* * *
Дэвида Лайтмена уже основательно потрясло в кабине реактивного военного самолета, доставившего их из Орегона в Колорадо. Теперь его окончательно укачало в военном джипе, мчавшемся на полной скорости к горе Шейен. Он сидел на заднем сиденье с Дженифер, а Фолкен в прекрасном расположении духа ехал впереди рядом с водителем, сержантом Джимом Трэвисом.
Ветер неистово хлопал брезентовым верхом. Дорога вела через луга к снежным пикам, мрачно высившимся впереди.
- Сказочно! - в восторге воскликнул Фолкен. - В своем островном уединении я успел забыть о величии Скалистых гор. Сколько в них красоты и гордости!
- Я из Луизианы, сэр, - сказал Трэвис. - Вы правильно говорите. Сам так чувствую. - Джим Трэвис, долговязый парень с короткой стрижкой, был в приподнятом настроении и гнал джип во весь опор - слишком быстро, по мнению Дэвида.
- Как можно любоваться пейзажем в такой момент! - сказала Дженифер, сверля взглядом спину Трэвиса.
- Педаль газа утоплена до упора, мэм, - по южному растягивая слова, отозвался Трэвис, - быстрее не получится.
- Слава богу, хоть хорошая погода, - пробормотал Дэвид.
- О да, - отозвался Фолкен. - В таком чистом небе особенно отчетливо видны летающие объекты.
Остроты сыпались из Фолкена, как из рога изобилия.
- Дорогой мой мальчик, - объяснил он Дэвиду, - это просто проявление безумной паники. - Однако даже это было сказано с улыбкой.
- Вон! - крикнула Дженифер, указывая на комплекс зданий с автостоянкой. - Мы у цели!
Дэвид заглянул через плечо Фолкена. Навстречу им ехал грузовик с надписью "Военно-воздушные силы США". При виде джипа он остановился, из кабины выпрыгнул усатый военный в летной форме и, бешено размахивая руками, кинулся к ним.
- Назад! Назад! Всем приказано скрыться в убежище номер четыре! закричал он. - Ракетная тревога!
- Я обязан доставить этих людей на командный пункт ОПРУ, - сказал Трэвис.
- Пустое, сержант, - покачал головой летчик. - На главной дороге выставлено заграждение. Они закрывают гору.
Дэвид забыл про то, что его укачало. Трэвис вопросительно посмотрел на пассажиров.
- Похоже, дело действительно зашло далеко, - сказал Фолкен, впервые за все время с тревогой в голосе.
- Неужели… - голос Дженифер сорвался. - Вы думаете, они начинают войну?
- А нельзя объехать заграждение? - с отчаянием спросил Дэвид.
- Попробуем! - залихватски отозвался Трэвис, азартно поворачивая ключ. - Сабли наголо… аллюром… марш!
* * *
Подняв хвост пыли, джип рванулся с места в карьер. Стивен Фолкен защелкнул ремень безопасности и ухватился за ручку на передней панели. Его лицо побелело. Дженифер вцепилась в Дэвида. Тот уперся коленями в спинку переднего сиденья, обхватив девушку обеими руками.
- Йехууу! - завопил Трэвис, двигая рычагом переключения скоростей. Эта лошадка помчит, только отпусти вожжи!
Джип скакал по лугу, подминая траву и одуванчики. От тряски Дэвид был не в силах определить, что перед ним - море зелени или голубой простор неба. Все смешалось.
Вдруг машина резко задрала нос.
- Мы что - взлетаем? - спросила Дженифер с закрытыми глазами.
- Еще нет! - ответил Дэвид. - Но похоже…
На лице Трэвиса застыла вымученная улыбка. Мотор надсадно гудел.
Дэвид попытался взглянуть сквозь ветровое стекло. Впереди был перевал.
- Трэвис! Трэвис, притормозите! - закричал Фолкен.
- Держитесь крепче! - отозвался безумный сержант.
Дэвид услышал чей-то вопль и с удивлением сообразил, что это вопит он сам.
* * *
В Хрустальном дворце лейтенант Рик Холдеман положил телефонную трубку и повернулся к своему помощнику, сержанту Эду Родригесу.
- Приказано приступать, - мрачно сказал он.
- Господи Иисусе, - отозвался сержант, - надеюсь, это только мера предосторожности. - Он протянул лейтенанту карту проверок, а сам пробежал взглядом по мониторам. На каждом экране была видна часть запретной зоны и пути подъезда.
- Не знаю, что это, но генерал приказал закрыть гору. Выполняйте, сержант.
- Слушаюсь, - руки Родригеса легли на пульт.
- Включить внутренние силовые установки.
Пальцы сержанта нажали нужные кнопки. Он посмотрел на шкалу.
- Генераторы действуют.
- Отключить внешние источники питания.
Еще несколько щелчков. Проверка показаний приборов.
- Внешние отключены.
- Закрыть вентиляционные шахты.
- Вентиляционные шахты закрыты, - доложил Родригес. Краем глаза он опять скользнул по мониторам. На главной дороге какое-то движение. Облако пыли со стороны перевала. Боже, это джип! Он передал сигнал тревоги на КПП.
- Сэр, кто-то пытается въехать в зону.
Лейтенант даже не поглядел на экран.
- Действуйте по инструкции, сержант. - Вы что - не были на учениях?
- Слушаюсь, сэр, - отозвался Родригес, продолжая нажимать на кнопки и щелкать тумблерами по мере поступления приказов лейтенанта.
* * *
Джип клюнул носом, чуть не выбросив Дэвида и Дженифер через спинку сиденья на колени Стивену Фолкену, и заюлил на спуске. Трэвис с трудом удержал машину.
- Йехууу! - снова издал он воинственный клич. - Заграждение объехали! Остались только ворота!
Дэвид осторожно высунул голову. Впереди маячили внушительные ворота.
Они были закрыты.
Лайтмен считал, что Трэвис затормозит, но тот, наоборот, прибавил скорости.
- Держитесь крепче! - скомандовал сержант.
Ворота приближались - две массивные рамы с металлической сеткой внутри. Раздался удар, скрежет покореженного металла.
- Прорвались! - заорал Трэвис. Но не успел он закрыть рот, как машину резко занесло. Все закружилось в голове Дэвида. Когда он обрел способность соображать, джип лежал на боку, а Дженифер распласталась на нем.
Брезентовый верх был порван в клочья, и Трэвис и Фолкен барахтались в них, пытаясь подняться. Дэвид выполз наружу и помог Дженифер встать на ноги.
Все вокруг еще покачивалось, но пассажиры, похоже, были живы.
- Цела? - спросил он.
- Вроде, - ответила она.
- А как вы? - он повернулся к Трэвису и Фолкену.
- Герои отделались испугом, - крякнул Трэвис, потирая ушибленный бок.
- Насколько помнится, вход в пещеру здесь, - деловито сказал Фолкен, указывая на туннель. - Давайте поспешим, пока эти идиоты не замкнулись изнутри!
Они бросились к туннелю.
- Скорей! - крикнула Дженифер, опередившая остальных. Там большая дверь… Она начинает закрываться!
Стивен Фолкен хотел было отпустить какое-то едкое замечание, но потом решил приберечь энергию для бега. Их шаги гулко застучали при входе в подземелье. Дэвид явственно увидел то, о чем говорила Дженифер: толстенная дверь в середине туннеля медленно поворачивалась.
- У нас тридцать секунд! - прокричал сержант Трэвис.
Дэвид Лайтмен остро пожалел, что не занимался бегом раньше.
Глава 11
В ноябре 1979 года кто-то из операторов ОПРУ по ошибке вложил в главный компьютер не ту ленту.
Командование ОПРУ увидело на экране классическую картину атаки - не подозревая, что это была военная игра. Все выглядело настолько "натурально", что летающий командный пункт президента успел подняться в воздух, прежде чем генералы сообразили, что видят перед собой учебную имитацию.
В июне 1980 года вышедший из строя микрочип стоимостью сорок шесть центов создал в компьютере иллюзию ракетного нападения.
После этого случая генерал Джек Берринджер принял командование ОПРУ и с помощью специалистов группы Маккитрика постарался застраховать систему от повторения подобных ложных сигналов.
Сейчас, после тщательной проверки, сомнений уже не оставалось: Соединенные Штаты подверглись нападению.
- Все точки сообщают: предстартовая подготовка закончена, - доложил майор Лем. - Ждут кодового сигнала на запуск.
- Запретить изменения, - скомандовал Берринджер.
Лем склонился над терминалом и набрал нужную комбинацию.
Джек Берринджер отогнал от себя все чувства. Теперь только действия, ничего более. Люди вокруг него слились воедино с машинами. По экранам пробежали строчки:
НАВЕДЕНИЕ НА ЦЕЛИ ЗАКОНЧЕНО.
ИЗМЕНЕНИЯ ЗАПРЕЩЕНЫ.
* * *
Телефонный звонок профессора Стивена Фолкена, раздавшийся накануне вечером, застал на командном мостике у монитора ОПРУ Патрицию Хили; Джон Маккитрик был внизу в зале возле машин. Ввиду отсутствия начальника Фолкена соединили с ней.
- Алло, Джон? - произнес голос с английским акцентом. Я слышал, у вас там небольшие затруднения.
- Простите, это не доктор Маккитрик. Вы говорите с его ассистенткой Патрицией Хили, - ровным тоном ответила она. Наконец-то ей выпал случай поговорить с отступником Фолкеном. - Боюсь, доктор Маккитрик не сможет взять трубку, он занят у компьютеров.
- Ага. Я решил подать знак с того света. Немногие в курсе, что я еще копчу небо. И поскольку вы не выказываете удивления, полагаю, что вы посвящены в тайну, - продолжал голос. - Ладно, раз Джон не может подойти, попросите генерала Цеппелина, Берлицера или как там его.
- Сейчас попытаюсь, - ответила она. Ей пришлось пустить в ход весь арсенал убеждений, но в конце концов измотанный генерал взял трубку.