* * *
Человек за столом, главный, мне сразу понравился - есть люди, которые вызывают безотчетное доверие с первого взгляда. Это был седой мужчина с хорошим таким загорелым лицом, чем-то похожий на садовника Миллера - у него яблоневый сад прямо над Рысью. Вокруг начальника вилась многочисленная прислуга - девушка-стенографистка, гладковолосый брюнет с подносом для корреспонденции, просто лакеи и даже какой-то престарелый военный с немыслимым количеством орденских планок. Псевдо-Миллер приветливо улыбнулся мне и знаком пригласил садиться. Я с облегчением опустился в кожаное кресло - нет, в таких хоромах не бьют морду. Да уж не консул ли это? Он развеял мои сомнения первыми же словами:
- Молодой человек, должен вас сразу предупредить - в случае дачи ложных показаний вы рискуете не просто жизнью - вы обеспечиваете себе мучительный конец!
Разочарование не затмило мне рассудок:
- Я должен переговорить с консулом!
Он снова улыбнулся и продолжал:
- По нашим сведениям, человек вы неглупый и сразу должны понять, что попали в такую историю, по сравнению с которой все ваши прошлые неприятности - это невесомые пустяки, пляска эльфов и бабочек. Надеюсь, вы уясняете себе, что можете исчезнуть без следа?
Признаться, что-то подобное мне стало представляться еще в первый день, но я старался не давать воли воображению. В конце концов, живем не в пещерные времена, можно сказать, на склоне двадцать первого века, и кой-какой опыт в борьбе с произволом накоплен. Но подобные рассуждения разбивались о безжалостные слова загорелого пожилого весельчака.
- Повторяю, я хочу говорить с консулом!
- А будете говорить с руководителем регионального отделения контрразведки генералом Крамером! И больше не надо о консуле, не злите меня… Начинаем допрос.
Крамер включил магнитофон на столе, стенографистка встрепенулась. Генерал словно бы и в себе где-то повернул рычажок тембра, во всяком случае, голос его стал абсолютно бесцветным. Любезность как ветром сдуло.
- Фамилия, имя?
- Ковальски Петр.
- Возраст?
- Двадцать семь.
- Место рождения?
- Малабар, Рассветная зона… то есть Терминатор.
- Так. Место жительства?
- Ваши меня оттуда вывезли. У них и спросите.
Крамер резко перегнулся через стол и наотмашь, с оттяжкой ударил меня по лицу.
- Повторяю вопрос: место жительства?
Я решил не провоцировать дознавателя на новые телодвижения, лишь спросил:
- У вас что, никого нет рангом пониже, чтоб морду бить? Ладно, так и быть, выдам военную тайну: проживал я тихо и мирно в округе Рысь, имение Ковальски, Рассветная зона, она же Терминатор. Пока меня не сперли, предварительно напоивши и, скорей всего, чего-то подмешав! И теперь я вижу, что все это подстроено было с вашего ведома…
Ладонь Крамера просвистела в сантиметре от моего носа, но в этот раз я был собраннее и успел отклониться. Некоторое время мы молча созерцали друг друга. Стенографистка что-то строчила себе в блокнотик, хотя что можно застенографировать во время паузы? Генерал закурил (почти забытый обычай в наших краях).
- Как вы попали из Малабара в округ Рысь?
- Меня усыновили, ваше превосходительство. Не всем я так отвратителен, как вам.
Он мужественно снес мою издевку, лишь глаза сощурились.
- Кто были ваши настоящие родители?
- Они нашлись? - изобразил я ликование. Генерал сдержался и здесь.
- Настоящие родители, быстро!
- Отвечу вам совершенно точно - не знаю. Мой усыновитель подобрал меня в руинах Малабара, когда мне было всего три годика. - Кстати, это была истинная правда.
- Родители? - Он взялся за тяжелую трость, прислоненную к столу, скорей всего, специально для таких клиентов, как я, и мне пришло в голову, что от этой штуковины, пожалуй, нелегко будет увернуться.
- Хорошо, хорошо… Вы ужасно раздражительны, мой генерал, потому я могу запутаться и дать неверные сведения. По слухам, моя мать была известная в то время балерина Анастасия Блоссом. Об отце почти ничего неизвестно. Мне говорили, что оба погибли во время великой Малабарской голодовки.
Крамер достал тощую папку и перелистнул несколько пожелтевших бумажонок.
- Сходится. Хотя фамилия вашей матери не Блоссом, а Рюмина. Блоссом - артистический псевдоним.
- Какое внимание к моей скромной родословной, экселленц! Жаль только, что я ничего не знаю о ваших почтеннейших родителях.
- Вам лучше рассказать все, что знаете о своем отце.
- Я и так все рассказал. С избытком.
Он опять углубился в папочку. В ворохе бумаг мелькнуло несколько фотографий.
- Что вам известно об отце?
- Ну, хорошо, если вы так настаиваете. Но учтите, информация эта приблизительная и недостоверная, из десятых рук, и получена в таких условиях, когда люди думали больше о собственном выживании, чем о подробностях чужих судеб. По слухам, мой отец - это Витторио Мэй. Я сам в это не верю и сообщаю лишь под угрозой вашей палки.
Я повернулся к стенографистке и попросил:
- Мадемуазель, зафиксируйте этот факт. Крамер захлопнул папочку и отшвырнул в сторону.
- Интересно, отчего вы так сомневаетесь в отцовстве Мэя? Ведь как раз на пору вашего рождения приходится его брак с Рюминой-Блоссом?
- И примерно тогда же - развод, уважаемый генерал. К тому же - знаете нравы этой артистической богемы? С вашей деликатностью, генерал, об этом лучше не слышать вовсе!
- Мэй - который генетик?
Он глубоко затянулся. Мне было интересно наблюдать процесс курения.
- Говорят, да. Но не удивлюсь, если кто другой. До Великого Стопа водилась пропасть всяких Мэев, особенно в бывших Штатах. Там просто все кишело Мэями.
- Он работал в области генной инженерии?
- Если речь о том самом Мэе, то наверняка. Была тогда такая отрасль науки. И много прочих отраслей, в частности юриспруденция, которой вы, надо думать, не нюхали…
- Снова вы за свое, приятель, в самом деле хотите по ребрам? Откуда, кстати, у вас такие познания? И почти не чувствуется диалект…
- Блестящее образование получено мною в школе местечка Рысь. Еще поспособствовали разговоры с моим приемным отцом Франком Ковальски, кстати, вашим коллегой.
- Да ну! - деланно изумился Крамер моей откровенности.
- А вы взгляните в свою папочку - там его портрет имеется. А где портрет - там и послужной список. При вашем маниакальном интересе, генерал, к делам моей семьи, я не удивлюсь, если там есть данные и на моего Малыша. Насчет же диалекта - так у нас все считают, что как раз выговор южан - это и есть самое идиотское коверканье языка…
Но Крамера заинтересовало совсем другое:
- Малыша? У вас что, есть ребенок?
- Жеребчик… Вам не успели доложить? Всыпьте им по первое число!
Крамер задавил окурок в пепельнице и глянул на меня, как ни странно, с прежней симпатией.
- Жаль мне вас, молодой человек. Многие в этом кресле вот так же сидели, хорохорились, оскорбляли - и где они теперь…
Он позвонил и откинулся на спинку. Девушка сложила блокнот.
- Я не зря сказал вам о своем приемном отце, да вы и сами о нем все знаете, уверен. Так вот, вы имеете дело не с каким-то сельским констеблем. Он ведал контрразведкой еще до Остановки, он и сейчас не паралитик, он действует, я уверен, и не думайте, что эти делишки сойдут вам с рук!
Я все это выпалил и тут же пожалел - дверь позади распахнулась, и в кабинет вошли двое в медицинских халатах. Я вскочил с кресла и изготовился. Будь что будет, а уж кого-нибудь из этой троицы я успею серьезно изувечить, пока…
- Будет вам, Ковальски, никто вас не собирается мучить, хотя заслуживаете. Обычная процедура, анализ крови, медицинская идентификация, не больше. Поверьте мне. Вот уж на это пусть не рассчитывает, мерзавец!
- Закатайте, будьте добры, рукав.
Я не пошевельнулся, и тогда медик из прибывших сам закатал мне рукав и наложил жгутик, второй со шприцем быстро проделал все, что надо. Крамер тем временем похаживал у светящейся карты округа и даже не смотрел в нашу сторону. Стенографистка наблюдала с любопытством.
Если они и собирались впрыснуть мне стрихнин, то могли бы это осуществить раз двадцать. Тем временем фельдшер со шприцем спрятал свои стекляшки и достал коробочку с красящим валиком. Эти палачи хотели получить мои отпечатки пальцев!
- На сегодня сеанс окончен. Однако я вас отпускаю не просто так. - Тут Крамер опять послал мне одну из своих обворожительных улыбок, улы бок загорелого седого ловеласа. - Я дам вам домашнее задание. Во время нашей разлуки, а это будет сутки-полтора, вы постараетесь, - он подчеркнул "постараетесь", - вспомнить все, что знаете о последней работе вашего отца-генетика. Либо об архивах его. Либо о его продолжателях, это даже важнее… От яркости ваших воспоминаний будет зависеть ваша дальнейшая судьба.
Я стирал краску с рук ваткой, любезно предоставленной фельдшером. Дальнейшая моя судьба мне виделась мрачной, независимо от качества моей памяти.
- У вас, генерал, повышенные требования к первым ученикам сельских школ. Могу вас заранее разочаровать. Они так же мало соображают в генетике, как и ваши выпускники. Так что можете сразу выписывать похоронную команду, при ваших порядках это не проблема.