Человек вышел из темноты. Скудный свет из подвального окна позволил увидеть его силуэт, но лица было не разобрать.
- Рад, что отыскал вас, Фрост, - повторил он. - Меня зовут Фрэнклин Чэпмэн.
- Чэпмэн… погодите! Вы тот, который…
- Да. Мне рассказала о вас Энн Харрисон.
Фрост почувствовал, что сейчас расхохочется. Он попытался сдержаться, но ничего не вышло. Он безвольно сидел на полу и горько хохотал.
- Боже мой, - прошептал он, задыхаясь, - вы - тот самый человек, которому я обещал помочь.
- Да, - кивнул Чэпмэн. - Иногда события принимают довольно странный оборот.
Фрост несколько успокоился, но все еще сидел без сил на прежнем месте.
- Я рад, что вы пришли, - сказал он наконец. - хотя и не понимаю, зачем вам это понадобилось.
- Меня послала Энн. Она спросила, не смогу ли я отыскать вас. Она разузнала, что с вами случилось.
- Разузнала? Почему? А газеты? Стоило только проглядеть отчеты суда.
- Конечно. Так она и поступила. В газетах - ничего, ни единой строчки. Зато город полон слухов.
- Каких?
- Какой-то скандал в Центре. Вы исчезли, а Центр старается это замять.
- Все рассчитано, - кивнул Фрост. - Газеты предупреждены, а слухи распущены с тем, чтобы всем казалось, будто я дал деру. Как по-вашему, Центр знает, где я?
- Понятия не имею, - ответил Чэпмэн. - Хотя я много чего наслышался, пока вас искал. И я не единственный, кто задавал вопросы.
- У них не выйдет так, как им хочется. Они ждут, что я стану выпрашивать у них смерти.
- Большинство поступило бы только так.
- А я - нет. У меня было время обдумать. Буду жить здесь, дойду до ручки - тогда может быть. Но не теперь.
Он помолчал, заговорил снова.
- Извините, Чэпмэн. Я сказал, не подумав. Мне не следовало заводить этот разговор.
- Мне все равно, - поморщился тот. - Это меня уже не волнует. Знаете, в конце концов, чем я хуже своих предков. Я привык, что ли, да и стараюсь не слишком уж думать об этом.
- Вы долго искали меня. Но ваша работа?
- Меня уволили. Я знал, что так будет.
- Сожалею…
- О, все обошлось. У меня контракт на телевидении, а издательство платит кому-то, чтобы он написал за меня книгу. Они хотели, чтобы я сам, но я сказал, что не справлюсь.
- Грязные свиньи, - сплюнул Фрост. - Все лишь бы заморочить головы простакам.
- Kонечно, - согласился Чэпмэн. - Но мне-то что?! У меня все в порядке. Надо было семью поднимать, жене денег отложить. Что я еще могу для нее сделать. Я их заставил платить. Сначала отказывался, но они не отставали, и я назвал сумму, на которую, мне казалось, они в жизни не пойдут. Пошли. Что же, я доволен. Старуха во второй жизни теперь не пропадет.
Фрост поднялся с пола и нащупал сверток.
- Каждою ночь мне оставляет это один из ресторана. Понятия не имею, кто он такой.
- Я говорил с ним, - сказал Чэпмэн. - Старенький такой, сухощавый. Он сказал, что видел, как вы каждую ночь роетесь в отбросах. Говорит, что никто не должен добывать себе пропитание так.
- Давайте сядем, - предложил Фрост. - Тут есть тахта, кто-то ее бросил. Я на ней сплю. Скрипит ужасно, и пружины выпирают, но все лучше, чем на полу.
- Очень плохо? - участливо осведомился Чэпмэн.
- Да как сказать… Сначала Святые прихватили меня на улице после суда и, кажется, спасли мне жизнь. Поговорил с каким-то старым идиотом, который выяснял, читал ли я Библию и верю ли в Бога. Потом заявился Эплтон со своей шайкой, устроил облаву. Они, думаю, хотели поймать кого-то из главарей Святых. Тот, вроде, был один из них. Я побежал, провалился сквозь гнилые доски, когда полиция ушла - выбрался. Пару дней просидел там - даже нос боялся высунуть. Но голод не тетка, пришлось выйти. Вы представьте, что значит добывать еду в городе, когда даже нельзя встать с протянутой рукой, а украсть - духа не хватает.
- Никогда об этом не думал, - покачал головой Чэпмэн. - Но могу себе представить.
- Вот и остается потрошить мусорники. Тоже, знаете, не просто решиться. Но, когда голоден, смиряешься и с этим. А через день-другой делаешься настоящим знатоком отбросов. Места для ночлега тоже найти не просто, главное - приходится их часто менять. Тебя замечают, интересуются… Здесь я остался дольше, чем следовало бы - лучшее место из всех. Поэтому вы меня и нашли. Если бы я вел себя правильно, ничего бы у вас не вышло. - Фрост помолчал. - Борода растет. Бритвы нет, понимаете? Скоро зарастут щеки, а волосы покроют лоб. Татуировок не станет видно, тогда, наверное, осмелюсь выходить и днем. Говорить все равно ни с кем не стану, но не надо будет так скрываться. Может, на меня станут глазеть, а может быть, и не будут, в этом районе и без меня странных личностей хватает. Никогда с ними дела не имел, побаиваюсь. Тут надо искать свой путь, каждый выживает по-своему.
Он замолчал и взглянул на смутно белеющее в темноте лицо Чэпмэна.
- Простите, - вздохнул Фрост. - Я разболтался. Давно ни с кем не говорил.
- Продолжайте, - попросил Чэпмэн. - А я буду сидеть и слушать. Энн захочет узнать, как вы.
- Нет, - покачал головой Фрост. - Не надо ее вовлекать. Пусть лучше держится в стороне. Что она может? Дело кончится тем, что Энн расстроится, вот и все. Пусть поскорей забудет обо мне.
- Нет, - вздохнул Чэпмэн. - Да и я не забуду. Вы были единственный, кто захотел для меня что-то сделать.
- Но ничего не сделал. Да, по-правде ничего и не мог. Это был блеф. Я и тогда уже понимал.
- Послушайте, - повысил голос Чэпмэн, - какая разница? Мне все равно - могли, не могли. Хотели - вот что главное.
- Ладно. Но, ради бога, держитесь от меня подальше. Не путайтесь со мной, мне совершенно не улыбается стать причиной ваших бед, а если вы будете со мной общаться - их не миновать. Никто для меня ничего сделать не может. Поняли? Если уж совсем припрет, то выход у меня, в конце концов, есть.
- Я не хочу, чтобы вы совсем легли на дно, - настаивал Чэпмэн. - Давайте уговоримся. Искать вас я не буду, но если вам понадобится помощь, договоримся, где вы меня найдете.
- За этим я не обращусь, - твердо сказал Фрост. - Но, если вам так лучше, то…
- Вы останетесь тут?
- Вряд ли, но что мне стоит сюда прийти.
- В трех кварталах от этого места библиотека, знаете? И скамейка у входа.
Фрост кивнул.
- Я буду ждать вас там дважды в неделю. По средам и пятницам, например. С девяти до десяти вечера.
- Нет, так часто слишком обременительно для вас. Сколько все это продлится? Полгода, год? Два года?
- Хорошо, полгода. Если за полгода вы не появитесь, я буду знать, что вы уже не придете.
- Ну что за глупости, - поморщился Фрост. - Не собираюсь я с вами встречаться. И пытаться не буду, к чему вас вовлекать. Даже полгода - чересчур много. Месяц - еще куда ни шло. Вообще, я собираюсь податься на юг. Не хочу, чтобы меня тут сцапали.
- Энн передала вам посылку, - сказал Чэпмэн, меняя тему разговора и давая тем самым понять, что его предложение остается в силе. - Там, за ящиком. Иголка, нитки, спички, ножницы, нож. Вам пригодится. Наверное, еще какая-нибудь еда.
- Скажите Энн, что я ей благодарен, - кивнул Фрост. - Но только пусть она не предпринимает ничего подобного впредь. Ничего больше не делайте для меня, и не пытайтесь.
- Я передам, - серьезно ответил Чэпмэн.
- И обязательно - благодарность. Но как вы согласились пойти меня разыскивать?
- А меня никто не уговаривал, - поморщился Чэпмэн. - Что я, дитя неразумное?! Но ответьте на один вопрос - что с вами произошло? Как это было? Вы говорили Энн, что вам, возможно, грозят неприятности. Но как вас могли осудить?
- Кому-то понадобилось…
- А больше вы ничего не скажете?
- Нет, не скажу. А то вы с Энн броситесь разбираться. Поймите, разобраться невозможно.
- Так что же, вы всем довольны и пальцем не пошевелите, чтобы…
- Не совсем так. Я собираюсь свести счеты с Эплтоном.
- Так значит - Эплтон?
- А то кто же? Нет, вам, в самом деле, следует уйти отсюда - вот, я уже разговорился… Если останетесь, я вам выболтаю такое, чего вам лучше не знать.
- О'кей, - согласился Чэпмэн. - Раз вы так хотите, я ухожу. Жаль, мне не удалось убедить вас… - Он было повернулся, чтобы уйти, но остановился. - У меня есть револьвер. Если вы…
- Нет, - покачал головой Фрост. - Обойдусь. На тот свет я не спешу. Да и вам советую от него избавиться - к чему рисковать? Не дай бог, опять потащат в суд - за хранение.
- Мне это до лампочки, - хмыкнул Чэпмэн. - Что я теряю? Еще меньше, чем вы.
Он уже открывал дверь.
- Чэпмэн, - мягко произнес Фрост.
- Да?
- Спасибо, что пришли. Извините, я немного не в себе.
- Я понимаю, - вздохнул Чэпмэн.
Он вышел и закрыл за собой дверь. Фрост слышал, как Чэпмэн поднялся по лестнице, как вышел в переулок. Наконец, его шаги стихли.