- Здорово! А в других квартирах? - спросил Костя и тут же услышал со двора крик соседского Альки:
- Натка! Иди играть. Я свой мячик нашел.
- Я не обманул вас, - сказал гость. - Все желания стали видимыми.
Мальчики с восторгом уставились на пришельца.
- Если вы действительно из космоса, - сказал Петя, - тогда вам в Академию наук надо. Там сектор специальный есть - по инопланетным цивилизациям.
- Это далеко? - спросил незнакомец.
- С полчаса езды. Сначала на метро, потом на троллейбусе.
Незнакомец покачал головой.
- У меня мало времени.
Взгляд его остановился на картине. Костя вырезал ее из какого-то журнала. На ней был изображен красный конник с обнаженной шашкой в руке, вздыбивший коня.
- Что это?
- Война с белыми, - ответил Петя.
- Война, - незнакомец сосредоточенно свел к переносице брови. - А воевали только мечами?
- Нет, что вы, - засмеялся Петя. - Это только на картинке. И пулеметы были, и пушки. А теперь вооружение другое - ракеты с ядерными боеголовками.
Лицо незнакомца посерело.
- И сейчас на вашей планете война?
- Историки подсчитали, - ответил Петя, - в среднем за год на земном шаре три войны происходит. И сейчас то в Африке, то в Азии…
- Значит, все по-прежнему, - сокрушенно заметил гость.
- Совсем не по-прежнему! - не согласился Костя. - Сейчас большинство людей за мир!
- Но войны не прекращаются. Твой друг сказал…
- Это пока. Настанет время, и войн не будет.
- Значит, я прилетел рано. Воля Учителя остается неисполненной.
- А кто он - учитель? - спросил Петя.
- Монопад - великий мыслитель и ученый нашей планеты.
- А что он сделал?
Гость покачал головой.
- У меня нет времени. Слишком короток сеанс связи.
Он быстро нагнулся к аппарату, что-то нажал, горловина повернулась к стене, и из нее взметнулась полоса света. Гость повернулся к мальчикам, поднял руку:
- Прощайте, братья по разуму.
В то же мгновение он исчез. Ребята долго смотрели друг на Друга.
- Эх ты, дипломат! - наконец сказал Костя. - Понимаешь, что ты наделал?
- Чего?
- "Чего"! - передразнил друга Костя. - Если он с другой планеты, так связь прервется на многие столетия.
- Ну я же правду говорил…
- Правду, да не всю.
- Я не успел…
- Так и не надо было лезть. Что они теперь о нас подумают?
Петя бросил взгляд на столб света.
- А что, если… что, если нам отправиться следом?
Схватив рюкзак, Петя решительно вошел в луч света. Костя подскочил к столу, что-то лихорадочно написал на бумажке, еще раз оглядевшись, поднял с пола гарпунное ружье и тоже шагнул в неизвестность…
Они ничего не ощутили: ни движения, ни скорости. Просто окунулись на миг в темноту и тишину и тут же вышли из нее, очутившись в помещении, напоминающем своим арочным потолком зал средневекового храма. В центре, на четырех опорах, стоял точно такой же аппарат, как и в квартире, только раз в двадцать больше. Стены зала были покрыты ковром из какого-то вьющегося растения с большими маслянистыми темно-фиолетовыми листьями. Купол зала оказался прозрачным. Сквозь него было хорошо видно черное небо с яркими, крупными, будто нарисованными звездами.
- Неужели мы действительно на другой планете? - подняв голову к куполу, сказал Костя. - Даже не верится. И воздух вроде как у нас, только запах какой-то специфический.
- Это от растений, - авторитетно заявил Петя. - Нечего ротозейничать, пошли на разведку.
Он первый шагнул к двери, откуда лился неяркий свет. Следом поспешил Костя. Первое, что они увидели, была огромная статуя, сделанная из цельного камня изумрудного цвета и светящаяся изнутри.
- Может быть, это памятник Монопаду. Помнишь, пришелец нам рассказывал? - предположил Костя. - Смотри, в одной руке он держит такой аппарат, как у нас в квартире остался, а другую поднял к небу.
- Похоже, - согласился Петя и вдруг схватил Костю за руку: - Тихо. Здесь кто-то есть…
За статуей, у ее подножия, стоял круглый стол, за которым в креслах с высокими спинками сидели люди, похожие на их незнакомца. Они возбужденно обменивались мыслями, обрывки которых долетали до ребят:
- Голубая планета опасна…
- Они владеют секретом атома…
- Не исключено, что они выйдут в космос…
Костя толкнул Петьку в бок.
- Видишь? Как им теперь все объяснить?
- Попробуем… Пошли.
Ребята нерешительно вышли из-за статуи, и тогда по залу словно пронесся вихрь мыслей:
- Воломер нас предал!
- Он нарушил завет Учителя!
- Наша цивилизация под угрозой!
- Успокойтесь. Мы не хотим вам зла! - громко объявил Петя.
Из-за стола, резко отодвинув кресло, встал их недавний гость.
- Вы воспользовались моим доверием и тайно проникли на нашу планету.
- Вовсе не тайно: просто аппарат еще работал, - сказал Костя.
- Зачем вы здесь?
- Мы хотим вам сказать, что атомной войны у нас не должно быть. Вам не надо нас бояться… - Петя замолчал на полуфразе, потому что ощутил внезапную головную боль, будто сотни мелких иголочек вонзились в мозг. Но боль тут же исчезла.
- Дети действительно не опасны, - подумал один из сидящих. - Но почему у одного из них в руках ружье?
- Это он твое ружье имеет в виду, - прошептал другу Петя. - Меня ругал, а сам…
- Это орудие для охоты на рыб…
Перед ними, заслоняя ребят от остальных, оказался их знакомый Воломер.
- Успокойтесь, сейчас от вас потребуются вся ваша сообразительность и память. Садитесь сюда, в кресла.
- А что мы должны делать?
- Подробно рассказать о вашей планете.
- Это не так просто - сразу рассказать, - возразил Костя.
- И потом, мы не все знаем, ведь мы перешли только в шестой класс, добавил Петя.
- То, что знаете. Мысленно представьте свой мир, и мы поймем.
Трудную он задал задачу. В воображении ребят замелькали знакомые московские улицы, школьные классы, футбольный матч во дворе, лица родителей…
Воломер поднял руку.
- Не так. По порядку.
- А с чего начать?
- С истории.
- Костя, это по твоей части.
Костя добросовестно начал с шумеров и Ассирии. Все, что мог, вспомнил о Египте, Греции, Риме. Очень подробно рассказал о восстании Спартака, пользуясь сведениями из недавно "проглоченного" романа. А дальше пошли сплошные войны, крестовые походы, война Алой и Белой разы, Тридцатилетняя война. Он живо воображал, как воины стреляли из луков и мушкетов, дрались на мечах, шпагах и саблях…
- Так много войн? Почему? - спросил старик с неприятным лицом.
- Теперь всем ясно одно, - твердо ответил Костя, - людям нужен мир.
- Всем ясно?
- Большинству, - сказал Костя. - И мир будет сохранен. Поверьте нам.
Между Хранителями Времени начался оживленный обмен мыслями.
- Планета войн? Рано с ней вступать в открытые контакты!
- А как быть с детьми?
- Изолировать!
Мальчики вновь почувствовали знакомое головокружение. Неожиданно они услышали мысль Воломера:
- Идемте в мое жилище. Решение Совета вы узнаете позже.
Стена зала раздвинулась, и ребята оказались в сумрачном, длинном туннеле. Воздух здесь был удушливо-затхлым. Стены, казалось, покрыты многовековой пылью. Там, где туннель пересекался с другими туннелями, на потолках висели желтые светильники, бросавшие на пол небольшие круги света.
В одном из таких туннелей ребята увидели вереницу людей, которые медленно шли, согнувшись под тяжестью каких-то грузов.
Петя остановился.
- Как же так? С одной стороны, телепортация, а с другой - тяжести на себе таскают?
- Мы вынуждены строго экономить энергетические ресурсы, - ответил Воломер. - Все, что возможно, делается вручную.
Они повернулись вправо, затем еще раз вправо.
- Здесь начинается жилой район, - объяснил Воломер, останавливаясь перед какой-то дверью. Такие же двери виднелись и дальше. Возле них было заметно оживление - мелькали фигуры не только мужчин, но и женщин, детей. Однако Воломер поспешил ввести ребят в свое жилище.
- Не надо, чтобы о вашем присутствии знали до того, как состоится решение Совета, - объяснил он.
- Какое решение? - встрепенулся Костя.
- Узнаете, не спешите. А пока отдыхайте.