он вдруг. - На один день, на один вечер, но - сбегу".
Он снова включил селектор.
- Светланка? Здравствуй, милая. Спасибо. Слушай, Светланка, если меня будут искать - придумай что-нибудь. Кто? Не знаю, но предполагаю. Не важно. Словом, я в нетях. В нетях. Идиома такая, потом объясню. Ну, спасибо!
Сартов встал из-за стола и почти бегом направился к двери. Но сбежать ему не удалось. Дверь открылась раньше, чем должен был бы сработать автомат, и в проеме появилась человеческая фигура. Сартов едва успел остановиться.
- Добрый день, Ждан, - он вернулся к столу и, опускаясь в кресло и жестом указывая посетителю на другое, тускло сказал в селектор:
- Не вышло, Светланка. Так что я на месте.
И только теперь взглянул на Ждана, могучая фигура которого едва-едва вписалась в кресло, на глазах превратившееся из массивного во что-то такое… хрупкое и ненадежное. И - в который уже раз - Сартов подивился своеобразной старческой мощи этого необъятного человека. Мамонт, сущий мамонт, обросший бурой с проседью жесткой бородищей! И - мамонтовый напор, которому он, Сартов, должен противопоставить… Что? Спокойствие? Логику? Убежденность?
- Я вас слушаю, - негромко и ровно сказал он.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
- Так вы не измените своего решения, Саркис? - спросил Бахмендо.
- И вы это прекрасно знаете, - парировал Сартов.
- Но послушайте…
- Нет, это вы послушайте, Ждан. Вы хотите строить энергоцентр на Ардо. Красивый проект, не спорю. И знаю наперед все, что вы будете сейчас говорить: и про полное удовлетворение энергетических потребностей Зари на полвека вперед; и про необходимость создания первого в Человечестве реактора, работающего на тяжелых хроноквантах; и про изящество инженерного решения. Но вот, посмотрите, - Сартов протянул Бахмен до рулончик пергамитовой ленты. - Это цепочка экологических возмущений. Расчет велся в три руки; контроль делал наш лучший оператор, и к нему подключали Большой Мозг. И что же? Во-первых, вам понадобится свести около двухсот квадратных километров леса, и не просто леса, а реликтовой бальзоберезы. Во-вторых, работа установки повысит среднегодовую температуру планеты на двадцать четыре - двадцать шесть сотых градуса - только за счет непосредственной теплоотдачи в воздух. В-третьих, вы предполагаете использовать в контуре охлаждения воду Ардуйского каскада, что повысит его температуру по крайней мере градуса на четыре, а это в свою очередь породит теплое течение…
- Я потратил два часа на дорогу, Саркис, вовсе не для того, чтобы еще раз выслушивать то, что уже читал в вашем заключении, - прервал Бахмендо.
- А кто просил вас ехать сюда, Ждан? Три часа назад, если мне не изменяет память, мы разговаривали по телераду.
- Мне хотелось поговорить с вами непосредственно, а не через экран.
- Не все ли равно, как говорить? Важно - что.
- Так вы не измените своего решения, Саркис?
"Круг замкнулся, - с тоской подумал Сартов. - С этого вопроса мы начали и к нему пришли опять. Ну как объяснить ему? И ведь он умен, - ох, как умен! - а вот никак не хочет понять…"
- …каких-то четверть градуса, - продолжал Бахмендо. - Ну не смешно ли сравнивать это. с насыщением Зари энергией по крайней мере на ближайшие полвека?
- Когда кончился за Заре последний ледниковый период, Ждан? - предельно скучным и бесцветным голосом спросил Сартов.
- Не вижу связи.
- А связь та, что конец оледенения был вызван повышением среднегодовой температуры всего на три градуса. На три градуса, Ждан!
- Учтите, Саркис, я буду жаловаться.
Сартов встал. Этим всегда заканчивались подобные разговоры.
- Жалуйтесь, - сказал он. - Сколько хотите жалуйтесь. Не забудьте только, что Совет Геогигиены обладает правом вето. Да и в Совете Зари… Поймите вы, наконец, что я, наверное, больше вас хочу увидеть проект в натуре. Но никто не имеет права так вмешиваться в природу. - Уже дойдя до дверей кабинета, Сартов оглянулся и добавил: - С каким удовольствием я поменялся бы с вами местом, Ждан! Вы даже не представляете, с каким удовольствием!