Лин вздохнул посвободнее. В глазах прояснилось. А все же - за что его били? Религия... как странно. Непохоже. Бывать на мессах ему приходилось - в храмах Старой Терры: но чтобы монахи - и такая агрессивность?.. Хотя да, что это я... военные ордены в древности... тамплиеры... крестовые походы... вероятно, и здесь что-то вроде... Попробовать спросить, что ли? Авось не врежут снова...
- Вы... кто? - голос получился слабым. - За что вы меня?..
- Молчи, договоришься сейчас! - старший человек, одетый в просторную хламиду зеленого цвета, отороченную по краю ворота желтой истрепанной лентой, легко шлепнул его по губам. - Ишь, болтает… Пить будешь? Воды дать тебе?
- Давай, - выговорил Лин. Во рту было сухо. Просто ужас, как сухо. И какая же здесь духота...
- На "ты" к своим обращаться будешь! - снова шлепок. - Тебя чего, не учили, как надо с людьми говорить?! Правильно тебе вломили, я бы еще прибавил - за непочтительность… Мади! Воды принеси!..
Мади принес, однако выяснилось, что "если из этой кружки, да еще и моей воды выпьет погань, то…". Пришлось Мади тащиться к колодцу, а когда он вернулся - Лин снова впал в беспамятство.
- Загнется все же, вон какой белый стал, - Дерах побрызгал Лину в лицо водой, но это не подействовало. - Жаль, пропадут деньги... Давай, Мади, двигай отсюда!
- Может, еще побрызгать? - предложил Мади.
- Без тебя разберусь, - огрызнулся Дерах. - Такой товар попортили...
Когда Мади ушел, Дерах вытащил из загашника баночку с уксусом и чистую тряпку.
- А может, и не загнется, - пробормотал он, вытаскивая из пузырька пробку. - Вышний только знает, кому сколько на роду написано. Ну-ка, нюхай! Нюхай давай!.. Не нравится, да?..
Лин с трудом открыл глаза.
Вокруг все казалось черным. Из темноты выплыла рожа... лицо человека. Резкий запах....
- Убери эту... дрянь... - с трудом проговорил Лин. Язык заплетался. - Все нормально... лучше окно открой... душно...
- Окно-о-о-о? - протянул человек. - Да ты глянь-ка, он мне тут командует!.. Не открывается окно, забил я его... На, воды попей. И лежи молча, а то снова кровь пойдет.
Вода оказалась чуть солоноватая, непривычная. Да и сама чашка - тоже. Снаружи она была покрыта песчано-золотистой светлой глазурью, а внутри - почти черной. И рисунок на чашке тоже был изнутри, по ободку - гротескные ломаные волны и схематический человечек в лодке.
Лин проглотил воду. Духота - это плохо... В голове опять начинало мутиться. Как они терпят? Кислорода же нету... на улицу нужно...
- Спасибо... но только... - он закрыл глаза. - Не вода нужна, тут же дышать нечем... пусти, я выйду... иначе сейчас... опять отрублюсь...
Он попробовал подняться, но Дерах тут же схватил его за плечи и силой удержал на лавке.
- Очумел?! - завопил он. - Куда! Помрешь!..
Дерах, продолжая придерживать слабо вырывающегося Лина, оглянулся вокруг. Взгляд его упал на забившихся в угол комнаты - от греха подальше - эльфят.
- Эй, девка! Да, ты, ты... - позвал он.
Темноволосая эльфийка лет шестнадцати на вид встала и с опаской подошла к Дераху.
- Пойди, принеси из моей комнаты салфетку со стола... вот дура, да не полотенце! Салфетку, я сказал!.. Плетеную... А теперь садись рядом и маши... да не на меня, а на него, недоумка!..
Лин смирился, попыток встать больше не делал. От "ветерка" стало полегче, туман в голове прояснился. Лин наконец сфокусировал взгляд на монахе.
- Кто вы? - он говорил шепотом, но теперь уже внятно. - Может, ты объяснишь... за что вы меня? Я вам службу нарушил, я понял... но отчего вы как бешеные?
- А я чего - знаю? - неожиданно мирно ответил Дерах. - Меня же там не было, на службе. Хотя если ты к Оку прикасался - есть за что. Или сам не знаешь? Может, ты полоумный, а?..
- Ополоумеешь с вами, - произнес Лин и замолчал. Потом спросил: - Ну хоть где я?
- Ты в монастыре Воды Одаряющей, - ответил Дерах, присаживаясь на шаткую табуретку. - Тебе братья память, что ли, отшибли? Как сюда попал - помнишь? Нет? Может, тебя хозяин побил, ты от него сбежал, да в Храме спрятался?.. - стал рассуждать вслух Дерах. - Хозяина-то своего помнишь?
Эльфийка продолжала махать салфеткой, хотя начала уставать - взмахи делались всё реже и слабее. Лин повернул голову, посмотрел на девушку. Нет сомнений, и правда эльфийка. Похожа на нолдэ, только одета в рваньё. Узница Ангбанда, блин... Малыши в углу, тоже эльфы... "На "ты" к своим обращаться будешь!"... Откуда здесь - эльфы? Каким чудом их занесло? Или это - лишь внешнее сходство? Хозяин... что же выходит, эльфы - рабы или слуги? Обалдеть...
- Помню, а как же... - он улыбнулся.
- Ну и как? - живо спросил Дерах. - Хозяин-то у тебя городской, а? Вон какие штаны, никогда таких не видал... Так как хозяина звать?
В интересах Дераха было как можно скорее решить этот вопрос. Если эльф беглый - надо найти хозяина, да и стребовать с него за поимку. Если нет - не вдаваясь в подробности, побыстрее продать. Беглецы попадались частенько, а вот бесхозных, диких, Дерах за всю жизнь встречал раз пять, не больше...
- Хозяина-то? - Лин хотел было, по старой памяти, назвать имя Клео, но в голове вдруг клюнула не вполне оформившаяся мысль, идея... что мне, и пошутить нельзя?.. - и Лин сказал, с трудом сдержав улыбку:
- Его звать Рауль... Рауль Ам. Он нездешний.
- А тебя самого как звать? - Дерах сразу поскучнел. Плохой вариант, что не говори. Если хозяйский эльф не беглый, да еще наваляли ему.... как бы не пришлось платить из своего кармана - за ущерб имуществу. Впрочем, карман-то будет монастырский...
- Меня - Лин. А тебя как? Чего ты стал такой мрачный?
- Не твое дело, - огрызнулся Дерах. Он встал, табуретка скрипнула. - Вот что, девка... это... ты на него маши. И воды ему дай попить, вон ведро стоит. Если помирать станет - меня зовите, поняли, мелюзга?
Ребятишки закивали.
- А если не станет? - наконец-то отважился спросить совсем маленький мальчик.
- "А если не станет", - передразнил его Дерах, - то вечером я сам приду.
- Я не помру, - сказал Лин. - Не надейся.
- Прям очень надо, чтобы ты помирал, - уже стоя в дверях, проворчал Дерах. - Кому ты дохлый нужен...
Он вышел, снаружи раздался лязг щеколды.
- Больно? - робко спросила эльфийка, продолжая мерно помахивать салфеткой.
- Нет, - ответил Лин. - Зверик рецепторы заглушает... Только мутится все. Ничего, это пройдет. Спасибо... тебя как зовут?
Выражение глаз портило схожесть эльфийки с нолдэ. Взгляд - как у побитой собаки, затравленный...
- Таэни, - ответила она. - А что такое Зверик?
"Интересно, - подумал Лин, - а ведь мы с ней, похоже, ровесники. Только как мне обьяснить про симбионта?..
- Зверек такой маленький во мне живет, - пояснил Лин, - он умеет лечить, и поэтому я не умру...
- Лечить? - удивилась эльфийка. - Зверь умеет лечить?.. Я у лекаря жила, он травами лечил, порошками... а зверьми вроде нет. Лин, а за тобой хозяин приедет?
- Не знаю... Надеюсь. Слушай, я здесь чужой совсем... хоть ты расскажи, что тут за порядки? Эльфы - рабы у людей... сидят взаперти, как в тюрьме... с ума сойти можно! Что это за монастырь? Мы в городе хотя бы? Я и понять ничего не успел, как они месить меня начали... и за что, кстати - так и не понял. По-моему, я сверзился в их главную чашу... вот видят Валар, не хотел!
- Монастырь у моря, большой монастырь, - принялась обьяснять Таэни. - Тут хорошо! Кормят много, и хозяев городских находят... А в Око ты зря полез, Лин. Ты чего - маленький, что ли?.. Пословицу помнишь - "пусти эльфа в храм - гибель всем богам"?.. Еще чудо, что не убили тебя...
- Я туда не полез, я туда грохнулся... сверху. Что я, хотел, что ли? И думать не думал... Как бы я мог залезть туда сам, когда вокруг добрая сотня этих... чокнутых в рясах?
- Монахи - они хорошие, - заученно возразила Таэни. - Добра нам желают, заботятся о нас. Ох, вот бы меня купил такой хозяин, чтоб, как прежний, лекарем оказался!.. Я у своего двадцать лет прожила, он меня совсем малолеткой взял. А ты у своего долго уже?
Лин улыбнулся.
- Пять... нет, семь лет уже.
- Мало как... Ладно, ты поспи. Мой хозяин учил, что сон помогает...
Лин ничего ей не ответил. Подступала дремота, и он не стал сопротивляться - передал контроль над телом симбионту, ведь ему видней, что лучше для регенерации. Таэни продолжала махать салфеткой, но это было уже лишним - Зверик трудился вовсю, и кислорода его хозяину теперь хватало.
Эльфята выбрались из угла, где до того сидели, и подошли поближе.
- Таэни, а он чего… - несмело начал маленький мальчик, - он живой еще?
- Живой, живой, - успокоила его девушка. - Заснул, видишь?
- Я мертвых боюсь, - прошептала стоящая рядом девчушка чуть постарше.
- Вот и не надо, живых бойся, - посоветовала Таэни.
- И живых тоже…
Таэни вздохнула. Оно и понятно. У малышки судьба сложилась не самым лучшим образом - два раза подряд попадались плохие хозяева, били, а последний забавы ради отрубил девочке палец на руке. Спасибо монахам - выкупили у изверга, теперь подлечат и перепродадут. И им выгода, и Райсе польза. Может, наконец повезет…
За дверью послышалась какая-то возня и неразборчивые голоса. Таэни подхватила оставленную салфетку и с усердием замахала, малыши снова бросились в угол. Вскоре залязгала отодвигаемая щеколда, и в комнату вошел Дерах в сопровождении еще двух монахов.
- Вот, спит он, - принялся сбивчиво отчитываться Дерах перед пришедшими. Те выглядели не в пример солиднее смотрителя приюта. - Сказал, что хозяин у него есть. Имя назвал…