- Да, Леопольд. Он - глава Академии, и он лично прибудет на Анакреон в твой день рождения - вероятно, для того, чтобы убаюкать нас ласковыми словечками. Но у него ничего не выйдет!
- Сальвор Гардин… - повторил Леопольд, тупо уставившись на вазу с орехами.
Винис нахмурился:
- Почему тебя пугает это имя? Это тот самый Сальвор Гардин, который когда-то сунул нас лицом в грязь! Это он унизил твоего деда. Он! Плебей, подонок, ньячий помет!
- Н-нет. Я не боюсь… То есть не буду бояться! Не буду! Мы ему отплатим, но… но… все-таки как-то страшновато, дядя. Ну, капельку совсем.
Регент гипнотизировал Леопольда немигающим взором.
- Страшновато? Почему? Чего ты боишься, ты, молодой ид… - и запнулся.
- Понимаете, дяденька, мне кажется, что в нападении на Академию есть что-то вроде… богохульства, Я хочу сказать…
- Ну! Продолжай!
Леопольд жутко смутился, но продолжал:
- Я хочу сказать, что, если Галактический Дух действительно существует, ему это может… не очень понравиться. А вам так не кажется?
- Нет, не кажется! - отрезал Винис. Он сел в кресло и хитро улыбнулся. - Значит, и тебе заморочили голову этим Галактическим Духом? Вот они плоды свободного воспитания… Все ясно - Верисова наслушался.
- Но… он многое объясняет…
- О Галактическом Духе?
- Да.
- Знаешь, что я тебе скажу, глупое ты дитя… Он верит в эту ерунду не больше, чем я. А я в нее не верю ни капельки. Сколько раз повторять, что все это - дурацкая болтовня!
- Да-да, я знаю… Но Верисов говорит…
- К черту Верисова! Это все бредни, чушь собачья! Наступила короткая, напряженная пауза, потом Леопольд осторожно сказал:
- Но ведь… все верят, дядя! Все верят в то, что рассказывают о великом пророке Гэри Селдоне и как он основал Академию, чтобы в один прекрасный день снова настал Рай Земной, и что все, кто не повинуются его заповедям, исчезнут навеки. Все верят в это! Я бывал на празднествах, и я… уверен, что это так!
- Они! Они верят, но мы-то - нет! Мы - ты и я! И ты должен радоваться, что мы не верим. Ведь благодаря этому всеобщему помешательству ты - не просто король, а король милостью Божьей! Поэтому нам не грозят никакие бунты и обеспечено беспрекословное подчинение. И поэтому, Леопольд, именно тебе нужно будет объявить войну Академии. Я - всего лишь регент и простой смертный. Ты - король, а для народа - полубог!
- Но… у меня есть подозрение, что на самом деле… это не совсем так, - с опаской глядя на дядю, заметил Леопольд.
- На самом деле - нет, - согласился Винис, улыбаясь. - А для народа - да! Для всех, кроме этих скотов из Академии. Когда они будут стерты с лица Галактики, ты действительно станешь полубогом для всех. И никто не осмелится этого отрицать. Подумай об этом. Подумай хорошенько!
- Тогда мы сможем сами, - восхищенно воскликнул Леопольд, - управлять великими святыми ящиками в Храме и кораблями, которые летают сами по себе, и овладеем Святой Пищей, которая излечивает рак и все другие болезни?! А Верисов говорил, что только просвещенные Галактическим Духом могут…
- Опять Верисов!! Помни. Леопольд, что Верисов вместе с Сальвором Гардином - твои заклятые враги! Держись за меня, мой мальчик, а их не бойся! Вместе с тобой мы воскресим Империю! Не только королевство Анакреон, а всю Империю, в которой миллиарды солнц! Не получше ли это будет, чем пресловутый Рай Земной?
- Д-да…
- Может Верисов обещать больше?
- Н-нет…
- Ну и славно.
В голосе Виниса снова появились командные нотки.
- Значит, решено. Иди к себе, Леопольд, Я спущусь попозже. Да… вот еще что, Леопольд…
Юный король обернулся с порога. Винис улыбнулся. Но глаза его - нет.
- Будь осторожен на охоте, мой мальчик. Со дня гибели твоего отца меня не покидают дурные предчувствия. Знаешь, когда воздух кишит стрелами, ни за что нельзя ручаться. Я очень надеюсь, что ты будешь осторожен. Насчет Академии мы договорились?
Леопольд отвел взгляд в сторону.
- Да, конечно…
- Хорошо!
Винис посмотрел племяннику вслед и вернулся к столу.
А Леопольд ушел к себе в совершенно расстроенных чувствах.
"Может быть, - думал он, - и будет лучше, если мы победим Академию и заполучим власть, о которой говорил дядя. Но потом, когда война закончится, и я воссяду на трон…"
Тут его, как ножом, резанула мысль - ближайшими наследниками престола являются не кто иные, как Винис и двое его взрослых сыновей…
Но пока королем был он, Леопольд. А короли могут отдать приказ казнить кого угодно. Даже дядюшек и кузенов.
4
Вслед за Сермаком наиболее активным участником Диссидентского движения на Терминусе был Льюис Борт. Движение сформировало новую партию, она была названа партией Действия. Однако в составе депутации полгода назад у Сальвора Гардина Борта не было. Это произошло не потому, что его деятельность недооценивалась сподвижниками. Совсем наоборот. Он отсутствовал по вполне понятной причине - был тогда на главной планете Анакреона.
Он прибыл туда как частное лицо. Не посещал никого из представителей власти, чего-либо привлекающего внимание не делал. Просто заглядывал в потайные уголки столицы и совал свой длинный любопытный нос во все щели.
Он вернулся на Терминус на закате короткого зимнего дня, занявшегося в тучах и шедшего в пелене снега к концу. Уже через час после прибытия Борт сидел за восьмиугольным столом дома у Сермака.
Увы, то, что он сообщил собравшимся, не смогло развеять гнетущую атмосферу собрания, усугубленную тяжелым снегопадом за окном.
- Боюсь, - начал он угрюмо, - что наше положение в данный момент можно определить таким мелодраматическим словосочетанием, как "пропащее дело".
- Ты действительно так думаешь? - не менее угрюмо спросил Сермак.
- Это даже не мнение, Сермак. Просто по-другому не скажешь.
- Всеобщее вооружение, - начал было Докор Вальто официальным тоном, но Борт туг же прервал его:
- Да забудь об этом! Старая песня!
Взгляд его скользнул по лицам присутствующих.
- Я говорю не о ком-нибудь, а о народе Анакреона. Признаюсь, у меня была идея дворцового переворота. В том или ином виде, для того, чтобы королем Анакреона стал кто-нибудь более устраивающий Академию. Неплохая была идейка. Она и сейчас недурна. У нее единственное слабое место. Она неосуществима. Великий Сальвор Гардин все предусмотрел.
Сермак с кислой миной выговорил:
- И все-таки, если бы ты сообщил нам детали, Борт, было бы лучше…
- Детали! Нету их! Все не так-то просто! Вся ситуация на Анакреоне, будь она проклята! А все - та религия, которую там насадила Академия. Она делает свое дело!
- Ну?
- Нужно видеть своими глазами, как это выглядит, чтобы оценить обстановку. Здесь, у нас, мы видим что? Только крупную школу, которая готовит священников, да иногда - особые празднества, устраиваемые для приезжих. А там…
Он откашлялся. Лем Тарки провел пальцем по узким усикам и спросил, глядя в потолок:
- Что же это за религия? Гардин всегда говорил, что это просто обман, рассчитанный на то, чтобы они принимали нашу науку и не задавались лишними вопросами. Помнишь, Сермак, он как-то сказал…
- Объяснения Гардина, - ответил Сермак, - не выдерживают даже поверхностной критики. Так что это за религия, Борт?
- С этической стороны ни к чему не подкопаешься. Немногим отличается от философских течений старой Империи. Высокие моральные принципы и всякое такое. Она оказала мощнейшее влияние на ход истории, и…
- Это мы знаем, - нетерпеливо прервал его Сермак. - Ближе к делу.
- Ну так вот… - Борт смутился, но виду не подал. - Религия, которую Академия выдумала и насадила, построена на жестких авторитарных началах. Священники - единственные, кто обладает правом доступа к научным приборам, которые мы передали Анакреону. Но обращаются с ними чисто эмпирически. Они сами верят во все безоговорочно, к примеру - в духовную природу сил, которыми управляют. Кстати, пару месяцев назад какой-то идиот вздумал пошалить на атомной станции в Тессаликийском Храме. Взорвалось пять городских кварталов. И что же вы думаете? Это было воспринято как Божья кара всеми, не исключая и священников.
- Я припоминаю. Что-то такое промелькнуло в газетах. Но я пока не понимаю, куда ты клонишь.
- Ну так послушайте, - твердо продолжил Борт. - Священники формируют иерархию, во главе которой стоит король - полубог. Он - абсолютный монарх милостью Божьей, и народ безоговорочно верит в это. И священники тоже. Свергнуть такого короля невозможно. Понятно теперь?
- Подожди, - вмешался Вальто. - Что ты имел в виду, говоря, что все устроил Гардин? Он-то здесь при чем?
Борт печально посмотрел на собеседника.
- Академия целиком и полностью приветствовала эту кампанию. Мы весь свой научный потенциал вложили в постановку сей клоунады. На каждом празднестве король восседает на троне, окруженный радиоактивной аурой. Над его тупой головой она сияет как корона. Любой, кто попытается прикоснуться к нему, рискует получить тяжелые ожоги. В самые торжественные моменты трон летает по воздуху, что, конечно же, связано с проявлением силы Галактического Духа. По царственному взмаху руки в Храме зажигается свет. И такие фокусы-покусы можно перечислять без конца. И все это мы делаем для него. Но верят и священники, которые своими руками творят эти чудеса.
- Плохо, - буркнул Сермак, кусая губы.