Они дошли до поворота, крутого, почти прямого. Что дальше? А дальше от коридора разбегались другие ходы - с дверями открытыми, полуоткрытыми и закрытыми, но открывающимися от обыкновенного ручного усилия. Они шли, только заглядывая внутрь и видя те же переходы, переходы. Лабиринт.
Разведчик прилежно рисовал значки, Ильзе ещё пару раз требовал связи с поверхностью, но тут Вано был бессилен, хотя по-прежнему сматывал с катушки нить, надеясь, что неисправность - наверху и Миадзаки чудом сумеет её исправить. Чудом - потому что у того не было ни диагностических приборов, ни инструментов, ни запасных блоков. Всё, что Миадзаки мог, - это постукивать по корпусу умного ящика. Вероятность починки таким способом - корень квадратный из минус единицы. Для Марса это привычный шанс.
Наконец они открыли дверь, за которой было что угодно, но не коридор.
Пространство внутри загромождено вдоль и поперёк трубами, лианами, шлангами - всё зависело от угла зрения и фантазии.
- Я настоятельно советую начать возвращение. - Разведчик говорил просительно (а собственно, как он мог ещё говорить?), но чувствовалось - не отстанет.
- Уже начали, - отмахнулся Ильзе. - Вот только этот объект осмотрю.
- Тогда хотя бы выключите фонарь.
- Шутите?
- Здесь могут водиться белые мухи.
- Что за мухи?
- Белые. Из доклада Кауфмана.
- А, вы об этом… Легенда, бред умирающего.
- Я их и сам видел однажды.
- Ну, вы, разведчики, чего только не видите. Удивительно, как и целы остаётесь.
- Сам удивляюсь, - согласился разведчик, но от входа отошёл подальше. За ним попятились и Вано, и, поколебавшись секунду, - Тамара. И без того материала достаточно, куда же больше?
Но Ильзе вошёл в раж. Ему казалось, что следующая находка будет весомее, значимей и всю славу может получить другой, счастливчик, пришедший на готовенькое. А за ним останется репутация человека, остановившегося в шаге от величайшего открытия. Ему нужен успех, не маленький, значимый для сотни-другой специалистов, а такой, чтобы прогреметь на весь Марс, нет, больше - Землю. Кем был Рейтё до того, как открыл Карьер? Человеком, которого знала дюжина сослуживцев. Для руководства же он оставался "эй, как вас там…". А теперь - начальник Базы, ежегодно летает на Землю, перевёл туда семью и готовится там, на Земле, сменить Амбарцумяна, директора Института Марса. Случай? Нет, Рейтё шёл к нему каждодневно. Могло ли не встретиться ему Колесо? Да, могло и не встретиться. Но мог ли Рейтё, найдя Колесо, не отыскать Карьер? Вот это уже вряд ли. Он, Ильзе, должен отыскать такое, что превзойдёт все находки. Выпал случай - так держи, держи его, как того тигра. Пусть он кидается на кого угодно - ты, главное, не выпускай хвост.
Он мог приказать идти вперёд разведчику. Да что разведчику - каждому бойцу своего отряда. Именно - бойцу, ведь Марс - это передовая науки. Только ведь
В бой идёт отряд,
Командир впереди,
Алый бант горит на груди…
Ильзе включил фонарь на полную мощность. Белые мухи, как же. Что он во тьме увидит?
Луч упирался в переплетение серых лиан, стволов, стоек и труб. Теплица. Или джунгли, только засохшие, как засыхает фикус в пустой, покинутой квартире.
Гербарий народного правосудия.
Давно уже Ильзе не чувствовал лёгкости Марса. Привык, примерился, это в первые дни скакал козлом. Но сегодня он ощутил гнёт. По возвращении на Землю, говорят, первые месяцы не столько ходишь, сколько годишь… шагнул - и отдыхаешь, дух переводишь. Всё втрое тяжелей кажется - и ходьба, и работа, и просто жизнь. Сейчас - словно Земля.
Но отступать не пришлось, не пришлось и сражаться. Пропал подвиг. Он, Ильзе, от подвигов не бегает, а это главное. Для самого себя главное,
- Никакой активности не наблюдается. Во всяком случае, на первый взгляд, - сообщил он. Голос хриплый, пересохший. Ничего удивительного, атмосфера такая.
- Мне присоединиться? - спросил разведчик.
- Нет нужды. Следите за флангами.
Какие фланги? Как за ними следить? Но прозвучало хорошо.
Ильзе дошёл до противоположной стены. Окошко, круглое окошко. Иллюминатор. Он потрогал. Похоже, стекло.
- В стене определяется отверстие круглой формы диаметром двадцать сантиметров, заполненное прозрачным материалом. - Ему и самому не понравилась суконная речь, но - так будет правильно. Не визжать, не захлёбываться от восторга. Спокойный, деловой анализ. - Вижу рядом прямоугольное отверстие. Дверь, конечно, дверь… - Он позабыл разом все правила. - Бред какой-то…
На двери была надпись. Никаких иероглифов или клинописи. Обыкновенные буквы. Кириллица. "Лаборатория № 2".
- Идите сюда, ко мне, - позвал он севшим голосом.
Вот тебе и открытие. Нашли старую базу. Просто забытую старую базу - и всё. Почести… Земля… Он чувствовал себя гелиевым баллоном, вдруг налетевшим на колючку.
- Да… - протянул разведчик.
- Это… Это наша база? - Тамара смотрела недоверчиво. - Старая база?
- Можно и так сказать.
- А как ещё? - Ильзе опустил руки - буквально. Карабин вдруг показался тяжёлой и бесполезной штукой.
- Идём дальше. - Разведчик не торопился отвечать.
- Идём, почему нет. - Но Ильзе не шевельнулся. Устал он. Устал.
Разведчик толкнул дверь. Потом приналёг. Нехотя, со скрипом, она отворилась. Скрип больше чувствовался - плечом, отдавая в зубы. Особенности марсианской акустики.
- Конечно, старая база. - Вано оглядел помещение. Столы, стулья, бумага.
- Не просто старая. Очень старая. - Разведчик подошёл к висевшему на стене календарю. Подумать только, отрывной календарь! - Пятнадцатое сентября одна тысяча девятьсот тридцать третьего года.
- Что? - Ильзе не подошёл - подбежал.
Все четверо, они стояли перед календариком.
- Шутка. Шутники здесь были, вот…
- Давайте посмотрим остальные бумаги, - предложил разведчик.
Чем хороша марсианская атмосфера, так это тем, что ничего здесь не гниёт. А маски хорошо защищают от пыли.
Все документы были датированы тридцать третьим годом. Нет, не все - были и тридцать вторым и даже двадцать девятым. Самые обыкновенные документы: еженедельные планы, отчёты, служебные записки, журналы наблюдений. Но всего поразительнее оказался плакат. На плакате изображён был юноша, почти ребёнок, в окружении седобородых старцев. "Император Александр IV под мудрым руководством Радетелей России".
- Шутники зашли слишком далеко…
Из помещения выходило ещё две двери. Одна шла в меньшую комнату, похоже, в кабинет. Другая - в коридор. И коридор пересекался скальной породой.
- Обвал?
- Что же мы нашли? - Вано потерянно стоял перед серой ноздреватой стеной.
- Полагаю, это - следы Странников.
- При чём тут Странники? Какое они имеют отношение к тридцать третьему году?
- Вы видели котёнка, пытающегося поймать собственный хвост?
- Странники - это хвост?
- Скорее котёнок. А хвост - мы.
- Нет, погодите, погодите, какой хвост? Какие Странники? - Вано потряс головой. - О чём это вы?
- Да так… Мысли вслух… Теория множественности миров Джордано Бруно подразумевала не столько инопланетные, сколько земные цивилизации… Смертьпланетчики пробивают дыры в иные миры… И это - одна из дыр.
- Множественность… То есть…
- Распалась связь времён… У нас будет время подумать. Масса времени… - Разведчик выхватил саблю, коснулся ею плеча Вано: - Сим посвящаю тебя, о Вано, в ряды разведчиков, людей пытливых, отважных и бесшабашных…
- Прекратите балаган, - оборвал разведчика Ильзе. Ему почему-то не хотелось ни слушать, ни видеть происходящее. Да не почему-то, просто …..
- И тебя посвящаю, о Ильзе… И тебя, Тамара. Добро пожаловать в отряд разведчиков!
- Действительно, что за комедия? - Тамара хотела отстраниться, но разведчик успел положить пятнашку.
- Ритуал, - вздохнул разведчик. - Просто ритуал. Вас теперь ведь зачислят добровольцами.
- Почему?
- Ну, сами должны понимать… Лучше в разведчики, чем на костёр… Увидите много интересного… может быть…
- Не городите ерунды, - оборвал его Ильзе. Как, его - в разведчики? Это мы ещё посмотрим. Он, Ильзе, не пилот какой-нибудь, а служащий одиннадцатой категории. Такими не бросаются. Он пригодится… - Да, не говорите ничего Миадзаки, - скомандовал он.
- Не скажем. - Разведчик опять посмотрел на Ильзе с уважением. - Конечно, не скажем…