- Что это? - спросил Чендлер, хмуро разглядывая стакан перед собой.
Джин пожал плечами:
- На Биндере X ее называют зубодробиловка, а здесь - просто номер пять.
- И что туда входит?
- Да разве все перечислишь! Одним словом, именно то, что надо, - ответил Джин, поднял свой бокал и осушил его одним глотком.
Чендлер с опаской заглянул в свой, потом отпил.
- Ну и как?
- Сойдет.
- Лучшее пойло из всех, какие небось тебе приходилось пробовать. "Сойдет". И это все, что ты можешь сказать?
- Но ведь это ты пришел сюда пить. Я здесь только для того, чтобы как следует потолковать.
- Верно, - согласился Джин и тут же жестом подозвал официанта, заказывая себе еще один бокал. - Только ведь хороший разговор требует хорошей выпивки.
- Мне кажется, все дела, которые ты делаешь, требуют хорошей выпивки, - не без сарказма заметил Чендлер.
- Ну, раз уж ты об этом упомянул… - сказал Джин и рассмеялся, - кстати, а имя-то у тебя есть?
- Чендлер.
- Ясно. - Джин пожал плечами. - Только на твоем месте я бы его сменил.
- Это почему же?
- А зачем афишировать, что Свистун прибыл в Порт Марракеш?
- В Галактике полно Чендлеров. Почему это ты решил, будто именно я и есть Свистун?
- А сколько еще Чендлеров станет таскать в карманах пять стволов и один нож? - усмехнулся Джин. - Это была твоя первая ошибка. В моей машине система безопасности работает вполне исправно, она сразу же зафиксировала оружие.
- Знаю, - спокойно ответил Чендлер. - Я сразу же заметил ее, как только ты открыл передо мной дверцу.
- Правда? Чендлер кивнул.
- Я счел, эта система только для твоей личной безопасности. В конце концов если бы ношение оружия здесь, на Порт Марракеше, было бы противозаконным, меня бы просто задержала служба безопасности космопорта.
- Ну что ж, вполне логично, - признал Джин. - С другой стороны, есть способы приземлиться так, чтобы тебя не зацапали. К утру все в городе будут знать, что Свистун прибыл в Порт Марракеш.
- Ты что, собираешься всем рассказать об этом? Джин отрицательно покачал головой:
- А мне и не придется. К этому времени кто-нибудь; из службы безопасности космопорта уже наверняка проверил регистрационный номер твоего корабля, или прогнал ретинограмму через компьютер, или просто узнал тебя в лицо. Особенно если ты воспользовался именем Чендлер.
- Так, значит, им уже известно, кто я такой, - сказал Чендлер. - И что дальше? Судя по тому, что я знак об этой планете, она просто наводнена убийцами, да не только ими.
- Ну ты же явился сюда не для поправки здоровья. Я все про тебя знаю: где появляется Свистун, там люд начинают умирать.
- В Марракеше мне никто не нужен. Если бы я охотился за кем-то из здешних, никто не узнал бы, что я сюда прибыл.
- Да, вот тут я тебе верю, - согласился Джин и добавил после паузы; - Тогда что ты тут делаешь?
- Мы ведь, кажется, договорились, что на вопросы будешь отвечать ты, а не я. А какова, по-твоему, моя вторая ошибка?
- Ты попросил отвезти тебя в гостиницу. - Джин улыбнулся. - Не слишком умно. Убийца не должен позволять людям знать, что он прибыл в город, и уж тем более докладывать первому встречному, где он собирается остановиться. Если только…
- Если только что?
- Если только он специально не хочет сделать известным, что он прибыл.
- Правильно.
- Тогда тебе нужен кто-то из Порт Самарканда или Порт Маракайбо. - Джин нахмурился. - Но тогда в этом нет никакого смысла. Почему ты приземлился именно здесь?
- Почему я приземлился именно здесь - это мое дело, - заметил Чендлер, взглянув на толстяка официанта, который принес очередную порцию выпивки для Джина.
- Ты точно не хочешь мне сказать, за кем охотишься, а, Свистун? У меня, надо отметить, неплохие связи. Может быть, мне удастся помочь тебе найти того, кто тебе нужен, - он ухмыльнулся, - за небольшое вознаграждение, разумеется.
- Я пришел сюда не за кем-то, а за чем-то: за информацией, припоминаешь?
Джин вздохнул:
- Поступай, как знаешь. Я лишь хотел тебе помочь. - Ты не слишком-то стараешься, парень, - бросил Чендлер. - Мы уже болтаем не меньше десяти минут, а ты мне пока ничего так и не сказал.
- Так что бы ты хотел узнать? Существовала единственная вещь, которая и в самом деле очень интересовала Чендлера: как попасть на Ад. Однако следующие тридцать минут он задавал самые разные вопросы о Порт Марракеше и к концу беседы узнал куда больше о месте своего теперешнего пребывания, чем ему было нужно: о торговле наркотиками, проституции, черном рынке.
- Похоже, дела здесь идут не так уж и плохо, - в конце концов заключил он. - Сейчас на Внутренней Границе бизнес не так уж процветает. Я подумываю о том, не открыть ли мне здесь свою лавочку.
- Ну, в твоей сфере деятельности здесь слишком много конкурентов, - заметил Джин.
- Это ненадолго, - возразил Чендлер.
Джин взглянул в лицо Свистуну, а затем кивнул:
- Пожалуй, ты прав… если хотя бы половина из тех баек, которые я слышал о тебе, правда.
- Мне может понадобиться водитель, который все вокруг знает, включая кое-какие секреты, - продолжал Чендлер.
- Правда? - спросил Джин заинтересованно.
- Такой вариант вполне возможен. Может, ты знаешь парня, которому была бы нужна подобная работенка?
Джин ухмыльнулся:
- Да ты на него прямо и смотришь.
- У тебя же уже есть работа.
- Ну в этом рае для убийц я предпочел бы ради собственной безопасности работать на самого лучшего из них.
- Ну что ж, надо признать, язык у тебя подвешен неплохо, - согласился Чендлер. - А вот как насчет; того, чтобы держать рот на замке?
- Можешь на меня положиться, Свистун.
- Если я возьму тебя на работу и вдруг обнаружится, что положиться на тебя нельзя, то не завидую тому, как ты умрешь. - Чендлер помолчал. - Ты все еще хочешь работать на меня?
- А сколько ты мне заплатишь?
- Побольше, чем дают тебе твои поездки из космопорта и обратно, таскание чемоданов и чаевые случайных клиентов… к тому же, я заплачу тебе наличными.
- И все-таки мне нужно знать поточней. Я же использую свою собственную машину и потому должен прикинуть, каковы будут расходы.
- А сколько ты зарабатываешь сейчас?
- Считая все чаевые? - спросил Джин. - Ну приблизительно шестьсот кредиток в неделю.
- Я удваиваю сумму.
Джин не задумываясь протянул руку через стол:
- Идет!
Чендлер пожал протянутую руку.
- Идет, - повторил он. - Теперь ты работаешь на меня, считая с этой минуты.
- Отлично! Э-э-э… а что мы будем делать?
- Мы прикончим выпивку, а потом я найду себе подходящее место для ночлега.
- А потом?
- Потом я проснусь… - пожал плечами Чендлер.
- Да нет, я имею в виду мне-то что делать?
- Ты работаешь на меня круглосуточно, - ответил Чендлер. - Когда я проснусь завтра утром, думаю, ты должен ждать в машине у того отеля, где я остановлюсь. К тому же тебе придется держать ушки на макушке и смотреть во все глаза. Если вдруг ты услышишь, что кто-то интересуется человеком для работенки по моей части, ты сообщишь мне об этом. И что еще важнее: если вдруг заметишь, что кто-то следит за мной, сразу предупреди меня, понятно?
- Хорошо, - Откликнулся Джин и снова подозвал официанта.
- И еще, тебе всегда надо быть трезвым.
- Никаких проблем.
- Кстати, я не хочу ограничивать свою деятельность только Порт Марракешем. Ты когда-нибудь бывал в Порт Самарканде или Порт Маракайбо?
- Я знаю их почти так же хорошо, как и Порт Марракеш, - заверил его Джин.
- Прекрасно, - сказал Чендлер. - Похоже, от тебя будет прок. - Он помолчал. - А как насчет Ада?
- На Ад лучше не соваться, - сказал Джин. - Да там и нет ничего, кроме этих голубых чужаков - мы зовем их голубыми дьяволами. Если у тебя контракт на одного из них, то учти: их даже невозможно отличить друг от друга.
- Ты бывал там?
- Нет, но я достаточно насмотрелся на этих голубых дьяволов. Уродские сукины дети, вот что я тебе скажу.
- А кто-нибудь из людей живет на Аде?
- Насколько мне известно, нет. Да и кому захочется?
Чендлер не собирался обнаруживать заинтересованность Адом, поэтому он принялся задавать вопросы о двух других лунах. На это ушло больше двадцати минут, и только тогда он решил, что пора ехать дальше.
Чендлер остановился в одном из лучших отелей, заплатил за неделю вперед и прошел в свой номер, уверенный в том, что начало операции проходит не так уж и плохо. Он не намеревался отправляться на Ад до тех пор, пока не соберет о нем достаточно информации. Нужно открыть здесь собственное дело, и через день, неделю или месяц Джин или кто-нибудь еще сообщит ему о том, что он хотел знать об Аде и о таинственной Пифии. Можно даже согласиться на один-два контракта, чтобы придать достоверность своей легенде.
Чендлер побрился, принял душ и собирался лечь спать, когда раздался сигнал видеофона.
- Да? - ответил он, вопрошающе глядя на пустой экран.
- Ты ведь Свистун, не так ли? - спросил голос, который мог принадлежать то ли человеку, то ли инопланетянину.
- Меня зовут Чендлер.
- Ты - Свистун, - повторил голос монотонно и на секунду умолк. - Один совет, Свистун: отправляйся домой.
- Кто это? - потребовал Чендлер, безуспешно пытаясь вызвать изображение на экране.