Если к виндексу обращаются за помощью, он не может отказать. Обычные люди пользуются этим, порой беззастенчиво. Но многие относятся к виндексам с предубеждением. Поразительные способности защитников настораживают. "Виндекс спасает тело, забирает душу", - существует и такое мнение. Ходят упорные слухи: виндекс, приходя на помощь, получает над спасенным таинственную власть. Поэтому многие предпочитают иметь дело с обычной полицией или с платными спасателями.
Алена тоже побаивалась защитников.
"Власть над душой - абсолютная власть", - говорил Виктор.
Глядя на Артема Лисова, она испытывала то ли тревогу" то ли безотчетный страх. Порой ей казалось, что Артем ее гипнотизирует.
"Я делаю все это ради спасения Виктора", - повторяла Алена как заклинание. В этой фразе каждое слово было ложью. Не ради жениха она помчалась искать Артема и не Виктора пыталась спасти. Слова "все это" могли трактоваться как угодно широко.
К счастью, виндексы еще не научились слышать чужие мысли. Артем думал, что помогает брату. Отлично. Пусть и дальше так считает.
- У меня дома оставаться опасно, - сказал Лисов Алене. - Отправимся в ближайшее управление виндов. Виктор влип в какую-то мерзкую историю, что и неудивительно. Портальщик! Мир под колпаком. Мы это знали давно. Но кто слушает виндекса?
- У кого под колпаком? - не поняла Алена.
- Прежде всего - у стражей врат. Они подменили собой Мировое правительство. Уверен - это они накрыли колпаком вашего пришельца с другой стороны. Накрыли и опекают. А он воображает, что может делать все, что захочет. Глупец!
- Послушайте, Артем... если честно... я не сказала вам одну вещь. Поль предупреждал меня. Попросил, чтобы его не искали. Видимо, он знал о грозящей опасности.
- Что ж ты молчала, дура? - Артем произнес эти слова спокойно, почти без злости. Разве что с презрением. - Я только в последний момент почувствовал - что-то не так!
Алена опешила от подобной грубости - за все время их знакомства Виктор ни разу не посмел ее так обругать. Он был совсем не похож на своего брата, этот виндекс Лисов. Да и братья ли они вообще?
- По твоей вине я бы мог валяться на месте этой паленой куклы. - Артем пнул сожженный манекен.
- Я не думала, то это так серьезно. Мы привыкли жить в безопасности в Вечном мире.
- Не лги! - оборвал ее Артем. - Ты нарочно не предупредила меня, чтобы я не отказался, не струсил. Тебе надо было найти этого Поля любой ценой! Так? - Говоря, он наступал на нее.
Алена попятилась.
- Ага! - воскликнул Артем торжествующе. - Подставила меня, и рада. - Кажется, ее предательство доставляло ему какое-то особое наслаждение. Он вдруг стал говорить ей "ты", но не дружески, а скорее презрительно.
- Не смей так со мной говорить! - Она тоже стала ему "тыкать". Подумаешь, шишка - рядовой виндекс!
- Еще как смею! Ну! Что ты еще скрываешь? А?
- Я ничего не скрываю. Просто не успела рассказать. У меня есть имена "неподчинимых".
- Ты о ком? - не понял Лисов.
- О людях, которые прошли врата, но не погасили агрессию. Таких обычно направляют на коррекцию психики.
- Про коррекцию я знаю! - кивнул Лисов.
- Но эти люди не выполняли предписаний. Они просто исчезли. У меня есть список таких ослушников, и в этом списке довольно много имен.
Алена достала из сумочки инфокапсулу, которую вручила ей Орловская.
- Дай сюда! - Артем буквально вырвал у нее инфашку. - Где ты ее взяла?
- Вот это я точно не скажу! - заявила Алена с вызовом. - Но я уверена, все это как-то связано с Полем Ланьером и с этим... - Она кивнула в сторону сгоревшей куклы.
Артем повертел инфашку в пальцах. Похоже, гнев его быстро остыл. Или это был всего лишь умелый розыгрыш - попытка примитивно "надавить" на девчонку? Алена должна была признать, что ход удался.
- Да, тут все закручено одно с другим. Без меня тебе не обойтись. Витька всегда говорил: "Каждому хоть раз в жизни нужен виндекс".
- Виктор умел... то есть умеет говорить красиво, - через силу улыбнулась Алена. - Ты будешь мне помогать? - спросила она осторожно. Даже робко. Виндексы любят слабых. Слабых и послушных. Для Виктора (нет, нет - для Поля) она была готова даже унижаться перед этим типом.
- Придется, но только ради Витьки. Я всегда мечтал, чтобы меня кто-то любил до безумия и готов был пойти на все, даже на подлость. Честно! Я не сержусь! - Он похлопал ее по плечу, на этот раз по-дружески. Улыбнулся.
- Хорошо, - зачем-то сказала Алена. Просто ей нечего было больше сказать. - Так ты точно на меня не злишься?
- Ничуть. Виндекс должен владеть своими чувствами. Никакой агрессивности. Немного сожаления - и только. Мы всех любим, всех защищаем. Ненавидеть слишком утомительно. Даже если я пущу тебе пулю в лоб, то сделаю это без ненависти.
Алена много слышала удивительного про виндексов. Но это признание Артема ее поразило.
- То есть ты можешь убить, и служба контроля эмоций ничего не зафиксирует?
- А ты об этом не знала?! - Артем расхохотался. - Все наемные убийцы - это бывшие виндексы. Мы опаснее всех. Потому что тот, кто тебя защищает, непременно захочет тобой повелевать. Тот, кто любит, - возненавидит.
- А кого ненавидел - полюбишь? - Она почему-то вспомнила Поля. Но разве она его ненавидела хотя бы миг?
- Бывает и так, - Лисов рассмеялся. - Но ты не умеешь ненавидеть.
- Откуда ты знаешь? Ах да, все виндексы - эмпаты.
- Я по этой части не слишком одарен, - скромно потупился Лисов. - Другое дело Витька. Его отец - виндекс, ему была прямая дорога в наше братство. Знаешь, какой у него индекс эмпатии? Нет? То-то и оно. Скрывает. А я за врата ходил, чтобы хоть немного поднять свои показатели - иначе не брали в защитники.
- Ты был за вратами?
- А ты не знала? Как я погляжу, Витька не посвящал тебя в дела семейные. Значит, еще не решил, жениться ему на тебе или нет.
Слова Артема ее задели. "Неправда!" - хотелось ей крикнуть. Но почему-то она промолчала, даже губу закусила. Виктор несколько раз говорил о свадьбе как о деле решенном. Как только Алена окончит университет, они поженятся. Но теперь ей стало казаться, что Виктор нарочно отодвинул свадьбу на два с лишним года, чтобы все разрешилось как бы само собой. Не охладеют друг к другу, не разругаются, значит, соединятся навсегда - так тому и быть. Поссорятся - тогда разойдутся легко, без горечи. Алене показалось, что в этот миг ее связь с Виктором сделалась какой-то условной, даже призрачной. Ниточка, что их связывала, вдруг превратилась в тончайшую паутинку, грозя вот-вот лопнуть.
- Рассказать, что я делал за вратами? - Похоже, Лисов очень гордился тем, что побывал в Диком мире.
- Расскажи, - Алена изобразила, что чрезвычайно заинтригована.
- Я там был не стрелком, а санитаром. Вместе с другими раненых и убитых вывозил. Как раз в тот год, когда зима наступила вместо лета. Думаешь, завратные байки? Нет, так было однажды. "Синие " и "красные" вышли на ту сторону в летней форме, а вокруг снег лежал, реки замерзли, мороз стоял страшный. И главное - войска переправляются, все новые и новые подходят, никак на эту сторону не сообщить, что за вратами зима. В тот год почти не воевали. Сражались с холодом, валили лес, строили бараки, складывали печи. Вместо ранений - обморожения. Четвертой степени. Знаешь, что это такое? - Артем не стал дожидаться, пока Алена отрицательно покачает головой. - Парень снимает ботинок, а нога у него черная, как головешка. Этого сразу - на ампутацию. Был такой случай: привезли раненых - три санитарные машины. Посмотрели, а в кузовах все замерзшие лежат. Лица стеклянные, руки скрюченные, иней на ресницах. Один только парень выжил. Он как-то сумел с других одеяла стащить и в них зарыться.
- Кошмар, - сказала Алена. - А почему вы с Виктором не общаетесь?
- Сам посуди: два эмпата, один из них портальщик, другой - виндекс. Мы и полчаса не могли спокойно говорить друг с другом. К тому же виндексы обычно не общаются с портальщиками. Это почти закон. Разве ты не знаешь?
- Нет.
- И потом, мы поссорились. Я Витьку обидел. Он - снисходительный, если по неосторожности обидишь или по глупости. А если преднамеренно - ни за что не простит. Учти.
- Я знаю, - сказала Алена и покраснела до кончиков ушей. Потому что в этот миг почему-то опять вспомнила не Виктора, а Поля.
- Надеюсь, мне удастся заслужить прощение.