- Плохо? Да мне хотелось выть от злости! - воскликнул Борт. - Я все время думал о том, как глупо мы упустили свой шанс! Вспомните только, как тридцать лет назад Гардин спас Академию от Анакреона. В то время анакреонские обыватели не подозревали, что Империя разваливается. Они худо-бедно сводили концы с концами после Зеонского бунта. И даже тогда, когда все каналы связи оборвались, они еще не догадывались о том, что Империи - конец!
Если бы Императору хватило сил, он снова мог бы победить их с помощью крейсеров, опираясь на восстание внутри страны, которое неизбежно вспыхнуло бы. И мы могли бы сделать то же самое! Так нет же! Гардин установил там абсолютную монархию. Почему? Почему? Почему?!!
- А что там делает Верисов? - неожиданно поинтересовался молчавший до сих пор Джейм Орси. - Было время, когда он был членом пашей партии. Чем он теперь занимается? Он что, слепой?
- Не знаю, - пожал плечами Борт. - Для них он - верховный священник. Насколько мне известно, он только консультирует остальных священников по техническим вопросам. Но - главная фигура, черт бы его побрал, главная фигура!
Наступило напряженное молчание. Взгляды всех присутствовавших обратились к Сермаку. Молодой лидер партии нервно грыз ногти и вдруг четко выговорил:
- Дело плохо. Что-то тут не так!
Он огляделся по сторонам и добавил:
- Что же, Гардин такой балбес?
- Получается, что так, - отозвался Борт.
- Не может быть! Что-то не так. Что же, мы все это время зря глотки драли? Значит, мы еще глупее Гардина? В то, что глуп он, я никогда не поверю. Что-то тут есть… С одной стороны - создать религию, которая сводит к нулю всякую возможность переворота. С другой - вооружить Анакреон до зубов. Непонятно.
- Да, дело странное, - согласился Борт. - Но таковы факты.
- Государственная измена! Они ему платят! - выпалил Вальто.
Сермак замотал головой:
- Нет. Не принимаю. Скажи-ка мне, Борт, слышал ли ты там что-нибудь о военном крейсере, который Академия якобы ремонтирует для Анакреонского флота?
- О военном крейсере?
- Да, о старом имперском корабле.
- Нет, не слышал. Но это не так важно. Порты военного флота - религиозные святыни, абсолютно недоступные для простых смертных. И вообще, о делах флота там не принято распространяться.
- А тут как раз слухи ползут. Кое-кто из наших пытались поднять этот вопрос в Совете. Гардин не отрицал, заметь. Его представитель просто пожурил тех, кто распускает слухи, и все. По-моему, в этом что-то есть.
- Может быть. Но это - всего лишь часть целого, - покачал головой Борт. - Если это правда, это - полное безумие. Но… не более, чем все остальное.
- Я полагаю, - сказал Орси, - что у Гардина нет в запасе никакого засекреченного оружия. Это означает…
- Да, - резко оборвал его Сермак. - Это означает вот что: если бы это было так, старый Винис уже корчился бы в предсмертных судорогах. Конечно, никакого оружия нет.
- Следовательно, - поспешно продолжил свою мысль Орси, - это вопрос времени. Сколько его у нас, Борт?
- И в этом-то все дело. Но у меня спрашивать нечего. Я не знаю. В анакреонских газетах - ни слова об Академии. В последнее время там пишут только о предстоящих торжествах: на следующей неделе - совершеннолетие Леопольда.
- Ну, значит, несколько месяцев у нас есть, - впервые за все время улыбнулся Вальто. - Можно успеть.
- Успеть! О Боже, - простонал Борт. - Король - Бог, говорю я вам! Вы думаете, ему в голову придет начинать кампанию по пропаганде агрессии? Вы думаете, ему нужно будет убеждать народ в наших злодейских намерениях? Нет! Когда настанет время, Леопольд отдаст приказ, и война начнется!
- Вот так. В этом весь ужас. Он может отдать приказ и завтра, а нам останется только умыть руки.
Тут все заговорили разом. Сермак призывал собравшихся к порядку, но открылась дверь и вбежал Леви Норст. Пальто его было в снегу.
- Посмотрите! Нет, вы только посмотрите! - и он бросил на стол мокрую от снега газету. - И по всем каналам телевидения то же самое!
Пять голов склонились над газетой.
Первым заговорил Сермак. Он охрип от волнения.
- Господи! Он летит на Анакреон! На Анакреон!
- Измена… - прошептал Тарки. - Разрази меня гром, если Вальто не прав. Он продал нас и теперь едет собирать урожай.
Сермак встал.
- У нас нет другого выбора. Завтра я потребую в Совете, чтобы Гардин был смещен. Если и это не удастся…
5
Снег уже перестал идти, но земля была покрыта толстым его слоем, и автомобиль с трудом продвигался по пустынным улицам. Призрачный, сумеречный свет начинающегося дня был холоден не только в поэтическом смысле, и, несмотря на бурные события, никто - ни люди из "Действия", ни сторонники Гардина, не вышел на улицы Терминуса с лозунгами и транспарантами.
Ион Ли по обыкновению был недоволен и выражал свои мысли вслух.
- Дела плохи, Гардин. Они собираются вас скинуть.
- Пусть попробуют. Я лечу на Анакреон и хочу, чтобы все закончилось хорошо. Вот и все, Ли.
Гардин поудобнее устроился на мягком сиденье. Его слегка знобило. В машине было тепло, но весь город был так выстужен, что казалось, холод проник и в машину…
Он задумчиво проговорил:
- Когда-нибудь, когда у нас дойдут до этого руки, нужно будет оборудовать Терминус климатическим кондиционированием. Это вполне возможно.
- Я бы предпочел, - угрюмо отозвался Ли, - чтобы для начала было сделано кое-что другое. Я бы в первую очередь обеспечил климатическим кондиционированием Сермака. Посадил бы его в такую уютную сухую клеточку, в которой постоянно поддерживалась бы температура градусов 25 по Цельсию. Мне кажется, ему бы это очень подошло.
- Вот тогда-то мне действительно понадобились бы телохранители, - усмехнулся Гардин. - И не только эти двое. - Он указал на сидевших впереди, рядом с водителем, здоровяков, без всякого выражения на лицах смотревших вперед, положив лапищи на приклады бластеров. - Похоже, вы хотите гражданской войны.
- Я? В огонь брошено уже столько поленьев, что мне подбрасывать не придется, уверяю вас. Во-первых (он загнул большой палец на правой руке), Сермак вчера затеял свару в Совете и потребовал вашего досрочного переизбрания.
- У него было на то полное право. Если я не ошибаюсь, против было 206, а за - 184.
- Да, преимущество в 22 голоса, в то время как мы рассчитывали на шестьдесят минимум. Не отрицайте, ведь рассчитывали?
- Вроде бы, - согласился Гардин.
- Так. Во-вторых (он загнул указательный палец), после голосования пятьдесят членов партии Действия демонстративно покинули зал заседаний.
Гардин молчал. Ли загнул еще один палец.
- И в-третьих, прежде чем покинуть зал, Сермак крикнул, что вы - изменник, что вы отправляетесь на Анакреон за тридцатью сребрениками, что преимущество в голосовании обеспечили пособники измены и что название их партии еще скажет само за себя. О чем это говорит?
- Ну… о возможных неприятностях, видно?
- И в такой момент вы удираете на рассвете, как преступник! А надо бы встретиться с ними открыто, лицом к лицу, Гардин, и если это произойдет, объявите военное положение, заклинаю вас!
- Насилие - последний козырь…
- …дилетантов. Ерунда!
- Ладно, Ли. Не горячитесь. Посмотрим. А теперь слушайте меня внимательно. Тридцать лет назад открылся Склеп, и в пятидесятую годовщину со дня основания Академии появился образ Гэри Селдона, чтобы открыть нам глаза на происходящее.
- Помню, - кивнул Ли, улыбаясь, - в тот день мы совершили государственный переворот.
- Верно. Тогда произошел первый кризис. Сейчас назревает второй. Через три недели - восьмидесятилетие основания Академии. Вы не улавливаете никакой связи?
- Хотите сказать, что он снова появится?
- Подождите, я еще не закончил. Селдон ни слова не сказал о том, появится ли он еще раз, но это как раз вполне согласуется с его Планом. Он все время старался удержать нас от попыток любых предвидений. Нельзя также с уверенностью сказать, предусмотрены ли в механизме часов Склепа последующие открытия. Думаю, если бы мы вздумали там покопаться, то просто сломали бы часы. Каждую годовщину с того самого дня я бывал там, просто так - на всякий случай. Он ни разу не появился. Но именно сейчас, впервые, наступил настоящий кризис.
- Значит, он появится.
- Может быть. Не знаю. Однако дело именно в этом. На сегодняшнем заседании Совета, сразу же после того как будет объявлено, что я отбыл на Анакреон, сообщите о том, что четырнадцатого марта произойдет второе пришествие Гэри Селдона и он сообщит нам известие величайшей важности относительно успешного преодоления второго кризиса. Это очень важно, Ли. Больше ничего не добавляйте, какие бы вопросы вам ни задавали.
Ли удивленно уставился на Гардина.
- А мне поверят?
- Неважно. Если удастся привести их в замешательство, это то, что нам нужно. Пусть гадают, правда это или нет. На время они затихнут. До четырнадцатого марта. А я вернусь гораздо раньше.
Слова Гардина, кажется, не очень убедили Ли.
- Но… что касается "успешного преодоления" - это же чушь какая-то!
- Это беспроигрышная чушь. А вот и космопорт.
Ожидавший Гардина звездолет тускло поблескивал в сумерках. Гардин пробрался сквозь сугробы к кораблю. У открытого люка он обернулся к Ли и поднял руку, прощаясь.
- Счастливо, Ли. Безумно жаль оставлять вас на горячей сковородке, но больше дела доверить некому. Держитесь подальше от огня.
- Не волнуйтесь, Гардин. Сковородка горяча и так. Я сделаю все, как вы сказали.
Гардин отступил. Люк за ним закрылся.