- Две дивизии, какой-то приданный корпус и Ударный батальон Флота. В основном у нас проблемы от вспомогательных частей и пары пехотных батальонов. Дело в том, что еще не прибыли большинство старших офицеров и сержантов, только куча долбаных новобранцев и отбросов из других подразделений. Если бы мы располагали офицерами и сержантами в полном составе, то были бы в порядке, по крайней мере так говорит начальник военной полиции, но пока они все не прибыли и мы не начали отдавать некоторых под трибунал, положение останется прежним.
Паппас кивнул и продолжил:
- Вот как мы поступим. Первое: автобус в этот крысятник не берем. Пойдем пешком. Но мы не станем пытаться найти место расположения, нагруженные багажом. Поэтому, Ампеле, первое отделение охраняет багаж.
- Ганни!.. - начал было протестовать здоровенный рядовой.
- Это важнее, чем ты думаешь. Мы выгрузим багаж здесь. - Он огляделся и показал подбородком. - Вниз по ручью. Сядьте на землю и ждите поддержки. Когда мы найдем свое подразделение, я пришлю транспорт и большинство взвода назад за багажом. Имейте в виду, на вас могут напасть.
Он посмотрел на военных полицейских, они кивнули.
- Да, - сказал уже полностью проснувшийся напарник. - Сюда уже подходили группы.
- Если на вас нападут, мы вас поддержим, - продолжал он и кисло добавил: - Но мы не можем открывать огонь, пока в нас не стреляют.
- Так что будь готов ко всему. Я оставляю тебя здесь, потому что верю, что у тебя есть голова на плечах и твои ребята тебя поддержат. Не дуйся на комплимент. И попробуй только проср…ть наше добро. - Паппас немного подумал и решился задать вопрос: - М-м-м, вам, парни, говорили типа того, что на Ударные Силы Флота распространяются несколько иные правила…
- Да, ганни, - ответил первый полицейский. - Держать от вас руки прочь. По счастью, кроме драк в своих казармах, Ударные Силы Флота много хлопот не доставляли.
Он сделал паузу и подумал.
- Ну, для нас, - поправился он. - Отдел криминальных расследований, это совсем другая история.
- О’кей, - произнес Паппас, размышляя над комментарием.
- С тремя остальными отделениями мы двинемся туда, - мотнул он подбородком, - чтобы найти свою часть.
Некоторое время он задумчиво надувал щеки.
- Я возьму троих из первого отделения в качестве штабной группы. Идите медленно, небрежной походкой. Держите глаза шире и смотрите по сторонам. Поставьте одну команду в авангард, вторая команда ее прикрывает. Пусть парни разговаривают между собой, не сбивайтесь в кучу, но и не растягивайтесь.
Если одно отделение не может с чем-то справиться, два других наваливаются всей кучей. Если мы увязнем на чьей-то территории, нам крышка, поэтому дали им по заднице, и ходу, нам нужно быстро прорваться мимо всех. - Он взял протянутую полицейскими карту и быстро переговорил с ними.
- О’кей, - продолжил он, глядя на карту при тусклом освещении и желая иметь сейчас пару "Милспексов" из того снаряжения, которое им собирались выдать. - Похоже, нам надо к старой вертолетной площадке у подножия горы.
Он посмотрел в темноту.
- Прямо возле пожара. - Он покачал головой. - Стюарт, - повернулся он к невысокому рядовому. - Второе отделение идет первым. По дороге не мародерствуйте, это не только противозаконно, у нас просто нет на это времени. Понятно?
- Да, сэр, - сказал молодой солдат. Он стоял по стойке "вольно на плацу" с серьезным, как у статуи, лицом.
- Ты больше не обращаешься ко мне "сэр", Стюарт, - сухо сказал Паппас. - Похоже, мне снова предстоит отрабатывать жалованье.
Он глубоко вздохнул.
- Что ж, это не может быть хуже, чем Хью, верно? - Он подумал о том, что сказал. - У них есть огнестрельное оружие? - спросил он военного полицейского, погрузившись в воспоминания.
Рядовой, вздрогнул.
- Немного. В основном мы изымаем его, как только обнаружим. Это единственное, что позволяет нам дать им прикурить по-настоящему. Но дубин и ножей до фига, - предупредил он.
Паппас кивнул.
- Подбирайте по дороге все похожее на оружие. Двигаемся следующим порядком: второе, четвертое, третье. Я пойду между вторым и четвертым. Третьему, Адамс, наблюдать за тылом. Если нас будут преследовать, мы развернемся и обескуражим их.
- Хорошо, ганни, - сказал бывший капрал-инструктор.
- О’кей, не забывайте выглядеть как можно более расслабленными, но держитесь в пределах видимости других отделений. Идите и проинструктируйте своих парней. - Он сделал паузу и удрученно покачал головой. На лице было траурное выражение. - Что за долбаный кошмар.
- Мы справимся, - уверенно произнес Стюарт. - Мы натренированы, умеем работать в команде, и у нас есть лидер. - Он улыбнулся комендор-сержанту, явно удивляясь, почему тот настолько потрясен ситуацией.
Паппас посмотрел на рядового невозмутимым взглядом и ободряюще улыбнулся. Поскольку дело было совсем дрянь, Стюарт моментально понял, что сморозил нечто особенно дурацкое в глазах сержанта.
- Стюарт, ты идиот, - мягко произнес он. Сержант показал в сторону мятежных частей. - Через год-другой мы будем зависеть от поддержки этих м…озвонов. Подумай в таком ключе. Что случится, если послины высадятся завтра?
- О. - Рядовой посмотрел на огни пожара и почесал голову. Он надул щеки и покачался взад-вперед в своей "вольно на плацу" стойке. - Да.
Паппас не видел, как Стюарт подобрал два обломка ручки метлы. Но он крутил их обеими руками в манере, говорящей о такой тренировке, что удивила сержанта-ветерана. Агрессивный пьяница не успел и пискнуть, как уже валялся на земле. Два солдата второго отделения проворно уволокли его в темноту. Устранив препятствие, взвод продолжил медленное продвижение в глубь шторма.
Казалось, словно весь мир был в огне. Доски и щиты, содранные с трейлеров, которые служили казармами, были основой для костров, пылавших на площадках и плацах. Основа солдатской жизни сгорала, чтобы согреть осеннюю ночь.
Повсюду бродили небольшие группы, одни с бутылками, другие курили что-то пахучее. Из темноты доносились вскрики, свидетельствующие о других удовольствиях. Судя по звуку, согласие было взаимным, и Паппас их игнорировал. Он не был уверен, как бы поступил, если бы оно не было взаимным. Миссия состояла в том, чтобы найти свою часть и присоединиться к ней. Как только это произойдет, все пойдет легче. Или так он надеялся.
Он махнул второму отделению остановиться, а взводу образовать периметр. Бойцы заняли позиции в темноте, с зажатыми в руках дубинами разного рода, а старшины отделений собрались в центре возле него. Он вытащил из кармана карту и жестом велел им посмотреть на нее в свете горящих поодаль костров.
- Чтобы добраться до первой цели, где, по мнению военной полиции, находится наш батальон, нам нужно пройти вот здесь. - Он показал на строения вокруг парадного плаца.
Отметка на карте обозначала бывший вертолетный аэропорт. Оттуда, где они сидели в темноте, было видно, что участок служил чем-то вроде места общего сбора. На нем во весь размах шла гигантская вечеринка, горели многочисленные костры, повсюду шатались большие группы людей. Там находилось не меньше тысячи человек, и мужчин, и женщин.
- Может быть, нам не будут препятствовать, а может, будут. Мы можем обойти вокруг, но это уведет нас далеко в сторону от маршрута, и рано или поздно удача отвернется от нас. - Он показал туда, где валялся без сознания пьяный. - Готов выслушать предложения.
- Как насчет просто пробежать мимо, будто мы делаем пробежку? - спросил Майклз. - Вряд ли они станут приставать к строю, ганни, как вы считаете?
Стюарт фыркнул.
- Видишь кого-либо, делающего физические упражнения? - спросил он.
Адамс отрицательно покачал головой.
- Я согласен со Стюартом. Не думаю, что здесь кто-то занимается физподготовкой. Мы сразу бросимся в глаза.
- И в куче мы можем показаться им опасными, - отметил Стюарт.
Он прищурил глаза.
- О’кей, мы… - начал было Паппас.
- Простите, ганни, можно мне сказать? - спросил маленький рядовой.
Несколько дней назад даже подумать о том, чтобы прервать сержанта-инструктора, казалось немыслимым. Но сейчас не только ситуация требовала свежих идей, сама окружающая действительность создавала, в причудливой форме, чувство дома для Стюарта.
- О’кей, - сказал ганни, - продолжай.
- Думаю, мне с ребятами удастся отвлечь некоторых из них, - произнес рядовой. Он смотрел на отдаленное сборище и морщил бровь в раздумье. - Мы, вероятно, сможем открыть проход типа коридора, остальные смогут проскользнуть по нему.
- Как? - спросил Паппас, наблюдая за думающим рядовым. Он уже понял, что хотя он превосходил новобранца опытом и знаниями, рядовой на световые годы опережал его в сноровке и хитрости.
- Присоединившись к ним, - продолжил Стюарт.
Казалось, он не замечал пристального взора сержанта.
- Послушайте, почти все мы во втором отделении выходцы из кварталов латинос. Мы все свои, здесь мы как дома. Мы были бы там в самой гуще и наслаждались бы каждой проведенной там минутой, - он показал на гулянку, - если бы не получили представление, почему не стоит этого делать.
Он повернулся и посмотрел на сержанта, глаза выражали обретенное по новой уважение.
- Ваша речь имеет сейчас больше смысла, чем когда-либо.
Сержант понимающе кивнул:
- Продолжай.
- Но мы можем… просочиться на эту гулянку. У меня есть несколько эффектных штучек привлечь внимание, цирковые фокусы, которым я научился. Я могу собрать многих из них вокруг меня и ребят. Это создаст проход для вас.
- А если это не сработает? - спросил Паппас.