- Почему просто не запереть хренову дверь? - спросил капитан.
- Вы не можете, сэр, это корабль индоев. Вы не замечали? - ответствовал Майк.
- Моя запирается чертовски хорошо.
- Тогда вам не наносили персональные визиты ни подполковник Янгмэн, ни майор Паули. - Майк почтительно улыбнулся. Сержант позади капитана подмигнул.
- Нет, не наносили. - Что-то в этой простой констатации факта включило сигнал тревоги в голове Майка.
- Не хотите войти, сэр? - спросил Майк, отступая внутрь тесной каюты.
Вентиляция вытянула остатки запаха блевоты, но сама "комната" едва превышала размеры встроенного стенного шкафа. Постель, на которой перед этим лежал Майк, сначала услужливо убралась в стену, затем трансформировалась в ряд небольших прикрепленных стульев, а из противоположной стены выдвинулся столик. Даже при хорошо продуманном расположении мебели, для троих внутри было тесно, особенно с учетом ширины Майка и роста сержанта. Тем не менее капитан немедленно вошел в помещение, сержант следом за ним. Капитан сел. Восприняв это как приглашение, Майк с сержантом сделали то же самое, причем колени сержанта почти касались его груди.
- Полагаю, майор Нортон также сможет открыть вашу дверь, сэр, - сказал Майк, продолжая разговор. - Общество индоев чрезвычайно иерархично. Любой индои из более высокой касты может войти без приглашения. Из равной касты - не может. Поддержка этого протокола запрограммирована в искусственный интеллект корабля, и, говоря откровенно, это очень паскудное свойство.
- Ага. Я уже месяц на этой посудине, а этого не знал, - задумчиво протянул капитан. - Что еще я не знаю?
- Ну, я могу предположить, что ваша рота не проводит занятия с использованием виртуальной реальности, и я знаю, что я единственный человек на борту, кто нашел необходимое жизненное пространство на корабле. Есть еще риторические вопросы? - горько закончил Майк.
- Знаете, - с чуть заметной улыбкой произнес капитан, - вам и вправду необходимо научиться следить за своим языком.
- Так точно, сэр, виноват, сэр.
- Нет, не виноваты. С вами обращались, как с парией, и не давали выполнять свою работу. Тем не менее научитесь держать его за зубами.
- Есть, сэр.
- А теперь к делу. Я пришел сюда, потому что нахожусь перед дилеммой. Кстати, я капитан Брэндон из роты "Браво".
- Да, сэр, - кивнул Майк, - я вас узнал.
- У меня создалось впечатление, что вам не разрешено общаться ни с кем из батальона, - завуалированно произнес офицер.
- Не разрешено, сэр. Вся информация в моем ПИРе.
- Вы хорошо разбираетесь в этих ПИРах, не так ли? - спросил командир роты.
- Надеюсь, что да, сэр.
- И вы эксперт по скафандрам.
- Я мастер по владению скафандрами, сэр, - с легкой улыбкой сказал О’Нил.
- Что ж, - улыбнулся в ответ капитан, - это хорошо, поскольку нам нужна некоторая помощь.
- Сэр. - Майк почувствовал себя неуютно. - Я получил определенные приказания…
- Лейтенант, - строго произнес капитан. - Мне известна важность исполнения приказаний. Я кадровый офицер, командую ротой уже второй срок. Я в полной мере сознаю, что нарушение приказа не та вещь, к которой можно относиться легкомысленно. Поэтому я не считаю, что вы должны нарушать отданный вам приказ.
- Не считаете? - поразился Майк.
- Не считаете? - сказал сержант, пораженный еще больше.
Майк улыбнулся длинному военному. Сержант улыбнулся в ответ.
- Как я понимаю, вы знакомы с сержантом Визновски? - сказал капитан. - Сержант командует отделением разведчиков/снайперов роты.
- Да, сэр, конечно, - сказал Майк, протягивая руку. - Как жизнь, сержант?
- О, один позади другого, Мощный Мышь, как обычно. А как ты? - Рука Майка утонула в ладони Визновски, практически скрывшись за одним большим пальцем.
Майк фыркнул.
- Фактически, - сказал капитан, - мне дали понять, что вы раньше вместе служили.
- Эй, Цапля, - сказал Майк, - давненько не виделись.
- Теперь, когда мы все здесь друзья… - сказал капитан с улыбкой, которая быстро погасла. Он начал говорить, потом остановился и осмотрел каюту. - Я собрался продолжить объяснение причины моего прихода, но не могу не задать пару вопросов. Откуда у вас такой свет?
Майку потребовалось несколько мгновений понять, о чем говорит командир роты. Затем он рассмеялся. Его каюта освещалась не тем голубовато-зеленым светом, который присутствовал в остальных помещениях. Он был более или менее "нормальным земным", не совсем похожий на свет лампы накаливания или люминесцентной, а скорее напоминал прозрачный свет ясного зимнего утра сразу после снегопада.
- О, это… - начал было Майк, как его перебили.
- Это не смешно, лейтенант. Из-за этого света у людей едет крыша. И ваши стулья нормальной высоты, и постель нормального размера. Проклятие, я два месяца сплю на койке, предназначенной для индоя в половину моего роста!
- Я сплю на полу. - Тон Визновски выражал не просто покорность судьбе.
Майк смотрел на командира с изумлением.
- Вы шутите, верно? - в ужасе спросил он.
- Нет, лейтенант, - ответил расстроенный командир. - Я нисколько не шучу.
Майк представил себе бойцов, месяц живущих при освещении из скверного фантастического фильма ужасов и среди предметов совершенно несоразмерного дизайна, и почувствовал себя плохо.
- Господи Иисусе, сэр, - прошептал он и потер ладонями лицо. - Черт побери. Простите.
Он покачал головой.
- А что, никто не говорил с треклятыми координаторами дарелов?
- Понятия не имею, лейтенант. Насколько я знаю, на корабле нет дарелов.
- Мишель, - запросил Майк свой ПИР, резко отвернувшись от капитана, - где дарелские координаторы?
- Дарелские посредники пересели на курьерский корабль класса "Флантакс" ввиду чрезвычайной ситуации на Даспарде. Они собираются встретиться с Экспедиционными Силами на Диссе.
- Что такое! - воскликнул он.
Согласно его предполетному инструктажу, посредникам недвусмысленно приказано сопровождать Экспедиционные Силы в течение всего путешествия до Дисса.
Часть их уже находилась на Диссе, чтобы подготовить все, что может потребоваться. Тот факт, что курьерский корабль класса "Флантакс" доставит их туда в два раза быстрее и гораздо комфортнее, не стоило и упоминать. Он опять сердито потер лицо и сделал глубокий вдох.
- Оставили ли дарелы какие-нибудь инструкции касательно приведения жилых помещений и мест подготовки к земным нормам?
- В моей базе данных нет записи о подобных приказаниях, - заявил ПИР с нехарактерной грубоватой резкостью.
Майк немного подумал и кивнул.
- Есть какие-либо записи о подобных просьбах людей к дарелам? - аккуратно спросил он, зная, что отношения между людьми и индоями практически отсутствовали.
- Это частная информация заинтересованных сторон, или ее распространение ограничено.
Опять и тон, и содержание были отрывистыми. Майк начал подозревать о существовании набора ответов, напрямую зашитых в микросхемы ПИРа и обладающих способностью обойти "личность" устройства. Вероятно, в качестве члена Комиссии ГалТеха он имел полномочия преодолеть ограничения доступа к записям интересующих разговоров, но сообщение о таком запросе будет направлено соответствующим сторонам. Он еще не был готов пнуть в рыло этого конкретного дракона.
- Все любопытнее и любопытнее, - пробормотал Майк.
- Что? - тихо спросил Визновски
Капитан собрался было что-то спросить, но Визновски почтительно поднял руку, прося соблюдать тишину. О’Нил тем временем пребывал на другой планете. Он вздрогнул и, казалось, хотел что-то сказать, затем снова погрузился в себя. Примерно через минуту Визновски опять побеспокоил его.
- Майк? - спросил он - Ты где?
О’Нил снова вздрогнул и поднял взгляд.
- Все это большая лажа, - объявил он.
- Объясните, - сказал капитан.
- Ну, - потянул время О’Нил, соображая, с чего начать.
- Ну, - начал он по новой. - Первое…
Он посмотрел на освещение и начал с него.
- На этом корабле все контролируется экипажем индоев, - сказал он, смотря прямо в глаза капитана. - Вам это понятно?
- Да, - ответил командир роты.
- О’кей, вода, воздух, пища - все. Где вы берете еду? - внезапно озадаченный, отступил он от темы.
- Ну, - удивленно сказал капитан, - мы взяли с собой передвижной камбуз…
- О Господи Иисусе! - воскликнул Майк. - Простите, сэр.
- Что ж, я бы предпочел, чтобы вы воздерживались от упоминания всуе имени единственного сына Господа, отца нашего, в моем присутствии, - произнес капитан с терпимой улыбкой, - но в целом я согласен с настроением. Что плохого в использовании камбуза?
- Чем разогревают еду? - спросил Майк, страшась ответа.
- На оборудовании полевых кухонь, - ответил Визновски. - Пропановые плиты, кипятильники. Мы едим в основном походный рацион.
- И это отнюдь не повышает боевой дух, - сухо заметил капитан.
- О боже, сэр, как же могла произойти такая лажа? - спросил Майк, затем осознал, что он сказал. - Прошу прощения за французский.
Капитан терпеливо кивнул:
- Наверное, вам следует рассказать мне, как все предполагалось.
- О’кей, - сказал Майк, вернувшись к основной теме. - Индои контролируют все. Первоначальный план - помните, что я имел отношение к нему лишь частично, поэтому скажу, как помню, - первоначальный план опирался на дарелских координаторов для организации обеспечения подразделений всем необходимым от индоев. Индои могут выборочно или повсеместно настраивать освещение, тяготение, дыхательную смесь, все, что угодно.