- Погоди! Как это нету?! - всполошился Том. - Ты о каком вездеходе говоришь?
- О вашем. Вы на нем приехали. Тот, что для мортала серебром окован, - невнятно, с набитым ртом сообщил Вальдек. - Пива налейте, а то подавлюсь.
- Наш вездеход?! - Том уронил картофелину на пол. - "Молниеносный"? Но почему? Кто... кто позволил! - Том вскочил и бросился наружу.
- Вы его сами и украли! - сказал Димаш.
- Не гони волну! - огрызнулся Вальдек.
- Объяснить ты что-нибудь можешь толком? - спросил староста.
Каланжо схватил автомат и вскочил.
- Наш герцог на нем уехал. - Белобрысый наконец проглотил картофелину. - Я как раз из дома вышел, когда они мимо проезжали. Гляжу, ворота уже распахнуты, и герцог, не тормозя, на вездеходе чешет. Только за воротами уже чуть с деревом не поцеловался. Пошел сменщика в будочку спросить, куда они поехали в темноте-то, и почему ворота в такой час отперты, только гляжу: сменщик на полу сторожки валяется и дрыхнет. Я его будить, а он не просыпается.
- Он один уехал? - Каланжо вновь сел.
- С ним был наш Генрих. Из новичков.
- Кто такой Генрих? Ваш человек? - спросил Каланжо.
- Пришлый. В деревню три недели назад прибился. Пришел в форме "красных" и остался. Сказал, хочет в Диком мире навсегда поселиться.
- Ничего не понимаю! - признался Димаш. - Куда они поехали? Зачем? Виктор... То есть герцог... ну... наш... в общем... пошел навестить раненого. Генрих - это раненый?
- Нет. С чего вы взяли? - удивился староста.
- Да чего тут понимать! Догонять их надо! - воскликнул Димаш. - Тут дело нечисто!
- Давно они уехали? - Каланжо вновь поднялся.
- Уж полчаса как, - белобрысый отхлебнул пива.
- Почему сразу нам не сказал? Почему их не задержали в конце концов? - все больше горячился Каланжо. Равнодушие деревенских его не просто раздражало - бесило.
- А я знаю? Может, вы нарочно за этим парнем приехали? И потом - кто из наших посмеет герцога остановить? Герцог этот мир знает как никто другой. Он самовластный. Что хочет, то и делает. Ему никто не указ - ни деревня, ни мортал, ни Валгалла. Если едет - значит, надо ему. Герцог мне отчета не дает.
Каланжо махнул рукой: спорить - дело безнадежное.
- Надо догонять! - решил капитан. - Машина есть? - обратился он к старосте.
- Джип могу дать. Но в залог два цинка с патронами.
- Два цинка! - передразнил Каланжо. - Разве мы не должны друг другу помогать?
- Мы зиму пережить должны, - отвечал мрачно староста. - Два цинка гони и бери машину. Просто так не дам. В мортале машину несложно покалечить.
- Да этих машин, по дорогам брошенных, - бери не хочу! - вскипятился Каланжо.
- Вот и бери, коли успеешь добежать и мары не пристрелят, - хмыкнул староста.
- А где мы два цинка возьмем, если все патроны у нас в вездеходе остались? - задал резонный вопрос Димаш.
- Ладно, берите джип без залога, но помните - он два цинка стоит, - уступил староста. - Генералу скажите: не так все в этом году. Наперекосяк. Кто на воротах стоял?
- Петро, - отозвался Вальдек. - Я его домой стащил. Нечего ему в сторожке валяться. И ворота запер.
- Почему меня сразу же не предупредил? - похоже, староста разозлился. - Успели бы твоего Петрушу в тепло отвести! А так за это время они черт-те куда уехали.
2
Джип оказался небольшой, но вместительной машиной, к тому же имелась защита от мортала. Кабина посверкивала серебряными заклепками. Стекло здесь, как и в вездеходе герцога, покрывала ажурная сеть из серебра. Том, уже успевший обегать чуть ли не всю деревню и даже за ворота выскочить, вернулся назад, к тому месту, где стоял джип, и зачем-то принялся оглядывать следы на снегу.
- Зря едем, никого уже не догоним, - сказал Раф, - тем более у них вездеход герцога, эршелла хватит половину здешнего мира объехать.
- Хватит болтать! Том, садись за руль! - приказал Каланжо.
- Не могу, - Том чуть не плакал.
- Я сяду, - предложил Раф.
Том не возражал. Он выглядел потерянным после угона "Молниеносного" - то смотрел в одну точку, то начинал всхлипывать. Раф вел машину умело и даже лихо. В свете фар все быстрее кружились снежинки. Вот-вот завьюжит - тогда и следов не найти.
- Не заблудимся? - встревожился Каланжо. - Ишь, сколько белых мух налетело!
- Если Виктор вездеход покалечит - убью! - пообещал Том.
- Получается, Виктора Павловича нарочно к раненому позвали. Выманили из дома. Ловушка это была. Так? - сказал Димаш. - Но зачем?
- Вернемся - спросим, - пообещал Том. - И пацану тому морду набьем.
- Может, он в крепость поехал? И мы зря переполошились? - окрылился надеждой Димаш.
- Виктор Ланьер - не здешний герцог, как дикарь вести себя не стал бы, - рассудил Каланжо. - Он бы нас непременно предупредил, если б решил куда-то ехать сам, по доброй воле.
- Точно, Виктор Павлович нас бы не бросил, - поддакнул Димаш.
Они доехали до перекрестка и вылезли оглядеться. Следы псевдоколес явно указывали, что вездеход свернул направо. Значит - не в крепость, а по дороге к морталу. К тому же вездеход проехал совсем недавно: следы не успело занести. Возможно, Вальдек ошибся, и с момента угона вездехода прошло минут десять-пятнадцать.
"Тот самый мортал, в центре которого белое пятно", - сообразил Каланжо. И закричал внезапно сорвавшимся голосом:
- Гони!
Все кинулись в машину. Джип рванулся с места. Полетел. Буквально: псевдоколеса не касались снежной колеи. Перед ними в свете фар отчетливо читался след псевдоколес вездехода. Судя по колее, тот, кто сидел за рулем, не спешил. Не опасался погони? Или - напротив - ждал!
- Нагоним! - кричал Димаш. - Нагоним!
- Рот закрой, - предложил Каланжо. - А то язык прикусишь.
И вправду, машину трясло.
- Я их вижу! - закричал Раф.
- Гони! Быстрее! - надрывался Каланжо. - Скоро мортал! Гони!..
Докричать не успел. Впереди вдруг закружилась поземка, снежные вихри закрутились, белый водоворот подхватил джип. Машина перестала слушаться руля и стала разворачиваться поперек дороги. Раф только пискнуть успел. Попытался удержать машину, но не сумел. Джип вильнул и на полной скорости врезался в высоченный сугроб. Каланжо показалось, что его по голове дубиной огрели: звезды из глаз брызнули - как будто в самом деле чем-то тяжелым приложили. Если бы в дерево - разбились бы насмерть. А так - лишь обездвижились, когда машина нырнула в снег.
3
Будь Виктор по-прежнему со своими друзьями, он бы разглядел, что вихрь возник не сам по себе. Его крутили, загоняя, как пушкинскими бесы, призраки мортала. Он бы услышал их крики и разобрал, что они постоянно повторяют одно и то же: "Приказ, исполнить приказ". Но Виктора не было в джипе. И потому никто этих воплей не услышал и не увидел кружащих в снежных вихрях бесов.