- Вы, конечно, обратили внимание, сэр Артур: Нордхилл не задавал вопросы духам, но пытался с помощью клиентов отвечать на задаваемые духами вопросы. Для спиритизма это очень…
- Очень необычно, - подхватил я, - и заставляет усомниться в благих намерениях Нордхилла.
- Вот как? - удивленно посмотрел на меня Каррингтон. - А меня это обстоятельство убедило в том, что он мог говорить правду. Согласитесь, будь Нордхилл шарлатаном и актером, стал бы он менять обычный сценарий такого рода представлений и нести отсебятину, рискуя, что даже неопытная в общении с духами аудитория поймет, что ее дурачат? Шарлатаны, сэр Артур, никогда не придумывают такого, что могло бы навести людей на мысль о подделке, игре, лжи. Шарлатан действует исключительно по общеизвестному сценарию, а Нордхилл ломал стереотипы.
- Рациональное зерно в этом есть, - вынужден был согласиться я. - Но подозреваю, что у этой истории есть продолжение.
- Продолжение - да, сэр Артур, но не окончание! - воскликнул Каррингтон. - Нордхилл был подозреваемым в деле о мошенничестве, против него подали несколько официальных жалоб, но мне этот человек не то чтобы нравился - была в нем какая-то неподдельная цельность, не лживость, а упертость, уверенность в идее, убежденность не фанатика, но человека, знающего, что все им сделанное - правда, только правда и ничего, кроме правды. Я не хотел доводить дело до суда, но и освободить Нордхилла от полицейского расследования я тоже не мог.
- И вы отправили молодого человека на психиатрическое освидетельствование, - пробормотал я и сделал глубокую затяжку, чтобы унять волнение.
- Мне ничего другого не оставалось, - виновато произнес Каррингтон. - Это было за месяц до моей отставки, о результате экспертизы я узнал, когда уже перестал быть хозяином в собственном кабинете, мое место занял Редьярд Макферсон, он-то и сообщил мне в приватном порядке о том, что Нордхилл был признан психически больным, у него нашли синдром навязчивых состояний, судья освободил его от ответственности за совершенные им поступки, но направил на принудительное лечение в психиатрическую лечебницу.
- Этого следовало ожидать, - кивнул я. - Зная не понаслышке о том, как судьи интерпретируют любое отклонение от так называемого нормального поведения, подобный конец легко было предвидеть. Но вы не сказали, дорогой мистер Каррингтон, почему именно случай Нордхилла заставил вас переоценить жизненные принципы.
- Но, сэр Артур! - воскликнул Каррингтон, пораженный на этот раз моей непонятливостью. - Даже если Нордхилл ненормальный! Даже если он верил в несуществующее! Даже если этот человек находился во власти навязчивой идеи! Но согласитесь - с этим, кстати, не спорили ни врачи, определившие диагноз, ни судья, назначивший лечение, - Нордхилл не дурачил людей. Откуда, черт возьми, мог он знать о том, что миссис Шилтон-Берроуз хранила свои сбережения в Торговом банке? Откуда он мог знать, что покойный супруг советовал ей перевести деньги в банк "Черстон и сын"? Откуда мог Нордхилл знать обо всех других обстоятельствах и секретах - ведь всякий раз его обвиняли в мошенничестве на том основании, что он не только проводил сеансы спиритизма не так, как это принято в "приличном" обществе, но еще и вопросы задавал, как сказано в одной из жалоб, "провокационные, рассчитанные на то, что удастся выведать семейные тайны"?
- Конечно, - согласился я, попыхивая трубкой и глядя на моего собеседника сквозь облачка дыма, поднимавшиеся к потолку. - Мне много раз приходилось встречаться с подобными случаями удивительного знания. Но и вы столкнулись с подобным не впервые. Как же рассказанные вами истории о мистере Блоу и бедной девушке Эмме Танцер? Почему они вас не убедили, а мистер Нордхилл…
Каррингтон поднял на меня взгляд и долго смотрел, будто изучая и решая про себя, стоит ли открыть мне последнюю свою тайну, которую он хранил и надеялся оставить при себе.
- Да, - сказал он наконец, - вы правы, сэр Артур. Видите ли, я действительно вышел на пенсию, как уже говорил, но по возрасту мне еще оставалось несколько лет, и не было необходимости… Но после того, что произошло, я не мог оставаться… Начальство меня поняло и пошло навстречу.
Похоже, Каррингтон не мог собраться с мыслями или скорее всего в волнении позабыл слова, которые заранее подготовил для своей последней речи.
- Пожалуй, - сказал я мягко, вовсе не желая становиться свидетелем нравственных терзаний этого честного и, без сомнения, достойного служаки, чьи жизненные принципы в один прекрасный (или скорее несчастный) день оказались разрушены по его же собственной вине, - пожалуй, вы излишне щепетильны, дорогой Каррингтон. Я уверен, что в вашем поступке не было ничего предосудительного. Вы попросили Нордхилла вызвать дух вашей покойной супруги, ведь так? Вы попросили его сделать это, поскольку только он работал сам, без ассистента и публики, и вы, даже не веря до конца в его способности, все-таки питали - пусть очень малую - надежду на то, что у него получится…
- Господи! - с надрывным стоном проговорил Каррингтон и закрыл лицо руками. - Я и сейчас не могу понять, почему сделал это… Я пришел к нему в камеру и сказал… Он воспринял мои слова как желание заключить сделку - я (он, видимо, так решил, хотя я не делал ему никаких намеков) облегчу его участь, помогу освободиться от судебной ответственности, а он… Я находился в таком нервном возбуждении, что мне и в голову не пришли те мысли, которые… Я думал: если он скажет "нет", я повернусь и выйду, но он только кивнул и сразу - будто общение с духами не составляло для него никакого труда и душевного усилия - начал задавать мне вопросы, показавшие, что он или действительно гениальный шарлатан, узнавший каким-то образом о моем прошлом такие факты, каких, кроме меня и моей любимой Пат, не мог знать никто, или… я не знаю… мне никогда не приходилось встречаться с подобным…
- Пат, - осторожно сказал я, подумав, что в волнении Каррингтон перепутал имена, - это ваша дочь, а жену вашу звали Эдит, верно?
- Да! Это меня и поразило, хотя в протоколах допросов содержались сведения именно о таком поведении подсудимого, но одно дело - читать и слышать, другое - столкнуться самому с таким странным… Вопросы задавала мне моя любимая Пат - голосом этого молодого человека, никогда ее прежде не видевшего и не знавшего, что, когда Патриции было шесть (Эдит была еще жива, но уже тяжело болела и не вставала с постели), мы спрятали с ней в старом парке около дома красивую вазу с десятью фунтами золотом, это была такая игра, Пат верила, что если посадить деньги в землю, как семена, то со временем вырастет денежное дерево, и именно так люди становятся богатыми. Я объяснял ей, что это сказка, но детское сознание упорно держалось за свою фантазию, и я сказал: "Давай попробуем. Закопаем деньги в кувшине и подождем. Если за год…" "За десять!" - потребовала Патриция, и я согласился. "Если за десять лет ничего не вырастет, то мы откопаем кувшин и купим тебе подарок". Я не стал продолжать, но Пат этого оказалось мало, и она продолжила сама: "А если вырастет дерево, то оно будет только моим, хорошо?" Понятное дело, я согласился, в тот же вечер мы закопали кувшин в саду со всеми предосторожностями - так, чтобы никому и в голову не пришло искать именно там.
- Десять лет, - повторил я. - Сейчас вашей дочери…
- Девятнадцать, сэр Артур.
- Значит, еще три года назад…
- Три года назад Патриция сказала, что деньги прорастают долго, и надо подождать еще несколько лет. В последний свой день рождения она опять отказалась выкопать кувшин, сказав, что сделает это только в том случае, если финансовое положение семьи окажется настолько плохим, что иного выхода просто не останется. Я воспринял ее слова по-своему. Решил, что она давно рассталась с детскими иллюзиями, но ей не хотелось терять и эту сказку, пусть остается, дело ведь не в тех нескольких фунтах…
- Или она давно выкопала деньги, - пробормотал я, - и потратила втайне от вас…
- Исключено! - воскликнул Каррингтон. - Вы не знаете Патрицию. Я уверен: кувшин все еще в том тайнике. Как узнал о нем Нордхилл, вот в чем проблема! Я спрашивал его о моей Эдит, а он вместо ответа задал вопрос мне - своим низким хриплым баритоном, но с интонациями Патриции, не узнать их было невозможно! "Отец, - сказал он. - Там, где ты сейчас, тебе не нужны деньги. Скажи, что ты сделал с кувшином, который мы с тобой закопали у стены старого парка?" Нордхилл не впадал в транс, не пытался изобразить умственные усилия, он смотрел мне в глаза и говорил: "Мне очень нужны деньги, сейчас такое время… Война… Скажи, куда ты дел кувшин? Я не спрашиваю: почему ты это сделал? Просто скажи: куда?" Нордхилл несколько раз повторил это "Куда?", а потом неожиданно покачал головой и сказал: "Извините, старший инспектор, но вам придется ответить, иначе…" "Иначе…" - повторил я. "Иначе вашей дочери действительно не на что будет купить хлеб". "О чем вы говорите? - возмутился я. - Моя дочь прекрасно живет, нам хватает не только на хлеб, но и на…" "Патриция задала вопрос, - прервал он меня, - и пока не получит ответа, я, к сожалению, бессилен продолжить". У меня сложилось впечатление, что он шантажировал меня, хотел заключить какую-то сделку… Я покинул камеру, в смятении вернулся домой и за ужином попытался вскользь выяснить у Пат, не рассказывала ли она кому-нибудь о нашем общем секрете. "Нет, - сказала она, - никому и никогда. Отец, я даже ни Разу не подходила к той стене и не подойду, если…" Она Упрямо посмотрела мне в глаза, и я понял, что она говорит правду. Вот так, сэр Артур.
- Странно, - сказал я, - действительно очень странно.