-...является и религиозным лидером немногих оставшихся в Европе христиан-подпольщиков. Глава Святой Тимбуктанской церкви пообещал Кюзу, что если тот преуспеет в своем грязном деле, то древняя вера французов будет восстановлена, а глава церкви сделает Париж своей резиденцией. Конечно, это обещание беспочвенно, но Кюз и тимбуктанцы - многоложцы, что с них взять.
- Лейф моргнул. Ничего подобного он еще не слыхивал.
- А на каких фактах основываются ваши скромные предположения? - осведомился он.
- На очевидных, - огрызнулся Кандельман, нетерпеливо отмахнувшись. - Иная интерпретация просто невозможна. Банту, будучи христианами, все еще пользуются в научных и теологических трудах латинскими и греческими корнями. Рыба по-гречески - "ихтиос". Первые две буквы - йота и хи, I и X. Козл по лингвистике сказал мне, что в латинском алфавите им ближе всего соответствуют буквы J и С - инициалы Жака Кюза и одновременно Иисуса Христа! I - значит Иоанн, X - "хусис", по-гречески "поток". Поток вызывает в памяти рыбу, и в то же время - подполье, поскольку может обозначать и подземную реку.
Все очень просто. Рыба - это IX и JC, Иисус Христос, Иоанн Поток, Жак Кюз! Этот символ связывает французское патриотическое подполье с Тимбуктанской церковью.
Лейф не знал, то ли ему смеяться, то ли восхищаться способностью человеческого рассудка к рационализации.
- О Предтеча, - пробормотал Даннто, - сколько всего, а, если бы Алла не попала в аварию, я и не знал бы. Ну, может быть. Скажи, Джек, а что с основной африканской церковью, с дикарской? В конце концов, тимбуктанцы контролируют лишь малую часть континента; у дикарей намного больше возможностей для подпольной работы. Кандельман примирительно поднял руки.
- Не знаю. Все мои сведения - результат часовой беседы с одним козлом, простите - квалифициантом общих знаний, лицензированным. У меня нет времени глубоко вникать в вопрос. Я круглыми сутками занят административными вопросами и охотой за Кюзом.
- Встретитесь - почувствуете разницу, - мрачно заметил Лейф. - Тимбуктанцы будут драться. А дикари - абсолютные пацифисты.
- Я знаю, - ответил Кандельман. - Континент уже зрелый плод. Если бы между нами не стояли жиды, мы за один день завладели бы двумя третями Африки. Как только Конфедерация Израиль падет - а я уверен, явленный Сигмен сокрушит их, - земли южнее Сахарского моря мы возьмем без единого выстрела.
- Ненасильственное сопротивление - великая сила, - предупредил Лейф.
Но его не слушали; собеседники с упоением разрабатывали собственные теории. Даннто сомневался, что из чернокожих банту в Европе получились бы хорошие подпольщики. Кандельман возражал, что грязную работу за них могут делать Кюз и предатели-гайки.
- Может быть, - радостно вмешался Лейф, - J. С. - это просто Иисус Христос? Знаете, была когда-то группа, пытавшаяся добиться законного признания в пределах союза Гайяак как церковь, отдельная от организации банту - выступающая за союз Гайяак и против еретиков-негров?
- Чушь, - заявил Даннто. - Это было сто лет назад, если я еще не позабыл школьный курс истории. Все отправились к Ч, и больше о них не слышали.
- Если французы могли ползать в катакомбах два с половиной века, то почему эта группа не могла жить там сто лет?
Спорщики дружно обрушились на "идею" Лейфа - та слишком противоречила их излюбленным теориям.
- Нет, - сказал Даннто, - Предтеча, буквально или фигурально, но путешествовал по полям проявления в обе стороны. Он побывал в будущем, вернулся, описал его в своих книгах, основал союз Гайяак и его основу - церкводарство и снова ушел во времени. Все события, случившиеся с тех пор, доказывают верносущность его предсказаний. Грядут последние дни; близок Конец Времен, хотя потребно ли для его прихода материальное присутствие Сигмена - не знаю.
Но доподлинно известно, что во "Времени и мировой линии" есть загадочное упоминание о зловещем Противотече, противнике Сигмена, стремящемся уничтожить все, созданное им в прошлом, настоящем и будущем. На это единственное упоминание в дальнейшем наслоилось множество апокрифов, многие из которых, будучи проверены, оказались подлинными и были признаны церкводарством.
Хотя Сигмен не упоминает имени Противотечи, мы теперь знаем, что под этим именем скрывается современник Сигмена, неудачливый путешественник во времени, чье имя переводится на исландский как Иуда-Меняла. И факты доказывают, что инициалы J. С. принадлежат Иуде-Меняле, ибо по-английски, на языке Предтечи, это имя записывается как Judas Changer! - Архиуриэлит поднял руку, предупреждая возражения Кандельмана. - Я готов согласиться, что Жак Кюз - это псевдоним Менялы, скрывающего свое истинное лицо. Но в своей злодейской манере этот эгоист дает нам знать, кто он на самом деле.
Зажужжал куб. На экране появилось изображение уззита. Доклад его был неутешителен: никаких следов Торлейфссона.
Беседа прервалась. Кандельман вскочил; ноздри его раздувались.
- Может, хоть теперь вы мне поверите, абба, - бросил он уриэлиту. - Скорее всего мой помощник напал на след Кюза и был злодейски убит. Я ухожу. Мне не будет покоя, пока я не узнаю, что с ним случилось.
- Может быть, в поисках Кюза он ушел в подземелья? - предположил Лейф, думая о смытом в канализацию пепле Торлейфссона.
- Ерунда, доктор. Не уведомив меня?
Кандельман подошел к двери комнаты, где спала Алла, и, прежде чем кто-то успел возразить, зашел туда. Отбросив стул, Лейф ринулся за ним.
Уззит стоял у кровати, пристально глядя на спящую. Медсестра сидела в углу, не сделав и попытки помешать ворвавшемуся Кандельману.
- Вам же сказали, - сдавленно прошипел Лейф, едва сдерживая ярость, - ни в коем случае не беспокоить госпожу Даннто! Я не собираюсь повторять это еще раз!
Рука Кандельмана задержалась над пламенным ореолом волос, обрамлявшим прекрасное лицо на белой подушке. Потом уззит выпрямился и молча вышел. Лейф непроизвольно стиснул кулаки - с каким наслаждением он вогнал бы их сейчас в эту жестокую морду!
Едва уззит вышел, Лейф обернулся к сестре.
- Марш в свое отделение! - выдавил он. - От вас все равно никакого толку.
Медсестра, стерва с восьмидесятилетним стажем, открыла было рот, чтобы заспорить, глянула на Лейфа и промолчала. Лейф подозревал, что она работает на Кандельмана. Забавно, что уззит сам дал ему повод наконец-то ее уволить.
ГЛАВА 12
Стоило Лейфу возвратиться в столовую, как куб зазвонил снова. Появившийся в нем уриэлит сообщил своему начальнику, что метатрон требует его присутствия на весьма важном заседании внутреннего совета на следующий день в Монреале. Даннто, поколебавшись, сказал, что прибудет непременно.
- Видите, доктор, - заметил толстяк, - как я занят. Сегодня днем операция, а вечером мне экспрессом мчаться в Канаду. Просто нет времени побыть с женой.
- Об этом мы позаботимся. Завтра вечером она сможет последовать за вами. Если не будет осложнений.
Подбородки Даннто радостно затряслись. Он огрел Лейфа по спине.
- Доктор, вы лучший из лучших.
- Чистая правда.
Баркер позвонил своему ассистенту и приказал готовиться к удалению опухоли у господина Даннто в пятнадцать ноль-ноль, а также прислать медсестру, чтобы та проводила архиуриэлита в восьмое, хирургическое отделение.
- Там вам дадут успокоительное, вымоют и подготовят к операции, - пояснил Лейф.
- Я-то надеялся побыть тут подольше, - обиженно пробурчал Даннто.
- Ваша супруга до девяти вечера не проснется.
- Иуда его возьми, а мне уезжать восьмичасовым экспрессом. Как вы думаете, могу я на нем ехать?
- Сочувствую, - сказал Лейф, - но, поскольку ускорение в экспрессе не способно повредить хорошо наложенным швам, с сожалением должен ответить, что не вижу причин откладывать ваш отъезд.
- Ну ладно. Встреча действительно важная. Мне пора. Вежливо выставив Даннто, Лейф подождал, пока не явится медсестра, которая должна дежурить у постели Аллы, дал ей указания и отправился в спальню. Ава в кружевном халате полулежала в кресле, посасывая сигарету.
- Дай прикурить, - потребовал Лейф. - Я об этом все утро мечтал.
- Я тебе дам, но не прикурить, а по шее! - вскипела Ава. - Какого черта ты эту девку препарировал, а не сжег сразу? Какого черта? Или КХВ тебе уже не указ?
Лейф отложил зажигалку и с наслаждением затянулся "Благой жатвой".
- Ава, я буду с тобой честен. Ты много думала о мыслеприемнике?
- Это здесь при чем?
- Подумай - в тот раз, когда устройство сломалось, что с ним сделали? Мы его сами чинили?
- Нет, мы его отправили домой и получили новый.
- А почему?
- Да потому, что в этом стоит ловушка: откроешь - взорвется. Если нас поймают с этой железкой, гайки все равно не узнают ее секрета.
- Ну-ну. Только эта ловушка должна удерживать и не в меру любознательных пограничников. Знаешь почему? Потому, что это устройство мы взяли взаймы. И хозяева желают сохранить его устройство в тайне. Считают, наверное, что та группа землян, которая завладеет этим секретом, получит слишком большую власть.
- Что значит "землян"?!
- Ава, вечерами, когда никого нет рядом, я не раз осматривал мыслеприемник. Разобрать я могу немногое, но эта штука определенно неземного происхождения, и собирали ее не люди.
Ава взмахнула длинными загибающимися кверху ресницами.
- И как ты пришел к столь поразительному выводу? - не скрывая сарказма, спросила она.
- А ты не смейся. Когда я гляжу на эту штуку, у меня появляется именно такое чувство. Ну не земная она! Господом Богом клянусь, есть в ней что-то нечеловеческое.
- Фантазии!
- Нет. Интуиция.
- И все?