- Как же я могу возражать, - восхищенно проговорила Керри, - если это "чуть-чуть" сделало посредственную статью мастерским произведением?
- Ну-ну, - добродушно усмехнулся Чарльз Каннинг, - не надо превращать меня в газетного мага и чародея. Я всего лишь немного опытнее вас. А теперь перед нами стоит еще одна задача. Мы должны написать письма некоторым членам Конгресса. В письмах этих мы снова сошлемся на статью в "Сирене" и сообщим уважаемым конгрессменам, что наша разведка снабдила небезызвестного разведчика Дэвиса "нейтронными детонаторами" и заслала его в Советский Союз с целью диверсии в хранилищах советских атомных бомб. Тех самых бомб, которые помогли бы нам избавиться от непрошенного небесного гостя. Для подтверждения всего вышеизложенного мы пообещаем конгрессменам продемонстрировать записанные на магнитофоне подлинные слова Дэвиса, произнесенные им перед отправлением в Россию.
- Ну, а если они действительно захотят прослушать эту запись? - спросила Керри. - Там ведь всего лишь не очень внятный бред. Да и потом, чем же доказать, что это именно его бред?
- Этого и не понадобится, Керри, - спокойно заметил Чарльз Каннинг. - Запросят об этом не нас, а разведывательное управление. Перед конгрессменами оно, может быть, и замнет это дело, но непосредственному своему начальству и президенту придется ведь признаться, - что они не только послали в Советский Союз своего агента, но что и магнитофон, тайно установленный ими в комнате Дэвиса, действительно куда-то исчез. А так как они не знают, что именно записано этим магнитофоном, то могут предполагать и самое неприятное для них. Логично я рассуждаю?
- Логично.
- Ну, а если так - будем действовать. В письмах наших мы так и заявим, что если правительство не предпримет самых решительных шагов к совместным действиям с русскими, то мы с помощью радио или даже телевидения огласим записано этим магнитофоном, то могут предполагать и самое тогда сам народ поторопит их с решением этого вопроса.
Они трудились почти всю ночь, а когда работа была закончена, Чарльз Каннинг решительно заявил:
- А теперь, дорогая Керри, берите нашу машину и поезжайте ко мне домой. Вы ведь знаете, где я живу? Мою Мэри вы тоже знаете. Вот и переночуете у меня.
Керри хотела что-то возразить, но Каннинг сердито замахал на нее руками.
- Нет, нет, никаких возражений! На свою квартиру ехать вам сейчас небезопасно.
Когда Керри уехала наконец, Каннинг позвонил сначала своей Мэри и предупредил ее о приезде Керри. Потом набрал номер телефона Джонни Мунна.
- Извините, что беспокою вас в такое необычное время, - сказал он, услышав сонный голос молодого астронома - С вами говорит редактор газеты, в которой работает Керри. Разговор этот нужно было бы провести поделикатнее, но у меня просто нет для этого времени, так что вы уж простите меня за прямоту. Я наблюдал вас как-то в обществе Керри и у меня сложилось впечатление, что вы любите ее.
Джонни ответил ему с явным неудовольствием:
- Спасибо за совет, мистер Каннинг, только я и сам отлично знаю, что мне делать. А вот вы, видимо, очень плохо знаете характеры своих сотрудников.
- Догадываюсь, на что вы намекаете, - усмехнулся Каннинг. - С Керри поссорились? Только не время сейчас для мелких обид. Речь ведь идет о безопасности Керри. Об этом-то я и хотел предупредить вас. Спокойной ночи, мистер Мунн.
- Постойте же вы, ради бога!.. - заволновался вдруг Джонни. - А где Керри? Ее хозяйка сказала мне, что не видела ее целые сутки.
- Керри перебралась временно ко мне, - ответил Каннинг. - Грин-стрит, 125 Учтите, однако, что для нее это далеко не безопасное место.
- Спасибо, мистер Каннинг, - теперь уже с теплотой в голосе отозвался Джонни. - Я учту это.
18
НАЧАЛЬНИК разведывательного управления генерал Гоуст внешне оставался все таким же: с начальством любезным, с подчиненными приветливым и даже с недоброжелателями своими корректным. И ходил он все той же неслышной походкой не только по мягкому ковру своего кабинета, но и по паркетным полам коридоров Управления. Но никто, кроме полковника Кроу, не знал, как нелегко было начальнику разведывательного управления в эти последние дни.
Вот и сегодня полковник Кроу пришел доложить ему, что от Дэвиса все еще нет никаких известий.
- Прямо как сквозь землю провалился человек, - сокрушенно заключил свой доклад Кроу.
- Но в Россию он ведь прибыл, - задумчиво проговорил Гоуст. - Это нам достоверно известно по донесению нашего посольства. Связался он и с нашим резидентом в Свердловске, а затем действительно, как в воду канул… Не пошел же он с повинной к русским чекистам, хотя это становится теперь очень модным.
- Ну, Дэвис-то скорее перережет себе горло, чем пойдет на это, - убежденно заявил полковник Кроу.
- Зачем же перерезать горло? - усмехнулся Гоуст. - Мы предусмотрели возможность такого желания и вшили ампулы с ядом в воротнички его рубашек.
Помолчав немного, он спросил:
- Ну, а вы всех там предупредили об отмене нашего задания Дэвису?
- Да, конечно, сэр. И посольство, и всех резидентов, адреса которых известны Дэвису.
- А как обстоит дело с розысками магнитофона, исчезнувшего из его комнаты? - снова спросил Гоуст.
- Вчера мы еще раз допросили хозяйку его квартиры, и Андерсон призналась нам, что и она, и проживающая у нее журналистка Керри Хиггинс были в комнате Дэвиса до того, как было сообщено в полицию об его исчезновении. Эта Керри Хиггинс сотрудничает в газете Чарльза Каннинга, и мы ее подозреваем в похищении магнитофона. Со вчерашнего дня наши агенты дежурят возле дома Андерсон, но Керри Хиггинс вот уже второй день пропадает где-то В редакции ее тоже нет. След, правда, ведет к ее дружку, астроному Джону Мунну, но мы решили пока его не трогать.
- Это какой Мунн? - спросил Гоуст. - Тот, что обнаружил злополучный астероид?
- Он самый.
- Тогда его и не нужно трогать Он сейчас слишком популярная личность Журналистку эту тоже надо оставить пока в покое Магнитофон теперь все равно уже не в ее руках. Нам вообще выгоднее замять это дело и отрицать даже само существование такого магнитофона.
19
А В СЕНАТЕ в это время шли столь бурные дебаты, что зал заседания похож был на что угодно, только не на помещение законодательного органа республики. Никто никого не слушал, все разговаривали, кричали и даже вопили. Тщетно председатель призывал к порядку - и голос его и стук молотка тонули в шуме и гаме.
Лишь с появлением вице-президента, отсутствовавшего некоторое время по ряду важных обстоятельств, восстановился кое-какой порядок.
- Я вижу, джентльмены, - обратился он к собравшимся, пристально вглядываясь в их раскрасневшиеся физиономии, - вижу, что вы ни до чего пока не договорились.
Переведя взгляд с физиономий на состояние галстуков почтенных сенаторов, он добавил с укоризной:
- Вижу так же, что договориться едва ли удастся.
Снова по залу прокатился рокот, но вице-президент решительно поднял руку вверх и повысил голос:
- А между тем, положение таково: по предварительным данным астероид упадет либо на нашу столицу, либо в западной окрестности ее, то есть в районе сосредоточения значительной части промышленных предприятий нашего штата. Точные данные о месте его падения будут получены только через два - три дня.
- Вот тогда и будем принимать решение, - раздался чей-то голос.
- А не блеф ли это опять, подобный космической агрессии генерала Хазарда?! - прокричал ему в тон толстяк с багровым лицом и выпученными глазами. В пылу полемики кто-то так затянул его галстук, что он до сих пор не мог привести его в порядок.
И снова забурлило все вокруг. Отдельные реплики слились в сплошной гул. Председатель на сей раз так стукнул своим молотком, что рукоятка его сломалась. Наводить порядок было уже нечем, и председатель, махнув на все рукой, беспомощно опустился в кресло, глядя на происходившее вокруг безучастными глазами. Сенаторы, представлявшие штаты, лежащие за пределами района предполагаемого падения астероида, энергично возражали против совместных действий с Советским Союзом. Они полагали, что лучше пойти на жертвы, чем подтвердить "доктрину русских" о возможности не только сосуществования двух различных экономических систем, но и совместной борьбы со стихийными бедствиями.