Место напоминало сонное царство. Четыре женщины спали, но сном тяжёлым. Беспробудным. Две - на лежанках у самого входа, одна - на кушетке у кровати и последняя - а вернее, первая - на кровати под балдахином. Принцесса Ки-Ева.
- Вот что я увидел, когда поднялся к моей повелительнице, - угрюмо сказал сэр Дии-Ол.
- Когда это было? То есть когда вы вошли сюда? - вежливо спросил библиотекарь.
- Склянку тому назад. Статс-дама не спустилась в положенное время. Я подождал, думая, что причиной тому усталость и долгий сон, но в конце концов поднялся сюда. Как по-вашему, что это такое?
Баронесса слегка побледнела, но бледность её казалась румянцем по сравнению с бледностью лежавших женщин.
- На первый взгляд… - Она подошла к кровати, наклонилась. - На первый взгляд они обескровлены.
- Это очень возвышенно: обескровлены. Мы, в Степи, люди простые и привыкли называть солнце солнцем, луну луной, а вампира вампиром.
- Вы забываетесь! - Баронесса воскликнула не оскорблённо - предостерегающе.
Рыцарь-послушник схватился за рукоять меча. Ох, лучше бы ему этого не делать. Сэр Дии-Ол только усмехнулся. Таких, как этот юнец, он рубит вслепую, с закрытыми глазами.
- А что, собственно, привело вас к такому выводу? - поспешил вмешаться Фомин.
- Вы Свидетель? Так и свидетельствуйте! Смотрите! Первым взглядом, вторым, третьим, каким угодно. - Он подошёл к служанке, лежавшей у двери, откинул край одеяния. - Чем это ещё может быть, как не укусом вампира?
Фомин приблизился. Да. Классический "поцелуй Носферату".
- Подождите. - Мастер Бец-Ал-Ел поднял руку. - Подождите. Давайте не торопиться. Следы… Следы, они ещё здесь… Я чувствую вибрации… - Он прикрыл глаза и постоял в молчании. Странно, но молчание это успокоило и баронессу, и ищущего И-Гора, и даже сэра Дии-Ол. - Да, - сказал погодя библиотекарь. - Да, определённо здесь присутствуют вибрации, оставленные вампиром. Он… Он был один.
- Я и не утверждаю, что их была дюжина, - проворчал Дии-Ол, несколько успокоенный тем, что маг Замка подтвердил его слова.
- Он был здесь… Он был здесь в Час Червя, не так ли? - Бец-Ал-Ел вопросительно посмотрел на Дии-Ола.
- Я не… Сейчас. - Старший рыцарь Степи начал кружить по комнате. - Да, он был здесь в Час Червя. Первой жертвой была бедная Тау-Тин, - он указал на девушку на лежанке, - затем May-Тин. Потом настала очередь достопочтенной Ми-Си-Муу. И только умертвив их, вампир напал на принцессу Ки-Еву.
- Я вижу то же самое, - согласился библиотекарь.
Баронесса закусила губу. Факт, оскорбительный для Замка, но факт.
Фомин стоял в уголке и помалкивал. Его дело смотреть, слушать и запоминать.
- Но далее…
- Далее туман.
Оба мага смотрели друг на друга уже не враждебно, а скорее солидарно. Сейчас и здесь они были вдвоём против мира слепых, и оттого чувствовали некое родство. Родство Дара.
- Что это означает - туман? - резко спросила баронесса.
- Это, моя госпожа, говорит о том, что вампир наделён силой… Огромной силой… Он способен заметать следы и делает это, должен признать, исключительно умело.
- С вашего позволения, мастер, - почти вежливо добавил сэр Дии-Ол, - косвенным подтверждением силы вампира служит число жертв.
- Совершенно с вами согласен, сэр. Обыкновенно вампир довольствуется флягою крови. Редко, перед тем как впасть в спячку, он может выпить всю кровь - но от одного человека. А здесь… То, что обескровлены четыре жертвы, говорит, что здесь побывал кто-то очень опасный и очень могучий.
- Да. - Мрачность вернулась на лицо Старшего рыцаря Степи. - Очень, очень могучий. У нас в Степи подобные давно перевелись.
- У нас, сэр Дии-Ол, они тоже редкость. Последний Лорд Ночи пал от руки Ла-Ди-Гера, первого барона Т'Вер. Собственно, бесстрашный Ла-Ди-Гер и основал Замок после того, как освободил землю от владычества Лорда Ночи. С тех пор, не скрою, в округе время от времени появляются вампиры - как и повсюду, где бывает ночь, - но долго они на поверхности не задерживаются. Серебра и осины на проводы в Навь-Город не жалеем.
- В Навь-Город? - быстро переспросил сэр Дии-Ол. - У вас есть путь в Навь-Город?
- О нет, сэр, нет. Просто выражение: когда вампира пронзят осиновым колом, выпустят в него заряд серебряной дроби и закопают, говорят: "Он ушёл в Навь-Город".
- Мы вампиров сжигаем и говорим: "Вознеслись к Небесам".
- Да пусть проваливаются куда угодно, лишь бы по земле не ходили, - встрял в разговор рыцарь-послушник.
- Очень хорошо. Пусть. Но, получается, один из них не провалился. Один из них где-то рядом. Один из них убил мою госпожу и её преданных слуг. На вашей земле. В вашем Замке.
- Да, в моём Замке, - признала очевидное баронесса. - Но в ваших покоях, сэр… э-э… Дии-Ол.
В коротенькое "э-э" она вложила столько презрения к степняку, что тот вздрогнул, как от пощёчины.
- В наших покоях? Что вы хотите этим сказать?
- Охрану невесты моего сына несли вы и ваши люди, разве нет?
- Да, но…
- Каким образом вампир мог проникнуть в покой, если не через дверь, охраняемую преданными слугами принцессы Ки-Евы? Почему стражники живы и невредимы?
Сэр Дии-Ол открыл рот, подержал его открытым и - закрыл.
- Разве башня, которую мы предоставили вам, плоха? Разве это - шатёр, продуваемый на все четыре стороны, в который любая крыса входит, как в собственное жилище? - продолжила баронесса. Вспомнила, верно, прошлогоднее посольство.
- А разве в шатре хоть кто-нибудь смел потревожить покой гостя Степи? Разве гость Степи чувствовал голод или жажду? Разве не зарезали жирного барана для гостя и не дали ему кумыса вволю? Разве не получил в первый вечер гость халат с плеча Хана?
Теперь пришла очередь смутиться баронессе. Впрочем, смущение длилось самую малость.
- Каждый барон смотрит свой сон. Наши обычаи отличны от обычаев Степи. Перед свадьбой мы соблюдаем пост и ждём того же от почётных гостей. Пир, дары, веселье - всё в своё время.
- Но разве вас тревожили недруги? Разве хоть волос пал с головы гостя в гостеприимном шатре?
Баронесса овладела собой. Никаких эмоций, никаких порывов. Целесообразность и ответственность.
- Степь - наш друг и принимала нас по-дружески, как возлюбленный брат, щедро и сердечно. Мы всею душой открыты Степи и готовились наше благорасположение доказать делом, позвав принцессу Степи стать хозяйкою Замка. Случившееся - наше горе и наша беда. Мы разделяем гнев и скорбь с нашими степными братьями. Барон Т'Вер готов сам разделить скорбь с Ханом Степи.
Говорила она не столько для сэра Дии-Ол, сколько для Фомина, Свидетеля. Добрая воля Замка должна быть видна любому Дому, и не только Дому - Небесам. Можно бояться Небесов, можно их ненавидеть, но считаться с ними должен всяк. Даже Степь.
Сэр Дии-Ол размышлял. Что делать? Обвинять Замок после заявления баронессы было не только неловко - глупо. В ответ на гибель принцессы баронесса обязалась отправить наследника в Степь - чего же боле? Око за око, плоть за плоть. Принять её слова? Но тогда… Тогда рано или поздно всплывут вопросы: действительно, как проник вампир в покои? Почему осталась невредимой стража? Вопросы, на которые искать ответы потом будет поздно.
- Мы должны самым внимательным образом осмотреть покои, - наконец ответил он. Тоже очень дипломатичный ответ: никаких возражений на него быть не может и в то же время предложение баронессы остаётся безотзывным. После решим. По воле Хана Степи.
- Я совершенно согласен, сэр Дии-Ол, - сказал библиотекарь. - Это наша обязанность - понять, каким путём проник сюда вампир. И как он выбрался отсюда.
По форме - полное согласие со степняком, по сути же - обвинение того в провокации. Если без обиняков - в убийстве её высочества принцессы Ки-Евы.
Старший рыцарь Степи не уловил двусмысленности заявления Бец-Ал-Ела. Или сделал вид, что не уловил: тонкие намёки бессильны перед прямодушием. Он просто простёр руку, призывая мага Замка Т'Вер приступить к делу.
Фомин молча следовал за магами.
Они осмотрели каждый угол, каждый закуток; заглянули в клеть хухриков, под ложе принцессы, под кушетку статс-дамы, под лежанки служанок, открыли дорожные сундуки, сорвали со стен гобелены в поисках потаённых ходов, осмотрели решётки на окнах.
Ничего, что могло бы пролить свет на путь вампира.
- Окна зарешечены Тяжёлым Железом, меж решёток пропущены серебряные цепи. Слюда целая. Стены сплошные, без следов проникновения. Пол дубовый, сплошной. Потолок сплошной.
Ложе принцессы находится в четырёх шагах от полуденного окна. Принцесса Ки-Ева, облачённая в спальные одежды, найдена под балдахином головою к окну. На шее слева - след Носферату. Кожа бледна, члены подвижны, без признаков скованности. Глубокий обзор показывает… - Здесь мастер Бец-Ал-Ел посмотрел на сэра Дии-Ол.
- Показывает, что принцесса была утомлена долгою дорогой от стольного града Степи до Замка Т'Вер, - быстро проговорил степняк.
- Показывает, что принцесса была утомлена долгою дорогой, - покорно согласился мастер Бец-Ал-Ел, но покорность его была покорностью моря, принимающего в себя всё - плоты и суда, реки и дожди. Принимающего покорно, но возвращающего лишь своею волей.
Смерть принцессы наступила в Час Червя. В двух шагах к закату от ложа принцессы обнаружено тело статс-дамы, - продолжил мастер Бец-Ал-Ел, - чья шея также отмечена следом Носферату. Статс-дама Ми-Си-Муу находилась… находилась на четвёртом месяце беременности. - Он опять посмотрел на сэра Дии-Ол, но тот лишь наклонил голову, подтверждая сказанное.