- Ну почему же мифического? Вполне… нет, о нём мы поговорим позже, если будет такое желание. Лучше расскажите мне о времени, близком вам. О событиях значения всеобщего, событиях-маяках. - Держался библиотекарь так, словно не с рыцарем разговаривает, а с равным. Здоровый народный демократизм. Это хорошо.
- Одна тысяча девятьсот четырнадцатый год - мировая война. Семнадцатый год - революция в России. Тридцать девятый год - Вторая мировая война. Пятьдесят седьмой - первый спутник. Шестьдесят первый - человек в космосе, Юрий Гагарин. Шестьдесят четвёртый - Леонов и Феоктистов высаживаются на Луне. Шестьдесят девятый - экипаж Комарова на Марсе. Девяносто четвёртый - первое возвращение с Венеры и последняя мировая война. Двадцать девятого декабря двухтысячного года, простите, родился я. А седьмого ноября две тысячи двадцать шестого года - первый старт к звёздам, я - бортинженер. Полёт к Маленькому Муку, коричневому карлику в шести световых месяцах от Солнца. Слетали. Расчётное время полёта - четыре года. Вернулись - и нашли, что нашли.
- Так, так. И когда же, по-вашему, вы вернулись?
- Судя по всему, со времени нашего отлёта прошло около восьми тысяч лет.
- А Небесы? Думается, они ведут точный счёт годам?
- Мне тоже так думается. Только они предпочитают спрашивать, а не рассказывать.
- Ну да, ну да… По моим подсчётам, если они могут заинтересовать вас, сейчас идёт восемь тысяч сорок шестой год от Рождества Христова. Второй потоп случился в две тысячи девяносто седьмом году. Судя по всему, Земля столкнулась с астероидом.
- Но… Но разве космический флот не мог отвести угрозу?
- Космический флот вместе со всеми внеземными поселениями восстал против Диктатуры Земли - так в документах Небесов. Не удивлюсь, что именно Небесы и подправили траекторию астероида. Молчание их красноречиво.
- Астероид…
Об астероидной угрозе много говорили ещё в конце двадцатого века, но с появлением пространственных двигателей угроза эта разделила судьбу оспы, голубого кита и Аральского моря. Хотя море собирались воссоздать.
Получается, астероидную угрозу воссоздали раньше.
- Ещё вопрос, доблестный рыцарь: до… - библиотекарь сверился с листком, на который он записывал слова Фомина, - …до одна тысяча пятьдесят седьмого года никто не наблюдал Небесов? Или Навь?
- Ходили всякие слухи, но никто всерьёз их не воспринимал. Летающие тарелки, снежные люди…
- Всё-таки слухи были, - удовлетворённо произнёс библиотекарь. Затем встал, подошёл к полке с цистами. - Я ведь не из досужего любопытства спрашиваю, доблестный рыцарь. Просто пытаюсь понять. Не сходятся у меня концы с концами. Не то чтобы совсем не сходятся, скорее всё время появляются новые концы. Лишние. Лезут и лезут. Позвольте познакомить вас с отчётом Ильзе. Это очень древняя рукопись, датируется приблизительно двухтысячным годом, и говорится в ней о Марсе. Сама рукопись хранится в Императорской библиотеке, её скопировал по моей просьбе мастер Маар.
Фомин развернул свиток…
1
- Ещё два поворота, и станет легче. - Разведчик остановился, подождал, пока Ильзе восстановит дыхание. Костюм "Б-3" - штука неплохая, но в узких лазах скорее помеха.
Вано и Тамара, сверяясь с жирокомпасом, рисовали карту. Остров Сокровищ, подумал разведчик. Пиастры, пиастры…
Наконец пыхтение прекратилось.
- Вы карабин-то опустите, а то пальнёт невзначай. Если кто и встретится, так сосунки. И вообще, они сзади не нападают.
Ильзе сделал вид, что не слышит. Конечно, после гибели отряда Зайцева нервы у всех раздёрганы, но иметь в арьергарде напуганного стрелка - подарочек из того ещё мешочка. Впрочем, это - данность. Ещё одна данность, только и всего. В конце концов, между Ильзе и ним - двое. Хотя для "Тимура" что два тела, что пять… Мощные у нас карабины. Аккумуляторы бы им под стать делали…
Разведчик переключил фонарь на свет самый тусклый, экономный. Оно и полезней. С ярким-то ещё белые мухи налетят…
Тоннель был узким, очень узким. Приходилось пригибаться, а порой и на четвереньки вставать. Ничего, жестоковыйных среди нас нет. Вымерли жестоковыйные. Как динозавры.
- Второй поворот, теперь свободнее станет.
Стены раздвинулись, ушли, тусклый свет не поспевал за ними, отчего тьма казалась ещё гуще. Головастики в асфальтовой луже. И руки-ноги вот-вот застынут.
Разведчик выпрямился, потянулся - с хрустом, проверяя каждую косточку, каждую связку. Отозвались все - разнобойно, вяло, как уставшие новобранцы. Нехорошо. Ну-тко, повторим! Ещё! И ещё!
Наконец хор стал стройнее, слаженнее.
- Что это вы делаете? - Тамара смотрела на разведчика с удивлением. - Пещерную зарядку, комплекс разведчика номер четыре?
- Что-то вроде этого.
Она тоже помахала руками - так, за компанию, от избытка сил.
- Веселитесь? - Вано с катушкой за спиной был похож на гнома-переростка, перепрятывающего сокровища.
- Где вы? - подал с поверхности голос Миадзаки.
- Определяемся, - пробурчал Вано. - Попляшем, попляшем и определимся.
Тамара замерла, потом медленно выпрямилась.
- Куб семнадцать - двадцать три - четыре, - ответила она через минуту.
- Плюс-минус…
- Один и восемь.
- С такой погрешностью романисты рисуют карту клада, чтобы искать подольше, листажа ради. Пальцем в землю. - Вано явно сердился. На что? Вернее, на кого?
- С таким жирокомпасом спасибо, что пальцем хоть в землю, а не в небо.
- Новые привезут в лучшем случае через два месяца. Нужно было цэ-калибровку тщательнее проводить.
- Цэ-калибровку я проводила, проверочное испытание жирокомпас выдержал. На поверхности. И вообще, браниться удобнее тоже на поверхности. - Тамара демонстративно отвернулась.
- Именно. - Ильзе надоело слушать препирательства. Милые бранятся, а посторонним в потёмках блукать. Среди пиявок. - Вано, вы бы насчёт иллюминации похлопотали.
- Ах да. - Вано забормотал в переговорник: - Сейчас, Сато запускает двигатель. - Он установил "жирафу", выдвинул шею на три метра. Сводов не достал. - Подключаю.
Свет от "жирафы" - не чета коптилке.
- Это… Это… - Тамара вцепилась в локоть разведчика. - Этого просто не может быть!
- Интересно, правда? - Разведчик осторожно высвободил руку.
Никто не ответил, ошеломление - полное. Первым очнулся Ильзе…
- Почему вы не сообщили об этом сразу?
- Я сообщил, - спокойно ответил разведчик. - Иначе нас бы не было здесь - и сейчас.
- Хорошо. - Ильзе вдруг понял: напиши разведчик отчёт поподробнее, то он, Ильзе, в экспедицию и не попал бы. Или попал, но шестым номером. - Наверное, вы просто не смогли рассмотреть как следует…
- Ясное дело - не мог. С моей-то коптилкой… - Разведчик погасил фонарь.
- Это ведь не просто "пещера возможно искусственного происхождения". Это, бесспорно, артефакт. - Ильзе говорил чётко, словно диктовал. Собственно, так оно и было - по кабелю и звук, и картинка передавались наверх, в краулер Миадзаки. Любой беспристрастный наблюдатель поймёт - именно Ильзе первым понял, что они встретили сооружение Странников. Возможно, оно так и будет названо - "Зал Ильзе" или "Станция Ильзе".
- Несомненный артефакт, - протянул Вано. - Артефактище.
Требовалось время, чтобы осознать масштаб находки. Была бы это плита какая-нибудь, скелет прямоходящего двухордового, наконец, ржавая шестерёнка - сработали бы навыки. Шестерёнки и прежде находили.
- Это станция метро… - Тамара сказала вслух то, что думали все.
- М-да… Определённое сходство, конечно, есть… - согласился Вано. - Станция "Киевская". Или "Рижская".
Свет "жирафы" отражался на мозаичных стенах, колоннах, сводах. Преобладали цвета лимона и охры.
- А вот и путь. - Тамара показала на жёлоб, гладкий до блеска, уходящий в тоннель.
- Рельсы, рельсы где? - Вано вдруг стало смешно. - Надо же - выползет сейчас поезд, они сядут, и поедем мы на "Библиотеку имени Ленина". Нуль-пространство.
- Не следует ожидать полного сходства. - Ильзе не принимал шутливого тона. Неуместен он, такой тон, перед лицом глобального открытия. Перед лицом истории. - И торопиться с далеко - очень далеко - идущими выводами не стоит тоже.
- Никаких выводов, помилуйте. Просто - первое впечатление. - Вано совершенно не желал конфликтовать с начальником. Сегодня - начальник, завтра - большой начальник, послезавтра - царь и бог. - Вот у вас, - обратился он к разведчику, - первое впечатление какое… каким было?
- Первое? Хм… Испугался, что угодил к бабушке.
- Куда, простите? - Вано с разведчиками старался держаться предельно ровно. Всяко случиться может: У него самого бывший лучший друг оказался в разведчиках.
- Это предание такое, будто где-то в подземелье сидит бабушка-пиявка и нянчит бессчётных внучат. Или внучков?
- Брр, - передёрнула плечами Тамара.
- Не наводите панику. - Однако Ильзе крепче сжал карабин.
- Никакой паники. Пиявицы под поверхностью нападают редко.
- Почему? - приободрился Ильзе.
- Не знаю. О них мы вообще знаем очень и очень мало. Как и об остальном.
- Кто мало знает, а кто мало говорит. Это разные вещи. Болтать обо всём…