О вкусах не спорят. Будь у Эйнджел побольше времени, она наверняка влюбилась бы в эти древние уродства, которые и придавали городу его неповторимый облик.
Но пока что ее ум занимали другие мысли и, не переводя дыхания, она спросила:
- Поднимешься ко мне чего-нибудь выпить?
Когда Эйнджел произнесла эту фразу, она уже жалела, что так ничего и не придумала менее избитого, чем этот незамысловатый вопрос.
- С удовольствием, Эйнджел.
Должно быть, она все это вообразила, но ей показалось, что ее имя в устах Байрона прозвучало как ласковое обращение, которым награждают любимое существо.
Вместе с ним Эйнджел поднялась на свой этаж, совершенно забыв о существовании своей соседки по квартире. Как только забываешь о Лей, она всегда оказывается тут как тут. Лей сидела в гостиной, словно поджидая их.
Едва только Эйнджел переступила порог комнаты, как та, словно мячик, сорвалась с дивана и подскочила к ней.
- Сегодня ты рано. Как ты… - но не договорила. - Что, черт возьми, случилось? Ты в порядке?
Эйнджел открыла было рот, чтобы что-то ответить, но не успела.
- А это кто еще такой? - на одном дыхании закончила Лей.
Лей была вьетнамской собакой, но Эйнджел подозревала, что та была необычного вида хорьком с гипертрофированными рефлексами. Эйнджел так и не смогла выдавить из себя ни слова, а Лей уже трясла Байрона за руку.
- Лей, - наконец произнесла Эйнджел, отходя в сторону и освобождая дорогу Байрону, чтобы тот наконец смог войти в квартиру. - Это Байрон. Байрон, это Лей.
Эйнджел почувствовала себя не совсем уютно, зажатая с двух сторон двумя моро двухметрового роста.
- Очень рад, в самом деле, - сказал Байрон, расплываясь в несколько обескураженной улыбке.
- Прости, что вернулась так рано, - сказала Эйнджел, - но так уж вышло.
- Да нет, все в порядке, никаких проблем, - проговорила Лей и снова повернула лицо к Байрону. - Могу себе представить.
Эйнджел почувствовала, как ее соседка повиляла хвостом.
- Лей… - начала она.
- Как прошла игра? - поинтересовалась Лей, наконец перестав пожимать руку Байрона.
Эйнджел стояла, не будучи в состоянии сразу понять, о чем ее спрашивала подруга.
- Эйнджел, я спрашиваю про игру.
- Ах, это…
Она зачем-то бросила быстрый взгляд на Байрона.
- Не знаю.
- После всей твоей… - Лей в свою очередь тоже посмотрела на Байрона. - Ну, да, так получилось
- Да, видишь ли…
- Боже, ты только посмотри сколько времени.
Лей попыталась взглядом отыскать где-нибудь часы, но их нигде поблизости не было. Она схватила висевшую на спинке стула сумочку.
- Была рада познакомиться с вами, Байрон. - Она снова завладела его рукой. - Но мне пора идти. Кое-кого повидать, кое-что сделать.
Прежде чем выйти, Лей повернулась к Эйнджел и от всей души подмигнула ей, затем, проскользнув за спиной Байрона, скрылась за дверью.
- Лей? - услышав, что хлопнула входная дверь внизу, Эйнджел вздохнула. - Терпеть этого не могу.
- Интересное создание.
Байрон прошел в квартиру, и Эйнджел закрыла за ним дверь. Она обвела взглядом гостиную. Здорово, Лей снова убралась. Чего доброго, Байрон еще подумает, что она помешанная на чистоте чудачка.
- Чувствуй себя как дома.
Неужели сегодня ничего, кроме избитых фраз, она не способна произносить?
- Я хочу переодеться во что-то более… - Эйнджел помедлила, - … чистое.
- Пожалуйста, делай все, что тебе нужно.
Эйнджел прошла в свою спальню и, сорвав с себе заляпанную кровью рубашку, посмотрелась в зеркало.
- Ты все еще немного пьяна. - прошептала она своему отражению, стаскивая джинсы. - Точно, пьяна.
Она огляделась в поисках одежды. По сравнению с безупречной аккуратностью гостиной, в ее спальне царил настоящий разгром, где все было перевернуто вверх дном. Сначала Эйнджел принялась искать что-нибудь, что пахло бы чистотой, а закончила тем, что две охапки одежды затолкала в гардеробную.
Ей нужно было что-то сделать, чтобы остановиться и прекратить наводить порядок.
- Успокойся, Эйнджел, - прошептала она.
Она посмотрела на свое отражение в зеркале, вполне можно было отказаться от одежды вообще. Одежда была всецело человеческой выдумкой. А здесь она находится у себя дома, не так ли?
Эйнджел извлекла из шкафа зеленое платье с металлическим отливом, которое купила в Чайнатауне и уже собиралась выйти в гостиную, когда спохватилась, что не оторвала этикетку. Бросив ее под кровать, она наконец покинула спальню.
- Мне в самом деле нужно выпить.
Эйнджел миновала гостиную и заглянула в холодильник. Кола, "Бадвайзер", бутылка белого вина…
Она выбрала вино.
Затем вернулась в гостиную. Байрон расположился на диване, удобно облокотившись на спинку, и смотрел в экран видеокома. Пиджак и галстук он снял. Эйнджел приблизилась к нему и протянула стакан.
- Местная игра не транслируется, но я нашел денверский матч.
Эйнджел устремила взгляд на экран как раз в тот момент, когда полузащитник денверских "Бродяг" оказался в ловушке, устроенной двумя тиграми, лисом и псом.
- Вот это да! - увидев такое, воскликнула Эйнджел, едва не расплескав вино. - Ты болельщик?
- А по какой иной причине я мог бы оказаться в том баре?
Что-то в голосе Байрона было не так, когда говорил это.
- Обслуживание там никуда не годится, а о клиентуре я вообще молчу. Конечно, было там одно исключение.
Он взглянул на нее и приветственно приподнял бокал. Боже, как ей нравится его акцент.
Эйнджел погасила свет и села рядом с Байроном.
Байрон продолжил:
- Правда, я уже начал ходить на настоящие футбольные матчи…
"Бродяги" были весьма заурядной командой, в этот момент они находились на второй и пятой позиции. Пес Аль Шахейд, их защитник, сделал неточный пас, послав мяч неизвестно кому. Байрон поморщился:
- Разве он не видел, что Раджадьен был совершенно свободен и мог спокойно принять мяч?
- Что ты имеешь в виду, говоря "настоящий футбол"?
Мяч в третий раз был объявлен вне игры. Шахейд по-прежнему тянул резину и не выпускал мяч из рук.
- Вот ублюдок!
- Американский футбол.
Все же Шахейду каким-то образом удалось прорваться сквозь стену защиты, и он бросился вслед за десятым номером, стараясь завладеть мячом.
- Давай! - воскликнул Байрон с не меньшим жаром, чем Эйнджел, когда увидел, что защитник попал в безвыходное положение. - Насколько мне известно, Соединенные Штаты - единственная страна, где моро разрешено играть в профессиональных командах.
- За какую команду ты болеешь? - спросила Эйнджел и уютно устроилась у левого бока Байрона.
- Денвер… Ах ты, сукин сын! Меня так и подмывает вышвырнуть его с поля прямо сейчас.
Хвост Байрона обвился вокруг Эйнджел, та стала лениво поглаживать его рукой.
Эйнджел почувствовала, как острый нос Байрона начал щекотать ей ухо.
- Полагаю, ты болеешь за Кливленд? - прошептал он.
- Ты что шутишь? За самую худшую команду во всей лиге?
- Тогда за "Воинов"? - спросил Байрон, когда мячом в игре завладели противники "Бродяг". Кто-то снова пустил в ход клыки. В течение одной игры "Воины" Бронкса обязательно хоть раз делали это.
Эйнджел запустила руку за пазуху Байрону и принялась ласкать его поросший шерстью живот.
- В этом городе лучшая команда в лиге.
- В прошлом году, может быть, так оно и было.
Эйнджел поставила свой стакан и принялась расстегивать его рубашку.
- В прошлом году, в этом году, в будущем году, каждый год…
- Вот по этой причине я и не болею за команду "Землетрясение".
Байрон тоже отставил стакан в сторону.
- Все они настолько высоко…
Один из нападающих "Бродяг" прорвался сквозь линию обороны и теперь бежал вдоль боковой линии.
- Давай, давай, давай, - негромко приговаривал Байрон, а Эйнджел тем временем расстегнула его брюки.
Когда Эйнджел снова перевела взгляд на видеоком, она увидела, как мяч коснулся земли. Загорелось табло. Команда "Бродяг" увеличила разрыв в счете, он стал 25:0. Шансы противника на победу сошли на нет. Первый полупериод подходил к концу, до его завершения оставалось не больше десяти секунд. "Воинам" можно было уже смело собирать вещички и отправляться домой. Но вряд ли кто-нибудь из них, находясь в здравом уме, осмелился бы сейчас появиться в Бронксе. Во всяком случае до тех пор, пока не наступит временное затишье.
Байрон потянул руку и нажал на пульте управления кнопку, выключающую звук.
- Ты в самом деле расстроилась, когда узнала, что трансляции игры не будет? - спросил Байрон, расстегивая воротник ее платья.
- Мне страшно хотелось увидеть настоящий поединок.
Эйнджел острожно укусила кончик треугольного уха Байрона.
- Именно о поединке и говорил президент.
Байрон вытянулся на диване и усадил Эйнджел сверху.
Эйнджел вздохнула и опустив лицо к его лицу, потерлась носом о его нос.
- Это все политические игры. В футболе, по крайней мере, нет нужды притворяться.
- Слишком циничная оценка.
- Да, я цинична.
Эйнджел переместилась ниже и пощекотала носом грудь Байрона. Одежда их больше не сковывала. Видеоком с выключенным звуком был единственным источником света в комнате.
Байрон одной рукой обнял ее голову, а второй начал поглаживать спину.
- Давай сменим тему.
- Ты только что сказал, что я цинична.
Эйнджел отыскала среди шерсти один из его сосков и легонько сжала его зубами.