- Я считаю, - сказал Эмиль Старк, - что получи Третий рейх те виды оружия, которых ему недоставало, он бы протянул еще лет пять, хотя и это представляется маловероятным. Он был обречен по собственной внутренней природе: в нацистской партии отсутствовал механизм, способный воспроизвести преемника Фюрера. Поэтому Германия распадется на части, превратится в скопище крохотных, враждующих друг с другом государств, как это было до Бисмарка. Мое правительство убеждено в этом, миссис Тибодо. Помните, как Гесс представил Гитлера на одном из грандиозных партийных собраний? "Hitler ist Deutschland"… "Гитлер - это Германия". Он был совершенно прав. Отсюда вытекал вопрос: что будет после Гитлера? Потоп. И Гитлер прекрасно понимал это. Вообще говоря, не исключена даже возможность того, что Гитлер намеренно вел свою страну к поражению. Хотя это весьма хитроумная психоаналитическая гипотеза. Лично я нахожу ее слишком уж причудливой, чтобы поверить.
- Если вытащить Германа Геринга из его эпохи, - задумчиво сказала Николь, - сюда, к нам, вы захотите принять участие в переговорах?
- Да, - ответил Старк. - Я даже настаиваю на этом.
- Вы?… - она уставилась на него. - Настаиваете?
Старк кивнул.
- Полагаю, - сказала Николь, - все дело в том, что вы считаете себя духовным воплощением всемирного еврейства или подобной мистической организации.
- Я считаю себя представителем государства Израиль, - тихо сказал Старк. - Фактически, его наивысшим должностным лицом.
- Это правда, что ваша страна намерена запустить к Марсу исследовательский аппарат?
- Аппарат вовсе не исследовательский, - возразил Старк. - Транспортный. Мы собираемся основать там первый наш кибуц, очень скоро. Марс, если можно так выразиться, одна сплошная пустыня Негев. Когда-нибудь мы будем там выращивать апельсины.
- Удачливый народишко, - пробормотала сквозь зубы Николь.
- Прошу прощения… - Старк приложил ладонь к уху - он не расслышал ее слов.
- Вы удачливы. У вас есть устремления. А у нас в СШЕА… - она задумалась, - нормы. Стандарты. Это очень земное, и тут вовсе не игра слов по отношению к цели вашего космического путешествия… Черт бы вас побрал, Старк! Вы меня расстроили, даже не знаю почему.
- Вам надо посетить Израиль, - сказал Старк. - Вам бы там стало очень интересно. Например…
- Например, я могла бы там обратиться в другую веру, - усмехнулась Николь. - И сменить имя, став Ребеккой… Слушайте, Старк, что-то я заболталась с вами. Мне очень не нравится вся эта затея, изложенная в докладе Вольфа. Я думаю, подобное широкомасштабное вмешательство в прошлое слишком рискованно, даже если это и приведет к спасению шести, восьми или даже десяти миллионов жизней ни в чем не повинных людей. Вспомните, что случилось, когда мы пытались послать в прошлое ассасинов, чтобы убить Адольфа Гитлера в самом начале его карьеры… Кто-то или что-то мешало нам всякий раз, а ведь таких попыток мы предприняли целых семь! Я думаю… Более того, я даже убеждена, что нам мешали агенты из будущего, из нашего времени или из той эпохи, что последует за нашей. Если с аппаратами фон Лессингера играет один, то почему не может быть и второго? Бомба в пивном баре, бомба в агитсамолете…
- Но ведь эта попытка, - сказал Старк, - будет с восторгом встречена неонацистскими элементами. Они начнут сотрудничать с вами.
- И этим вы хотите ослабить мою тревогу? - горько сказала Николь. - Вы лучше других должны знать, что такое дурной предвестник.
Некоторое время Старк молчал. Лишь курил свою филиппинскую сигару ручной работы да мрачно глядел на собеседницу. Потом он пожал плечами:
- Пожалуй, мне самое время откланяться, миссий Тибодо. Возможно, вы и правы. Мне бы хотелось поразмыслить над этим, а также посовещаться с другими членами моего кабинета. Мы увидимся с вами сегодня вечером на концерте в Белом доме. Будут ли исполнять Баха или Генделя? Я очень люблю обоих этих композиторов.
- Сегодня у нас всеизраильский вечер, специально для вас, - сообщила Николь. - Мендельсон, Малер, Блох, Копленд. Годится?
Она улыбнулась, и Эмиль Старк улыбнулся ей в ответ:
- Нет ли у вас лишнего экземпляра доклада Вольфа, который бы я мог взять с собой?
- Нет. - Она помотала головой. - Это - Geheimnis. Совершенно секретно.
Старк поднял бровь. И перестал улыбаться.
- Его даже Кальбфляйш не увидит, - сказала Николь.
Она не собиралась менять свои позиции, и Эмиль Старк, без сомнения, почувствовал это. В конце концов, проницательность была одним из его профессиональных качеств.
Николь перебралась к своему письменному столу. Ожидая, пока Старк удалится, принялась просматривать папку с резюме, которые подготовила для нее секретарь Леонора. Резюме были - сплошная скука, внимание Николь привлекла только одна информация.
В ней говорилось, что искателю талантов Джанет Раймер так и не удалось ангажировать великого болезненно-невротического пианиста Ричарда Конгросяна на сегодняшний вечер, поскольку Конгросян внезапно покинул свой летний дом в Дженнере и добровольно отправился в клинику для прохождения курса электрошоковой терапии. И об этом никто не должен был знать.
"Проклятье! - с горечью подумала Николь. - Все планы на вечер летят к черту, и я вполне могу отправиться в кровать сразу после обеда. А жаль - ведь Конгросян известен не только как мастер-интерпретатор Брамса и Шопена, но и как эксцентричный и блестящий остроумец".
Эмиль Старк продолжал попыхивать сигарой, с любопытством взирая на Николь.
- Имя Ричард Конгросян вам что-нибудь говорит? - требовательно спросила она, глянув на него в упор.
- Разум'-отся. Композиторы-романтики…
- Он опять болен. Душевно. Уже, наверное, в сотый раз. Или вам ничего об этом не известно? Разве до ваших ушей не доходили слухи? - Она в ярости швырнула на пол папку с резюме. - Порой мне очень хочется, чтобы он в конце концов покончил жизнь самоубийством или умер от прободения толстой кишки или еще от какой-нибудь реальной болезни, вот прямо на этой неделе.
- Конгросян - великий артист, - кивнул Старк. - Я понимаю ваше беспокойство. Да еще в смутное время, когда по улицам шествуют такие элементы, как "Сыны Иова" и, похоже, готова воспрянуть и самоутвердиться вся вульгарность и бездарность.
- Этим тварям недолго осталось шествовать, - спокойно сказала Николь. - Поэтому беспокоиться надо о другом.
- Вы уверены в том, что владеете ситуацией? Что держите ее под своим контролем? - Старк позволил себе изобразить на физиономии легкую холодную гримасу.
- Бертольд Гольц - не более чем бефт. Ходячий анекдот. Клоун.
- Как, возможно, и Геринг?
Николь ничего не ответила. Но глаза ее вспыхнули. Старк успел заметить эту неожиданную и кратковременную искру сомнения. Он снова скорчил гримасу, на этот раз совершенно неконтролируемую, отразившую все охватившее его беспокойство. И Николь от этой гримасы вздрогнула.
ГЛАВА 5
В небольшом домике, расположенном позади "Пристанища драндулетов номер три", сидел, закинув ноги на стол, Эл Миллер и, не выпуская из зубов сигары "Уппманн", наблюдал за прохожими на тротуаре, расположенном в центральной части городка Рино, штат Невада. Вокруг блестели драндулеты с развевающимися вымпелами, но Элу была видна словно бы чего-то ожидающая фигура, притаившаяся под огромной вывеской с надписью "Чокнутый Лука".
Но не только он мог видеть эту фигуру. По тротуару шли мужчина и женщина, перед ними бежал мальчишка. Вдруг он громко вскрикнул, высоко подпрыгнул и возбужденно замахал руками:
- Эй, глядите! Знаете, что это такое? Глядите, это папула.
- Ей-богу! - улыбнувшись, произнес мужчина. - И вправду она! Смотри, Марион, там одно из марсианских существ, вон, прячется под вывеской. Что если мы подойдем к нему поближе и поболтаем?
Он двинулся в направлении вывески, мальчик бежал рядом. Женщина, однако, продолжала идти по тротуару.
- Пойдем с нами, мам! - позвал мальчик.
Эл Миллер слегка коснулся пульта управления, спрятанного под рубашкой. Папула на шести коротеньких ножках выползла из-под вывески "Чокнутый Лука", и Эл заставил ее ковылять в сторону тротуара. Несуразная круглая шляпа соскользнула набекрень, накрыв одну из антенн, глаза папулы двигались из стороны в сторону, пока в них не попало изображение женщины. Обнаружив добычу, папула потащилась за нею, к восторгу мальчика и мужчины.
- Смотри, пап, она идет за мамой! Эй, мам, обернись и посмотри!
Женщина бросила взгляд назад, увидела большое, оранжевое, похожее на божью коровку существо и рассмеялась.
"Все любят папулу, - подумал Эл. - Ну погляди же на смешную марсианскую тварь… Поговори с ней, папула, поприветствуй симпатичную леди, которая смеется над тобой".
Мысли папулы, направленные в адрес женщины, достигли и Эла. Марсианское существо здоровалось с леди, заверяло, что ему приятно с нею встретиться, успокаивало до тех пор, пока женщина не повернулась и не присоединилась к сыну и мужу, так что теперь все трое стояли вместе, воспринимая мысленные импульсы, исходившие от папулы, которая прибыла сюда, на Землю, не имея враждебных намерений, и которая даже неспособна причинять неприятности людям. Папула любила эту дружную семью, любила так же, как они любили ее; именно об этом она сейчас им и говорила. И несла им нежность, тепло дружелюбия, к которым она была столь привычна на своей родной планете…
Каким все-таки замечательным местом должен быть Марс!..