Лорин знала, что эта ситуация радует любого амару. Только так: как в мире волшебных сказок, где герои лишь однажды преодолевают трудности на пути к счастью, где у каждого есть суженый или суженая на всю жизнь. Только это казалось амару естественным и нормальным, так же как урку нормой представлялось всю жизнь искать и метаться от одной любви к другой, растрачивая силы и огонь души.
Сегодняшний бал еще не был балом для Лорин, она не была ни принцессой, ни Золушкой - всего лишь шестнадцатилетняя девчонка, полуребенок. Ей нравилось быть ребенком, до четырнадцати лет она не знала этого счастливого мира защищенности, любви и доверия; она не торопилась стать взрослой. Теперь ей хотелось посмотреть на новых юных счастливцев, идущих во взрослую жизнь. И может быть, немножко потанцевать рядом с ними.
В ожидании бала ели поджаренные на костре полоски мяса и хлеб, пирожки и ягодные пирожные, пили квас, лимонник и легкие вина, клюквенную настойку. Маленьких детей уводили домой. К девяти вечера сумерки опустились на Аруапу, и окружающие здания вспыхнули иллюминацией - такую Лорин не видела даже в Германии на Рождество, созвездия белых и ярко-голубых огней, мерцающих, испускающих фонтаны и водопады искр, световые потоки - непрерывный фейерверк.
Небо потемнело, но в центре площади, где в небо бил серебряный световой фонтан, было светло, как днем. Большой костер казался тусклым рядом с этой феерией.
Лорин очень хотелось посмотреть, кого выберут Каяри и Хайлли.
Может быть, они будут вместе? Лорин вспоминался их танец на таежной поляне, их скользящие неуловимо прекрасные тела - изжелта-смуглое и совсем темное; взлетающие в небо скрещенные руки. Они были бы красивой парой. Но Лорин ничего не знала о том, чего они хотят на самом деле.
Об этом не принято говорить.
Лорин несколько раз говорила об этом только с Келлой, самой близкой подругой - и то втайне и наедине.
У Каяри и Хайлли слишком разные представления о дальнейшем пути - Хай умница, будущая астрофизик, увлеченная расчетами и наблюдением звездного неба; Каяри мечтает посвятить себя переустройству мира, броситься в самую гущу хальтаяты. Это не беда, супруги не обязательно должны быть коллегами, и все-таки это существенно.
Пронзительно запели первые скрипки. У Лорин перехватило дыхание, как всегда перехватывало, когда исполняли эту вещь, созданную в Шамбале, прелюдию Весеннего бала. Вступила виолончель, духовые, и вот уже воздух, казалось, запел нежным и чуть тоскливым призывом.
Под музыку на Аруапу ступила первая пара.
Двое выпускников - мальчик и девочка. За ними шла вторая, третья… Выпускники открывали бал по традиции. Прелюдия плавно обрела ритм медленного вальса. Лорин не сразу заметила Каяри и Хайлли, они кружились вдвоем. Они были прекрасны и двигались слаженно, как единое целое. Белая иси Каяри из плотной ткани с широкими ярко-красными полосами подчеркивала темную кожу.
- Эй! - Лорин вздрогнула от тычка в бок. Келла в ярко-желтой иси оказалась рядом с ней.
- Сейчас будет второй танец! Давай пригласим кого-нибудь из них?
Во втором танце участвовали все. Но Лорин еще не случалось танцевать на Весеннем Балу. Она удивленно пожала плечами.
- А… можно?
- А почему нет? - захихикала малышка Келла. Впрочем, ростом 14-летняя подруга даже обгоняла Лорин, - я в прошлом году пригласила Чампи, знаешь? Он на конструктора учится… Он так ошалел!
- А сейчас кого хочешь пригласить? Кая?
- Не-е… я присматриваю… давай вдвоем, не так страшно!
- Ой, не знаю, - озадаченно сказала Лорин, - мне как-то неловко. У них все серьезно… они взрослые, понимаешь, у них личная жизнь… а мы тут пристанем, малявки.
- А-а, погоди! - и Келла нырнула в толпу. Лорин вздохнула облегченно. Не хотелось никого приглашать. Куда задевались Ван с Майтой, можно было бы потанцевать с ними. Или например, вон стоит ее ровесник, Леонид из группы соцпрактики. Да и вообще - а нужно ли обязательно танцевать? Лучше постоять и поглазеть на танцующих.
Музыка стихла, площадь заполнилась гомоном, смехом. Лорин тихо ушла в сторонку, села на декоративное бревно загородки у школьного здания, опершись тонкими руками; становилось прохладно, она подумала, что надо сходить за плащом - но было лень. Лорин подняла голову вверх - даже сквозь иллюминацию бала звезды казались огромными; девочка нашла взглядом большую Медведицу, Ориона. На площадке звучали первые такты нового танца. Звездное небо завораживало. Лорин смотрела, думая о том, что звездное будущее наступит. Она будет жить долго. И может быть, еще полетит к этим звездам, как герои "Звездных войн" или "Стар трека". В этом теперь нет ничего невозможного; если хальтаята свершится, у настоящего человечества - амару - вполне есть шанс покорить звезды в ближайшие сто лет.
Если хальтаята свершится.
- Лорин, - раздался рядом знакомый хрипловатый голос. Она оторвала взгляд от звезд, улыбнулась.
- Кай!
- Пойдем танцевать, со мной? Я приглашаю, - сказал он быстро, волнуясь. Лорин, не успев подумать, встала, протянула руку Каяри.
Она плохо танцевала. Но и танец был несложный, Каяри вел, и Лорин оставалось лишь следовать за ним, стараясь не наступить партнеру на ноги.
Лорин улыбалась - приятно, что Кай пригласил ее, несмотря на то, что ему, теперь взрослому, надо подумать о своей дальнейшей личной жизни. Но с Каем так легко танцевать, он в доску свой, и можно не стесняться, а в то же время - гордиться собой, вот я какая, танцую на балу, как Наташа Ростова, ну разве это не здорово? Лорин пыталась найти взглядом маму - видит ли та ее - но конечно, не смогла. Мама, наверное, тоже танцевала где-нибудь.
Музыка кончилась, но Каяри не выпустил руки Лорин.
- Следующий - тоже? - спросила она. Каяри качнул головой.
- Лор… потом потанцуем, бал до утра. Пойдем со мной, прогуляемся?
- Пойдем, - сказала Лорин удивленно. Они выбрались из толпы. Пошли вниз по спиральной улице. Лорин заметила, что и другие парочки покидали площадь. Но почему Каяри захотел погулять именно с ней?
- Подожди, может, позовем остальных? Я где-то видела Келлу…
- Нет, - сказал Каяри, - не надо остальных.
Они свернули в проулок и спустились ко второму уровню. Прямо туда, где между школой и рядом жилых теремков раскинулся огромный вишневый сад. На Весенний бал вишни как раз начинали цвести. Каяри и Лорин вошли под белые своды ветвей; здесь было темно, лишь наземные светильники и редкие фонари освещали тропинки, да сияли белоснежные ветви в цвету, расточая сладкий ласковый аромат.
Каяри снова взял Лорин за руку. Некоторое время они шли молча.
- Я хотел поговорить с тобой, - сказал Каяри, - с тобой, без остальных.
- Ну поговори, - отозвалась Лорин, - слушай, Кай, а как же теперь будет с чикка-хальту?
- Я думаю, будем продолжать. Ведь ничего особенно не изменилось! Я и Хайлли - мы продолжим учебу здесь, никуда не поедем.
Каяри снова замолчал. Потом сказал с трудом.
- Понимаешь, Лорин. Я хочу тебе сказать одну вещь. Но мне вообще-то страшно. Потому что это может все испортить, все вообще…
Они встали на развилке, под фонарем. Лорин вдруг стало жутковато - тьма вокруг, и никого, ни души, других гуляющих совсем не видно. Вроде и нечего бояться с Каяри, но все равно от жути и восторга бегут мурашки. Как пару лет назад, когда они устраивали ночные похождения для проверки смелости.
- Понимаешь, - сказал Каяри, - кажется… то есть уже не кажется, а точно. В общем, я как бы это… люблю тебя. Я не знаю, как так получилось… но я тебя выбрал. Вот.
Лорин опешила. Какие-то мысли об этом мелькали у нее, пока они шли сюда, но девочка даже не позволяла себе продумать их. Какая ерунда! Это же Кай, свой в доску, лучший друг.
Она подняла голову и посмотрела внимательно в лицо Каяри.
Он был самбо. Мать его была черной, но судя по чертам лица, он унаследовал многое от колумбийских индейцев. Две расы сошлись в его генах, генах амару, почти идентичного по маркерам чистокровному древнему виду людей.
У него была очень темная кожа, но скорее индейское лицо - скуластое и узкое, прямой длинный нос, лишь ноздри слегка расширены, тонкие губы.
Глаза цвета горького шоколада, сейчас непроницаемо черные и блестящие, как нефтяные озерца.
Он был красив и высок, выше Лорин на голову и намного шире в плечах, он пугал бы ее этой внешней мужественностью, если бы не был своим в доску приятелем, с которым баловались, хранили детские тайны и когда-то вместе провалились под лед…
Собственно, почему нет? - Лорин вздрогнула. Она привыкла считать себя малышкой, но ей уже шестнадцать! Случается, что амару заключают брак даже в таком возрасте. И физиологически к этому времени интерес к другому полу… Да, но у нее-то еще ничего не пробудилось!
И все-таки - Каяри?
- Ты не должна, конечно, - хрипло сказал Каяри, - я просто хотел тебе сказать. Но ты… ты сама можешь выбрать… если что. Пойдем назад?
Лорин не двинулась с места. Она отвела с лица упавшую светлую прядь волос.
- Нет, подожди, - сказала она слабым голосом, - подожди.
Каяри смотрел на нее.
- Это так неожиданно! Кай, ты очень нравишься мне. Всегда нравился, - неожиданно для себя сказала Лорин (и ведь это правда! Она просто и думать об этом не смела).
- Но я боюсь, - призналась она. Каяри положил руку ей на плечо.
- Чего ты боишься?
- Не знаю, - шепотом сказала она, - вернее, знаю. Я боюсь всего этого. Понимаешь? Ведь это… ну ты знаешь.
Она умолкла.
- Знаю, - сказал он.
- У меня все это уже было. Вот. И… как теперь это будет?