- Постойте, почтеннейший, - перебил измаилита Цергхи, - а как же Килкамжар? Ведь удильщики, насколько мне известно…
- Что касается Килкамжара, то на общем фоне он кажется раем. Это и подозрительно. Ритуальная Война закончилась. Именно Тарда, чью столицу просто сравняли с землей, вдруг заявили официально о ритуальном характере Килкамжарской Войны и о ее завершении. На территории Са-Паси построен огромный храм. Туда движутся паломники со всей планеты… А что происходит внутри, Ордену не известно. Знаю только, что "призраки" на Килкамжаре не появляются. По-моему, именно на Килкамжаре и следует искать тайный центр, из которого управляется деятельность наших оппонентов.
Но это - только мое предположение. Оно, возможно, продиктовано простой измаилитской подозрительностью. Зато на Крезидхе… Цергхи-боц, вы позволите?
Треух молча кивнул. Ухо на его зеленой макушке чуть подрагивало, как обычно.
- Итак, что касается Крезидхи. Почтеннейшие, вам известен хотя бы один треух-шулер? Нет. Но теперь на Крезидхе замечены грубые нарушения правил во время игр не только локального, но и всепланетного уровня. А ведь вся общественная жизнь на Крезидхе поставлена в зависимость от разнообразных состязаний, имеющих ритуальное значение. Я прав, Цергхи-боц?
- Частично, - кивнул треух, - но вы продолжайте, пожалуйста.
- Я уверен, почтеннейшие, что намечающаяся деградация игровых традиций на Крезидхе - тоже заслуга наших оппонентов. Помимо прочего, на Земле Полифема только вчера убили кидика Одиссида. И если циклопы, как им свойственно, не перегрызутся, то мы получим новую проблему Каминскаса. Только у Империи не хватит сил, чтобы ее снова разрешить. У Ордена, уверяю вас, тоже не хватит сил. А ведь в первую очередь проблема циклопов коснется ближайшей к Земле Полифема планеты, то есть - именно Крезидхи.
Теперь о наших возможностях. Орден защищен. Но на защиту уходят все силы. Я боюсь, что теперь тактика Ордена - выжидание. Когда "призраки" завершат свою деятельность, Орден попытается как-то вписаться в новую ситуацию, помешать развитию которой он не в силах. Одним словом, предлагаю на нас не рассчитывать. На меня вы рассчитывать можете. Но только на меня лично. И на те службы Ордена, которые уже заняты в борьбе против "призраков". Но в случае провала Орден не собирается возобновлять активность. А провал, как мне кажется, уже произошел. Вот, почтеннейшие. Может, профессор Цергхи нас чем-нибудь обрадует. Мне же вас обрадовать нечем.
Профессор Цергхи поднялся с кресла. Несколько секунд он молчал, пристально глядя в глаза стратигу Комнину. Ухо на макушке треуха трепетало вовсю, хоть он еще и не начал говорить. Видимо, он собирался сообщить что-то важное. Что-то важное и ужасное, судя по его лицу.
- Почтеннейшие. Руперт-ага не сказал о главном направлении, по которому действуют "призраки". В прошлую нашу встречу шла речь о необъяснимом, на первый взгляд, нападении на станцию "Олег Первый". Теперь объяснение у меня есть.
Для начала я проанализировал все, что у меня было по нашим, как их назвал Ибрагим-ага, "оппонентам". Они не похожи на живые существа, тут, я уверен, присутствующие со мной согласятся. А на что же они похожи, а?
Цергхи выставил длинный зеленый палец в сторону Комнина. Комнин встретил это ослепительной улыбкой, никогда прежде, насколько помнил Кротов, не озарявшей надутое лицо Третьего стратига.
- На машины! - воскликнул Цергхи, - "призраки" похожи на машины! Но…
Он замолчал. Нахмурился. Потом выпалил:
- Но они и есть машины! И управляет ими тоже машина. Сначала мне эту догадку подсказала интуиция. А потом - компьютерный анализ. Конечно, понимаю, господин Кротов, компьютерный анализ - ваш конек. Вы уж извините…
- Ничего, ничего, - пробормотал Кротов. Он, не отрываясь, следил за стратигом. А стратига просто распирало странное, противоестественное веселье.
- Итак, машина, - продолжал Цергхи, - причем машина, запрограммированная на уничтожение. Типа огромной пушки. А "призраки" - ее снаряды. Но что такое - машина подобного масштаба? Компьютерная сеть! Плюс - соответствующая программа. Теперь. Если мы палим из пушки, то куда - в первую очередь? Я специалист по военной истории, а не по тактике. Но тут любой детеныш, который играет в войну, может легко ответить. Из пушки в первую очередь палят по военным объектам. А для компьютерной сети основным военным объектом противника является другая компьютерная сеть!
Кротов все понял. Сеть! Ведь голова стратига, так же, как и головы всех прочих высших иерархов Тайной Службы Византии, наполовину состоит из микросхем. Развал Империи, захват трона Феофаном - Первым стратигом Тайной Службы…
Кротов поставил ногу на кнопку катапульты. Но необходимо было досмотреть драму до конца.
Цергхи хотел еще что-то сказать, но тут его перебил Комнин. Он больше не сдерживался, хохотал во всю глотку. Отсмеявшись, Комнин грузно поднялся с кресла.
- Сядьте, профессор. Спасибо, вы меня здорово позабавили. Ладно. Вы почти угадали. Но в последний момент - промазали. Блидинг не уничтожает чужих сетей.
- Блидинг?
- Таково название программы. И таково название сети. Да, "оппоненты" нашего дорогого Ибрагима, действительно, отростки, периферийные устройства компьютерной сети. Но Блидинг не уничтожает чужие сети. Блидинг уничтожает только сам себя. Начиная с периферии.
- Откуда вам это известно? - спокойно спросил Кротов и тоже улыбнулся.
- Отсюда! - Комнин ткнул себя пальцем в голову, покрытую металлом. Другой рукой он вытащил из складок хитона большой широкополосный бластер с квадратным дулом.
Все Старцы вздрогнули, даже Ибрагим. Кротов тоже вздрогнул, чтобы не вызвать у Комнина подозрений. Нога его спокойно лежала на кнопке катапульты, но он медлил. Комнин решил поразглагольствовать - что ж, это интересная информация. Комната с пятиконечной звездой на полу была оборудована множеством скрытых видеокамер. Кротов никому из Старцев не говорил о том, что ведет подробные записи встреч. Информация поступала в мощный аримановский компьютер, защищенный от всего мира камнем и броней. Компьютер Кротова не был подключен ни к одной из существующих сетей. Тут Кротов был спокоен.
Он, правда, предполагал, что не скоро сможет добраться до своего компьютера. Приближалась развязка. Комнин обвел Старцев дулом бластера.
- Блидинг уничтожает все предметы, повязанные в сеть. Пользователей, механические и электронные структуры, общественные структуры… А закончит он полным самоуничтожением. Но это произойдет не скоро. Сначала - далекая периферия. Самая далекая периферия - Килкамжар. Все, что вы видите, есть подготовка к уничтожению Килкамжара. Затем - Приап. Следующим будет Орден Измаилитов, он ближе к сети. Поэтому планы Ордена в изложении Ибрагима меня порадовали своей наивностью.
Далее сеть уничтожит все мелкие устройства вывода и подключенные к ним системы. То, что вы называете обществом. И уже потом прийдет очередь крупных терминалов, типа меня. Я, как видите, не "призрак", я способен жить, веселиться, принимать решения - куда лучше, чем до подключения к Блидингу. Я чувствую себя превосходно.
А вот вам предстоит умереть - это часть подготовки.
Пока палец Комнина нажимал на спуск бластера, измаилит Ибрагим незаметно готовился нанести удар. А нога Кротова нажимала на кнопку катапульты. Выстрел и катапультирование произошли одновременно.
Ибрагим, наиболее грозный соперник, упал. Его срезанная лучом голова покатилась по гладкому полу.
Кротов исчез, люк мгновенно сомкнулся над креслом, унесшим Старца куда-то в глубины ходов, вырытых под Новгородом.
А судьба Руперта и Цергхи была решена.
Комнин обошел трупы, поглядел на то место, где секунду назад стояло кресло Кротова. Вычисления подсказывали, что в одиночку Кротов не сможет контролировать эту Вселенную. Значит, необходимо произвести последний акт разрушения и забыть об этом, сосредоточившись на Килкамжаре.
Комнин вытащил из кармана взрывное устройство, завел часовой механизм. Поставил устройство в центр пустого стола.
Потом направил дуло бластера на закрытую дверь. Через десять минут металл не выдержал.
Комнин покидал "Аптеку Бар-Кохбы", пункт за пунктом забывая все, что произошло - сначала подробности, а потом и события целиком.
Когда произошел взрыв, Комнин мчался на персональной шлюпке в Константинополь, слегка недоумевая, кой черт занес его в Новгород. Впрочем, он смутно припоминал, что в последнее время начал часто куда-то ездить без причины.
Глава 4
Паломники двигались к храму медленным желто-синим потоком. Другой поток паломников вытекал из задних ворот храма - и тут же терял очертания, рассыпался на отдельные капли. Многие удильщики в одиночку уходили в джунгли. Другие оставались на храмовой поляне, среди руин бывшей византийской колонии - молча сидели на остовах фундаментов и обломках ограды. Никто ни с кем не разговаривал.
Килкамжар все еще был окружен византийскими и османскими патрулями. Византийские патрули получили приказ от нового правительства - не пропускать никого. Зато османские патрули оставались на посту по инерции. Приказы к ним прекратили поступать. Командиры решили, что будут верны долгу, пока на базе Салах-юрт близ разрушенной столицы Тарда не кончатся продовольствие и горючее. Этот момент был уже близок.
Фелука приблизилась к планете, разумеется, со стороны османских кордонов и после коротких переговоров спокойно пошла на посадку: Орден Измаилитов, от лица которого говорил Мвари, все еще внушал служащим бывшей Конфедерации уважение и страх.