У колодца не было ворота, с него просто скинули деревянную крышку и полезли вниз по одному. Провожал нас своей музыкой одурелый сверчок, наяривал чуть ли не "Прощание славянки". Когда дошла очередь до меня, я нащупал ногой ступеньки в стенке колодца - вбитые металлические скобы. Глубина колодца была метров пять. На дне в тонком слое воды четко, как в зеркале, отражались звезды на темно-синей скатерти неба. За мной спускался Фашист с горящим фонарем на поясе, а впереди - Паша, человек-шкаф, которого я видел на станции. Ступеньки под его тяжестью скрипуче ныли. При особенно громком их протесте Паша замирал, пытаясь делать вид, что он пушинка. Через пару секунд отмирал и шел дальше. Сверху мне на голову сыпалась труха. Вони в колодце не чувствовалось. Здесь как будто и воздуха не было, а дышали мы пустым пространством. Не знаю, как это объяснить. Просто ощущение. При этом в лицо мне дул сквозняк.
В какой-то момент я понял, что звезды внизу - вовсе не отражения, а глубина колодца раза в два больше, чем казалось сверху. Метров десять. Где-то в середине его я почувствовал, что идти стало тяжелее. Что иду я как-то не правильно. В голове начало звенеть. Мне казалось, я ползу кверху ногами и рюкзак сваливается мне на затылок. Спускаться в таком положении было не слишком удобно.
- Переворачивайся, чего ждешь, - пропыхтел сверху Фашист, сам быстро крутанулся, как муха на стене, и оказался внизу - когда я повторил его маневр. - Гляди-ка, на месте старина Ян, провожает нас. - Он направил фонарь на противоположную стенку и высветил нарисованную то ли мелом, то ли распылителем лысую голову с двумя лицами в профиль. Одно лицо смотрело вверх колодца, другое - вниз.
- Куда он денется, сердешный, - прогудел сверху Паша.
А Фашист внезапно перешел на латынь и возгласил:
- Morituri te salutant, Yanuaris!
Короткое эхо гулко метнулось в оба конца колодца.
- Чего? - повернулся я к нему.
- Идущие на смерть приветствуют тебя, Янус, - перевел Матвей. - Ты думаешь, это колодец? Нет, это портал двуликого Януса. Двигай лапами, - подтолкнул он меня. - Потом объясню.
Сверху теперь был Паша, и мы уже не спускались, а поднимались к антиподным звездам. Теперь и я замирал вместе с ним при каждом громком нытье ступенек под его ногами. Пред ставить, что было бы, упади он, - больно и трудно" Фашист почти подпирал меня головой - торопился вылезти из этой деревянной аэродинамической трубы, насквозь продуваемой ветром. Наконец мы вынырнули с обратного края колодца-портала и расселись вокруг, поджидая остальных. Одурелый сверчок все строчил из своего пулемета, поливая невидимым огнем невидимого врага Последними вылезли, почти одновременно, оба Славы - они были худые и могли вдвоем спрятаться за одним деревом.
Темнота понемногу разбавлялась, приближалось утро. Избушка в темно-сером свете выглядела еще больше покосившейся, крыша как будто съехала набок, на манер кепки. Крыльцо под ногами скрипело и шаталось, того и гляди рассыплется. В доме Паша одной рукой отодвинул старый диван, подцепил крышку подпола. Серега и Фашист спустились, стали передавать наверх тюки. Часть из них лязгала металлом, другая, поменьше, тряпично молчала или глухо гукала. В лязгающих было оружие и патроны, в остальных - амуниция, спутниковые телефоны. Все это быстро разобрали, переоделись в камуфляж, у каждого помеченный особой меткой. Это был почти настоящий армейский склад. Мне, Лехе и Йовану как новобранцам досталось из запасов. Длинные штанины я заправил в ботинки, а рукава пришлось подворачивать. Затем мне вручили укороченный автомат Калашникова и два магазина к нему. Свои две "эфки" я забрал из Серегиного рюкзака и подвесил к поясу. Магазины сунул в карманы разгрузочного жилета. Свернутый спальный мешок навьючил поверх рюкзака. Вадим критически оглядел меня с видом "а поворотись-ка, сынку".
- Сойдет. Только поперед батьки никуда не лезь, понял? Я тебя должен вернуть домой живым и непродырявленным.
Спасибо, что не сказал "вернуть мамке".
- Добро пожаловать на "горячую" войну, - улыбчиво сказал Фашист, прилаживая к бедру свой "Клык".
Уходили мы от дома цепочкой с интервалом в пару метров - огородами к лесу. Деревня стояла молчаливая, петухи не орали, и коровы не мумукали. Может быть, их всех съели, а может, местные выменяли на оружие и партизанили втихаря. Здесь все было то же самое - и одновременно совсем другое. Война тут шла в открытую, а не пряталась под пеленой фальшивого мира, как на том конце колодца На окраине в кустах нам попался ржавый пулемет "максим". Увели его, видимо, из музея.
Война землю не красит. Разоренной была земля - с первого взгляда видно. Провода на столбах порваны, висят закорючками или срезаны подчистую. Сами столбы через один лежат вповалку. Дома - запаршивевшие, опустившиеся, будто в землю вжались от страха и безнадеги. На огородах, обнесенных арматурой и чуть ли не колючей проволокой, одна крапива и лебеда Возле самого леса мы наткнулись на подорванный миной казенный "газик". От машины остался догнивающий скелет, даже без дверок - все, что можно снять и приспособить, давно снято и приспособлено.
Здешние места командир и остальные знали наизусть. Это для отца тот рейд был первым и последним, а они ходили здесь много раз. Могли брать направление с закрытыми глазами. Кто-то тихо переговаривался. Монах сзади негромко напевал. Вооружение у него было особое, просто уникальное. Кроме автомата с подствольным гранатометом и боекомплекта в разгрузнике он нес за спиной тяжелый меч в ножнах. Настоящий боевой, с широченным клинком, длинный, полуторный. Я подумал, что при виде нашего Монаха с мечом в одной руке и гранатометом в другой враги должны будут впадать в столбняк и трусливо расползаться в стороны. Это называется психологическая атака.
Я догнал Фашиста и дернул его за ремень ручного пулемета.
- Ну? - сказал ему, когда он обернулся.
- Баранки гну, - тут же отозвался Матвей, будто пароль назвал.
- Ты обещал рассказать про портал.
- Ага. - Фашист на несколько секунд задумался. - Ну, кто такой Янус, в школе небось проходили?
- Римский языческий бог… не помню чего… Времени, кажется.
- Ну, примерно. Янус - владыка всех начал. В Древнем Риме была традиция: когда начиналась война, воины, отправлявшиеся сражаться, проходили под арками храма Януса, перед его ликами.
- А зачем нам проходить перед ликами языческого бога? - насупился я.
- Февраль намалевал, у него и спрашивай зачем, - открестился Фашист. - Но это только присказка, сказка будет впереди. Суть в том, что у Януса, как ты понимаешь, две физиономии. Одной он смотрит в прошлое, другой - в будущее.
- А сейчас мы в будущем или прошлом? - спросил я, уже начиная догадываться.
- В прошлом. Но не во времени. Это изначальный, исконный облик войны. Такой она была с древности. "Смешались в кучу кони, люди, и залпы тысячи орудий…", ну, в общем, помнишь, проходили в школе. А современная ее физиономия - там, откуда мы пришли. Там она совсем не похожа на кровавый бой с разрубленными черепами и кишками, намотанными на гусеницы танков. Она тихая, незаметная, как вирус в организме Это понятно, да?
- Странная война, - кивнул я, жадно внимая. Фашист снял очки, стянул с головы "афганскую" панамку и обтер ею лицо.
- Духотища, однако, гроза, что ли, будет?.. Странная, да Это война нового типа. На ней вроде бы и не стреляют, и города не бомбят, а люди все равно мрут, как мухи, население быстро сокращается, земля пустеет, страна разваливается, бандитов-мародеров развелось - как червей в могиле. Русские с такой войной еще не сталкивались, поэтому мы с самого начала оказались в проигрышном положении. До сих пор ее не всякий может распознать.
- А здесь? - спросил я. - Здесь по-другому?
- Да нет, то же самое. Короче, сам увидишь… Так что старина Янус вообще-то тут ни при чем, - заключил Матвей. - Это две личины одной и той же войны. В каком-то смысле на этой стороне проще - ты видишь врага в лицо, в тебя стреляют, ты стреляешь. А в другом смысле сложнее. Потому что здесь ты должен быть готов убивать и умирать. Ты готов?
Я сжал ствол автомата, растерявшись на миг от прямоты вопроса, и пробормотал:
- Не знаю.
Это вчера, там, все было легко, почти невесомо - и ратный подвиг, и геройская смерть, но сегодня, здесь хотелось быть честным с самим собой. Пусть и ценой презрения к себе за малодушие.
Часа через полтора ходьбы по лесу, не встретив врагов, мы устроили привал с завтраком на просеке под высоковольтной линией. Папаша сразу принялся сочинять на ходу какую-то байку, он по этому делу был специалист, Февраль сел в сторонке на кочку разбираться со своей богатой внутренней жизнью. Паша по прозвищу Малыш или Маленький выдрал с корнем молодую осинку и руками поломал на дрова для костра. А Малышом он стал после того, как кто-то в самом начале, при знакомстве, выразил восхищение его размерами. Паша застенчиво улыбнулся и сказал: "Вы дядьев моих не видели. Я-то что, я маленький". Ломать вручную дрова было его любимым развлечением.
Леха выглядел обалдевшим. Наверное, ему казалась странной мысль, что в полусотне километров от Москвы по лесу безнаказанно гуляет вооруженная до зубов команда Он все время удивленно разглядывал свой автомат, снимал и ставил обратно магазин. Будто хотел уверить себя, что ствол игрушечный, а патроны картонные. Нет, решил я, глядя на него, не изучал он уголовный кодекс Он даже отдаленно не представлял себе, во что влезает.