- Хуже, Илий. Вы для меня даже не муравьи - те хотя бы могут укусить. Я же могу просто одним движением руки уничтожить весь муравейник. Точнее, весь этот мир.
- Уничтожить свой дом?
- Это не мой дом. Это мой мир. Таких миров, как этот, у меня десятки, и я постоянно то создаю новые миры, то уничтожаю их, когда в них отпадает надобность. Поселившиеся в моих мирах паразиты, пришедшие извне или народившиеся здесь, меня мало волнуют.
- Я понимаю - сейчас сила не на моей стороне, поэтому я вынужден подчиниться и пойду на некоторые уступки. Я даже проведу с тобой переговоры по...
- Нет, Илий, ты не понял. Никаких переговоров ни с тобой, ни с другими ворами, поселившимися в моём мире и провозгласившими себя правителями моей земли, я вести не буду. Я предъявляю тебе ультиматум. Отныне вся земля и вся власть на Натане принадлежит магам. Маги объявляются неприкосновенной кастой, высшими людьми, и их убийство будет караться самым жестоким образом. Только маги имеют право владеть землёй, все остальные обязаны платить магам арендную плату за землю. Только маг разрешает строить на своей земле, пахать её или разводить на его земле скот. Только маг разрешает добывать из недр Натаны созданные мною полезные ископаемые. С сегодняшнего дня каждый житель Натаны должен заключить договор с магом на аренду земли и на ведение на ней любой - промышленной, сельскохозяйственной, добывающей или иной деятельности. Договор может быть заключён на срок не более пяти лет, после которых он должен быть продлён, или человек, работающий на этой земле, потеряет всё выращенное, добытое или построенное на ней. Естественно, от любого договора освобождаются сами маги. Да, какую землю кому отвести - решают между собой сами маги.
- Это наглость!
- Это закон, Илий. Закон, который начал действовать уже с сегодняшнего дня.
- А если я прикажу сейчас тебя убить?
- Наверное, это было бы самым лучшим выходом из создавшегося положения. Ведь закон тебе уже известен - даже при попытке убийства мага к смерти приговаривается не только сам убийца, но и все его родственники.
- А если его родственники - тоже маги?
- Маги освобождаются от преследования. Спасибо, что подсказал - я как-то упустил из виду тот момент, что даже между родными братьями могут возникнуть разногласия, иногда даже со смертельным исходом. Но это уже будут внутренние проблемы самих магов - маги могут решать споры между собой любыми способами, доступными им, и подсудны при этом будут исключительно самим себе. Также маги сами разберутся и определят для себя наказание, которое понесёт маг, убивший простого человека. Я такого наказания вводить не буду - с моей стороны магу за убийство немага не будет ничего.
- То есть получится, что маги смогут безнаказанно уничтожать немагов?
- Именно так, Илий.
- И где же справедливость?
- А её нет и не будет. По моим прикидкам, сейчас в этом мире каждый третий человек, и это как минимум, должен был быть магом, но в результате безнаказанного уничтожения вами магов пропорции несколько изменились. Поэтому я меняю правила - пока на этой планете каждый третий живущий не станет магом, простых людей можно будет убивать безнаказанно. Роли, так сказать, поменялись - ещё вчера вы безнаказанно жгли магов, а теперь безнаказанно могут жечь уже вас. Интересно будет посмотреть, как вы примерите на себя шкуру, пошитую для других. В моём мире в таких случаях говорили - что посеешь, то и пожнёшь.
С каждым словом Одина выражение лица герцога менялось от властно-заносчивого сначала до задумчивого, а потом и до угрюмого - по-видимому, Илий припомнил некоторые первоначально не бросающиеся в глаза детали разговора, связал их с уже имеющейся у него информацией о магах, и начал что-то понимать. Несколько раз он порывался спросить Одина о чём-то, но, видимо, опасаясь прервать его речь, останавливался. Наконец, дождавшись паузы, Илий спросил:
- Уважаемый Один, когда вы рассказывали о том, как будет осуществляться поиск виновных, вы случайно обмолвились о том, что маги являются вашими родственниками. Не поясните для собравшихся этот момент?
- Собравшиеся, за исключением тебя, всегда знали об этом моменте, Илий. Не зря маги между собой называли себя не только одарёнными, но и людьми с божественной кровью. В них течёт кровь бога. Моя кровь, Илий. Они все - мои потомки, и этот мир я создавал для своих детей. А не для паразитов, нагло присвоивших себе чужое имущество.
- Этот мир создал Дирой - так утверждают священники...
- Этот мир создал я. А одно из моих имён, которое мне дали в другом мире - Дэрий. Впрочем, время нашей аудиенции истекло, и мы покидаем это помещение. Кстати, не забудь мои слова, Илий - разрешения на строительство этого дворца и своё проживание в нём ты у магов ещё не получал. Пока своей властью я даю тебе такое разрешение... Скажем, на два месяца - тебе как раз хватит времени, чтобы разобраться с тем, что я тебе сказал. Приказывать тебе не хочу и не буду - оставшиеся на Натане люди будут служить моим потомкам не по принуждению, а исключительно по собственному желанию. Остальные вымрут, как тупиковая ветвь эволюции.
Кресло опустилось на ковёр, Один одним плавным движением поднялся с него и, развернувшись, не спеша направился к выходу из зала. За ним молча потянулась цепочка магов, так и не проронивших после начала речи Одина ни слова. Кресло, также бесшумно, как и появилось, сразу же исчезло.
Люди вышли, дверь за ними закрылась, привратник, закрывший двери, молчаливо замер у резных золочёных створок, а герцог молчаливо сидел на троне, который - он уже понимал, - никогда больше не будет ему принадлежать. Посмотрев на приютившуюся у подножия трона племянницу, он, ласково потрепав её по голове, рассыпав в разные стороны густые золотисто-льняные волосы, сказал:
- Спасибо, племяшка, ты сегодня, похоже, спасла мою жизнь. Если бы не твоё предупреждение, то я мог бы и наломать дров - ведь я действительно поначалу хотел отдать приказ на его убийство, и только твои слова о том, что Один - не человек и его невозможно убить, остановили меня.
- Я предупреждала тебя, дядя, что он не человек. И ты правильно поступил, что смирил гордыню и не стал с ним спорить - ведь в руках создателя будущее всего нашего мира.
- Малышка, а моё будущее ты можешь посмотреть? У меня что-то после этого разговора плохие предчувствия...
- В последнее время я очень смутно вижу будущее, дядя. Ткань мироздания подёрнута туманом и рвётся под напором её Создателя, будущее мира кроится по одному его желанию. Сошествие Создателя на землю всегда грозит живущим на ней неисчислимыми бедствиями, ведь каждое его слово - закон. Его мысли имеют свойство воплощаться в материальные объекты, даже если сам Создатель, возможно, этого не желает - ведь даже сама мысль Создателя в созданном им мире материальна. Мои видения сейчас отрывочны и бессистемны, и во многих из них в наш мир приходят ужасные бедствия - засухи, наводнения, смерчи и ураганы, смывающие прибрежные города океанские бури, нашествия диких зверей, будто сошедших с ума и в слепой ярости уничтожающих всё живое... В некоторых видениях гибель грозит всему нашему миру. Это страшно, дядя. Я не знаю, удастся ли выжить в этом катаклизме людям... Одно я знаю точно - прежним этот мир уже не будет. Мы не просто обидели - мы разозлили Творца, и в гневе своём он находится всего в шаге от того, чтобы уничтожить этот мир со всеми проживающими в нём людьми. Мир тоже притих и затаился - он в ужасе от посетившей его мощи и открывающейся перед ним страшной перспективы - ведь наш мир в каком-то смысле тоже разумен, пусть и по-своему.
- И что же мне теперь делать? Как жить дальше? Посоветуй, малышка, ведь я всегда относился к тебе хорошо...
- Несмотря на то, что я одарённая? Да, дядя? Впрочем, спасибо, я ценю твоё ко мне отношение. Будущего твоего я не вижу - оно покрыто мраком, тенью, отбрасываемой посетившей тебя сегодня сущности. Однако могу дать совет - выполни всё, что тебе приказали. Возможно, тогда ты спасёшь не только свою жизнь, но и жизни простых людей Занадана...
***
- Взывайте к господу нашему, дети мои! - голос священника взвивался к потолку огромного зала столичной церкви, битком набитой молящимися людьми, - и господь наш Дирой, истинный и единый, убережёт нас от бедствий, грозящих обрушиться на нашу многострадальную родину! Молитесь ему, и ниспошлёт он нам благодать божию, осенит перстом своим, благословит, и мерзкие отродья мрака, пришедшие на нашу землю и лжебогами именующиеся, не смогут причинить вреда истинно верующим! Молитесь, дети мои, веруйте в господа нашего, ведь только истинно верующие смогут уберечься от тьмы, пришедшей на нашу землю! Только лишь вера наша защитит нас, и только лишь вера наша в истинного и единого господа нашего сможет уничтожить лжебогов!
Густой и тяжёлый, вибрирующий, насыщенный обертонами низкий голос священника бился под сводами зала, отражаясь многочисленным этом от стен и колонн, казалось, высасывая из молящихся в зале людей все силы. Воздух под сводами храма звенел от наполняющей его силы, а литургия, проводимая священником, всё набирала мощь: