Он остановился удостовериться, что его слова доходят до обоих военных, и продолжил после кивка капитана.
- Все помещения корабля, предназначенные для размещения людей, должны были быть приспособлены для нас давным-давно. Фактически сразу после посадки на борт. Индои также контролируют запасы продовольствия. Вы получаете свежие фрукты, овощи, мясо? - спросил он.
- Нет, - покачал головой капитан Брэндон. Затем смысл сказанного внезапно дошел до него. - Вы имеете в виду, что на этой лохани есть свежая пища? - начал он сердиться.
- Камбузные команды должны были иметь возможность заказывать продукты, подобно тому как это делается в Форт-Брэгге. Господи, если уж мы в такой заднице, что же творится у чертовых китайцев? - задумался Майк.
- Вы можете это поправить? - спросил капитан, терпеливо возвращая отвлекшегося лейтенанта к теме.
- Не знаю, - сказал Майк и опять потер подбородок. - Может быть. Чего я не понимаю, так почему оберст Киль еще не набросился на это.
- KTO? - спросил Визновски.
- Полковник Киль, командир немецкого подразделения ББС, - пояснил Майк. - Он хитрый фриц. Мне удивительно, почему он еще не решает проблему. Мишель?
- Да, сэр?
- Оберст Киль спрашивал насчет обеспечения индоями земных отрядов? - спросил Майк.
- Я не…
- Форма допуска контролирующего органа, опознание по голосу и другим параметрам. Любые приоритеты, которые необходимо употребить.
- Да, он спрашивал, лейтенант, - ответил ПИР язвительным голосом. В последнее время он решил выказывать раздражение на применение властных полномочий.
- И?.. - спросил Майк.
- Если под этим кратким словом вы подразумевали "какой был результат", то ответ звучит "никакой", - огрызнулся ПИР.
- Почему? - спросил Майк.
- Потому, - ответил ПИР. Если бы у черных коробок могло существовать плохое настроение, то этот явно надул губы.
Майк закрыл глаза и сосчитал до трех.
- Мишель, нам опять надо поискать неисправности в программе? - спросил он притворно сладким голосом.
- Нет, - сказал ПИР нормальным тоном. - Оберст Киль общался с индоями через сеть коммуникаций ПИРов. Однако капитан корабля отказался сделать больше, чем было непосредственно приказано дарелами до их отбытия. Более того, он отказался от непосредственной встречи с оберстом Килем. Как вы знаете…
- Индои придают большое значение встрече лицом к лицу, - продолжил фразу Майк, кивнул и снова посмотрел в глаза капитану. - О’кей, теперь я знаю, в чем проблема.
- Можете исправить? - недоуменно спросил капитан.
- Да, - ответил Майк. - Скорее всего, сэр, - уточнил он.
- Я говорил вам, он мастер на все руки, сэр, - сказал Визновски.
- Каким образом вы сможете? - спросил капитан. - Когда это не могут сделать ни немецкий полковник, ни, вероятно, командир корпуса?
- В основном из-за роста, - скромно улыбнулся Майк. - И благодаря нежному обхождению. Для индоя я не выгляжу таким уж чересчур мускулистым, большинство из них сами довольно крепкие ребята. И я просто высокий для них, а не громадный. Также они хорошо откликаются на тот сорт ласки, которым успокаивают лошадей. Так мы приучаем их к себе на ферме, - мимоходом пояснил он.
- Итак, я умею обходиться с ними, тогда как у большинства людей с этим проблема. Видимо, командир корпуса связывался через оберста Киля. Не знаю почему, но индои редко что делают для других без хотя бы одного физического контакта. Если мне удастся устроить встречу с капитаном корабля, я смогу прямо изложить ему существо дела. Поэтому, если я встречусь с капитаном, укажу на запланированную процедуру и смогу убедить его, что запросы оберста Киля вполне обоснованы, это решит проблему.
- Хм-м, - задумчиво протянул командир роты. - А если не решит?
- Тогда, сэр, я пойду по отсекам и буду настраивать их один за другим, - ответил Майк.
- О’кей, - сказал Брэндон. Затем жалобно спросил: - На этом корабле действительно есть свежие фрукты?
- И овощи, - подтвердил Майк, - в стазис-камерах, поэтому они остаются вечно свежими. Хотите салат?
- Нет, - ответил командир. Он посмотрел на Визновски, который выглядел недоуменно. - Нет. Если мы не сможем обеспечить ими солдат…
- Да, сэр, - сказал сержант. - Видишь ли, Майк, все фрукты, которые мы видели с тех пор, как закончился взятый с собой запас, это сухофрукты из обезвоженных военных рационов. А также консервированный горошек, консервированная кукуруза, фасоль из банок. Ребят это достало уже по-настоящему.
- Но не тебя, верно, Цапля? - улыбнулся Майк. - Цинга? - повернулся он обратно к командиру.
- Нет. - Брэндон отрицательно покачал головой. - Тут у нас порядок. Все принимают витамины, да и в еду добавляем. Не говоря уже о некоторых напитках. Но большая проблема с моральным климатом. В других отрядах уже возникали беспорядки, даже в американских.
Он снова покачал головой, на этот раз сокрушенно.
- Ну, эту проблему мы решим, сэр, - уверенно сказал лейтенант.
Капитан улыбнулся.
- Приятно слышать. И это возвращает нас к настоящей причине моего прихода. К подготовке.
Майк снова нахмурился.
- Мне отдан приказ, сэр.
- А вы можете изложить суть приказа?
- Не лезть в подготовку. Не обсуждать подготовку с офицерами. Не входить на территорию батальона и места для тренировки. - Майк довольно долго с грустно размышлял над этими словами.
- Хм-м, - сказал другой офицер и улыбнулся. - Хорошо. Я рад, что мой источник пересказал слова правильно. Как я сказал, я не хочу, чтобы вы нарушали отданные вам приказы…
- Ну, сэр, - сказал О’Нил, - поскольку приказы не имели силы на основании…
- Но вы должны помнить, лейтенант, - строго произнес капитан, грозя пальцем младшему офицеру, - что обязаны повиноваться последнему приказу старшего по званию.
Брэндон отбросил шутливую позу.
- Кроме того, неповиновение подполковнику плохо скажется на общей дисциплине и пустит под откос вашу карьеру. - Капитан пристально посмотрел на него, чтобы удостовериться, что суть сказанного дошла до Майка.
- Да, сэр, - сказал Майк.
Он видел, что командир роты куда-то клонит, но не догадывался куда.
Капитан посмотрел в потолок и подумал над тем, что собирался сказать. Он прикрыл один глаз и наморщил лоб. Бровь второго глаза дергалась вверх-вниз.
- Позвольте мне кое в чем удостовериться. Мы обсуждали тренировки с бронескафандрами или другим оборудованием галактидов? - спросил он и подчеркнул: - Вообще.
- Нет, сэр, - после некоторого раздумья ответил Майк.
Визновски просто отрицательно мотнул головой.
- О’кей, - согласно кивнул капитан. - И мы не собираемся обсуждать тренировку. Но позвольте задать вам гипотетический вопрос. Если бы роте предстояло провести боевую операцию и вы бы "руководили" ею, надо ли вам при этом присутствовать? Лично? - намекнул командир.
Майк в недоумении нахмурился еще сильнее, затем широко открыл глаза. Он бросил взгляд на очки виртуальной реальности на столе и собрался было открыть рот. Затем немного подумал и сообразил, почему хитроумный командир роты пришел на разговор с сержантом.
- Эй, Виз, у вас есть такие штуки? - спросил Майк, поднимая "Милспексы".
Визновски задумчиво прищурил глаза.
- Да, - прошептал он, слегка улыбаясь. Затем по всему лицу расплылась широкая ухмылка. - Да!
- Ну что ж, джентльмены, - произнес капитан, быстро встал и упер руки в бока. - Уверен, вам надо о многом поговорить.
Он одарил их благожелательной улыбкой, просто воплощение добродушия.
- Хотя я и разрешу сержанту Визновски наносить вам короткие визиты, поскольку вы старые друзья, я надеюсь, что вы не будете распространяться о содержании ваших разговоров. Как говорится, молчи, пока не спросят.
Он подмигнул, повернулся и проворно покинул переполненную каюту.
18
Вашингтон, Округ Колумбия, Сол III.
12 ноября 2002 г., 14:24 восточного поясного времени.
Сидевшие за большим столом офицеры и гражданские встали, когда в Ситуационную Комнату вошел президент. Так как щпты, по-видимому, никогда не сидели, а постоянно покачивались вверх-вниз на своих коротких и толстых паучьих ногах, было трудно определить, оказал ли псевдочленистоногий с десятью конечностями должное уважение лидеру единственной оставшейся на Земле сверхдержавы. С другой стороны, он являлся старшим философом-ученым из расы суперученых и имел право на определенную долю неучтивости. Что и делал, неучтиво перебирая лапами на черном стекле стола.
- Щпт Тщпа, - с придыханием произнес президент, и, по общему мнению, неплохо, - спасибо, что пришли. Вы хотели обратиться к нам по вопросу нашей политики в отношении ядерного, биологического и химического оружия, вырабатываемой в связи с грядущим конфликтом.
Он сел и дал знак остальным присоединиться.
Высокопоставленный щпт подождал, пока уселась группа советников и военных. В нее входили все важные лица Совета Национальной Безопасности и Верховный Командующий с главными членами своего штаба. Вдоль стен выстроились многочисленные помощники, одушевленные магнитофоны, фиксирующие происходящее. Когда шорох прекратился, щпт сделал преувеличенный реверанс и повернул стебельки глаз в сторону президента.