* * *
Это были не те ворота, через которые мы покидали космодром. Наверное, Дэк выбрал их потому, что через них в основном проходил груз, а не пассажиры. Пенни, не обращая внимания на предупредительные надписи, подогнала роллс прямо к воротам. Портовый полисмен попытался остановить ее, на что она холодно произнесла:
- Машина мистера Бонфорта. И будьте добры позвонить в офис Уполномоченного, чтобы за ней прислали кого-нибудь.
Он выглядел растерянным; окинул быстрым взглядом заднее сиденье, кажется узнал меня, отдал честь и оставил нас в покое. Я дружески помахал ему рукой, когда он предупредительно распахнул дверцу машины.
- Наш лейтенант всегда очень придирчив по части того, чтобы у ограды не парковались машины, - извиняющимся тоном произнес он, - но я думаю, что в этом случае все будет в порядке, мистер Бонфорт.
- Вы можете сразу же отвезти машину. Я и мой секретарь отбываем, - сказал я. - За мной прислали челнок.
- Сейчас узнаю в карауле, сэр, - он удалился. Он был как раз достаточным количеством публики, на мой взгляд, которая могла бы подтвердить, что мол "да, мистер Бонфорт подъехал на правительственной машине и отбыл на свою личную яхту". Я, словно Наполеон, сунул подмышку свой марсианский жезл и захромал вслед за полицейским. Пенни поспешила за мной. Коп перекинулся несколькими словами с привратником, затем, улыбаясь, поспешно вернулся к нам.
- Челнок ждет вас, сэр.
- Весьма, признателен. - В душе я поздравлял себя с точным расчетом времени.
- Э-э-э… - коп явно был возбужден и торопливо добавил:
- Я сам экспансионист, сэр. Большое дело вы сегодня сделали, - и он с почтением поглядел на жест, торчавший у меня из подмышки.
Я точно знал, как повел бы себя Бонфорт в такой ситуации.
- Благодарю вас. Дай вам бог множество детей. Мы должны действовать в твердом большинстве.
Он захохотал немного сильнее, чем это было необходимо:
- Здорово сказано! Ничего, если я передам это другим?
- Конечно, ничего. - Мы двинулись вперед, и я уже вошел в ворота. Привратник тронул меня за руку.
- Э… Ваш паспорт, мистер Бонфорт.
Надеюсь, что выражение моего лица не изменилось.
- Пенни, достаньте наши паспорта.
Она холодно взглянула на караульного.
- Обо всех формальностях позаботится капитан Бродбент.
Он взглянул на нас и отвел глаза.
- Наверное, так оно и есть, но я обязан проверить их и записать номера серии.
- Да, конечно. Что ж, думаю нужно связаться с капитаном Бродбентом и попросить его подъехать. Кстати, назначено ли челноку для меня время старта? Может быть вы свяжетесь с диспетчерской?
Но Пенни, казалось, была вне себя от ярости.
- Мистер Бонфорт, но ведь это просто смешно! Мы никогда раньше не подвергались подобной проверке. Во всяком случае на Марсе!
Коп торопливо сказал:
- Конечно, все в порядке, Ханс. Ведь это же ни кто-нибудь, а сам мистер Бонфорт.
- Да, конечно, но…
Я вмешался со счастливой улыбкой на лице.
- Мы можем все уладить очень просто. Если вы… как ваше имя, сэр?
- Хэзлвонтер. Ханс Хэзлвонтер, - неохотно признался он.
- Так вот, мистер Хэзлвонтер, если вы свяжетесь с господином Уполномоченным Бутройдом, я поговорю с ним и мы избавим моего пилота от необходимости выбираться сюда - и к тому же сэкономим мне час или более того.
- Ох, мне бы не хотелось делать этого. Может я лучше свяжусь с начальником порта? - с надеждой в голосе спросил он.
- Знаете что, дайте мне номер мистера Бутройда. Я сам свяжусь с ним.
На этот раз я добавил к своим словам несколько ледяных ноток - интонации занятого и важного человека, который пытался было быть демократичным, но которого вывела из себя бюрократическая мелочность нижестоящих.
Это подействовало. Он поспешно сказал:
- Я уверен, что все в порядке, мистер Бонфорт. Просто у нас… сами знаете, правила и все такое.
- Знаю, знаю. Благодарю вас, - я прошел через ворота.
- Мистер Бонфорт! Смотрите! Вон там!
Я оглянулся. Постановка точек над "i" заняла у нас времени ровно столько, сколько его потребовалось газетчикам, чтобы настичь нас. Один из них припал на одно колено и наводил на меня свой стереоаппарат; он поднял голову и сказал:
- Держите жезл так, чтобы его было видно.
Несколько других с различного вида оборудованием уже скапливались вокруг нас с Пенни. Кто-то взобрался на крышу нашего роллса. Еще кто-то тянул к моему лицу микрофон, а один из корреспондентов издали направил на меня микрофон направленного действия, похожий на ружье.
Я рассердился, но к счастью, я помнил, как я должен себя вести. Я улыбнулся и пошел медленнее. Бонфорт всегда учитывал то, что на экране движение кажется более быстрым. Так что я поступил именно так, как надо.
- Мистер Бонфорт, почему вы отменили пресс-конференцию?
- Мистер Бонфорт, есть сведения, что вы собираетесь предложить Великой Ассамблее предоставить имперское гражданство марсианам. Не могли бы сказать что-нибудь определенное по этому поводу?
- Мистер Бонфорт, когда вы собираетесь выносить на голосование вотум доверия существующему правительству?
Я поднял руку с зажатым в ней жезлом и улыбнулся.
- Пожалуйста, задавайте вопросы поочередно! Так какой же первый вопрос?
Конечно же, они ответили все одновременно и, пока они бурно выясняли, кому же быть первым, я выиграл еще несколько мгновений, ничего не отвечая. Тут подоспел Билл Корисмен.
- Ребята, имейте жалость. У шефа был тяжелый день. Я сам отвечу вам на все вопросы.
Я махнул ему рукой.
- У меня в распоряжении еще несколько минут, Билл. Джентльмены, хотя мне и пора отбывать, но я все же постараюсь удовлетворить ваше любопытство. Насколько мне известно, нынешнее правительство не намерено делать никаких шагов в области изменения существующего гражданского статуса марсиан. Поскольку я в настоящее время не занимаю никакого официального поста, мое мнение, естественно, может быть только сугубо личным. Советую вам узнать поточнее у мистера Квироги. Что же касается вотума доверия, то могу только сказать, что мы не станем ставить его на голосование, пока не будем уверены, что победа за нами - ну а об этом-то вы осведомлены не хуже меня.
Кто-то спросил:
- Вам не кажется, что это просто слова?
- А я не собирался говорить что-либо определенное, - возразил я, подсластив пилюлю лучезарной улыбкой. - Пожалуйста, задавайте вопросы, на которые я могу ответить по праву и получите исчерпывающий ответ. Спросите меня, например что-нибудь вроде: "Перестали ли вы бить свою жену?" и я наверняка отвечу вам чистую правду. - Тут я поколебался; зная, что Бонфорт известен своей честностью, особенно по отношению к прессе. - Но я не собираюсь водить вас за нос. Все вы знаете, почему сегодня я оказался здесь. Давайте-ка я лучше расскажу вам об этом, и потом можете цитировать то, что я скажу, сколько вашей душе угодно. - Я покопался в памяти и сколотил кое-что из тех речей Бонфорта, которые мне доводилось слышать. - Подлинное значение того, что произошло сегодня - ни в коем случае не честь, оказанная одному человеку, это… - я помахал марсианским жезлом, - …доказательство того, что две великие расы могут пониманием преодолеть полосу отчуждения, разделявшую их. Наша собственная раса все сильнее и сильнее стремится в бескрайние просторы космоса. И в какой-то момент мы обнаружим - мы уже сейчас начинаем понимать это - что нас отнюдь не большинство. И если мы хотим преуспеть в освоении космоса, мы должны идти к звездам и иметь дело с их обитателями только честно, играть в открытую, приходить к ним с открытым сердцем. Я слышал также разговоры, что мол марсиане добьются превосходства на Земле, дай им только волю. Уверяю вас - это совершеннейшая чушь: Земля марсианам просто-напросто не подходит. Так что давайте защищать то, что мы действительно можем потерять - но не следует давать ослепить себя ненависти и страху - это может привести нас только к дурацким поступкам. Ничтожествам никогда не завоевать звездных просторов - поэтому души ваши должны быть широкими как космос.
Один из репортеров вопросительно поднял бровь.
- Мистер Бонфорт, сдается мне, что вы уже говорили тоже самое в феврале.
- Вы услышите от меня тоже самое и в следующем феврале. И в январе, марте и во все остальные месяцы. - Я обернулся к привратнику и добавил. - Прошу прощения, но теперь мне пора идти - а то я опоздаю к старту. - Я повернулся и пошел к воротам. Пенни поспешила за мной.
Мы забрались в небольшую освинцованную машину наземной службы и дверь ее со вздохом скользнула на место. Машина была автоматической, поэтому мне не нужно было играть роль еще и перед водителем. Я откинулся в кресле и расслабился.
- Уф-ф-ф!
- Это было изумительное зрелище, - серьезно заявила Пенни.
- Я испугался только когда меня поймали на том, что я повторяю прошлую речь.
- Но вы здорово вывернулись. Это было самое настоящее вдохновение. И я… говорили вы… в точности как он.
- Пенни, скажите, был так кто-нибудь, кого я должен был бы назвать на "ты" или по имени?
- Пожалуй, нет. Может быть, одного или двух, но вряд ли они стали бы ждать от вас этого в такой неразберихе.
- Меня застали врасплох. Черт бы побрал этого привратника с его проклятыми паспортами. Кстати, Пенни, я почему-то думал, что их носите вы, а не Дэк.
- А у Дэка их и нет. Мы все ходим каждый со своим паспортом. - Она полезла в сумочку и извлекла из нее небольшую книжечку. - Мой паспорт у меня с собой, но я не решилась доставать его.
- Что?