На противоположном конце Арены вылетает разъярённый леопард, которому для "настроения" прижгли бок калёным железом. Леопард не самый большой, но порядка сотни килограмм в тушке есть, да и клыки… В Иггдрасиле вообще почему-то очень многие привычные животные обладают куда более внушительными клыками, когтями и рогами. Разработчики постарались для наглядности?
Леопард не сразу кинулся на меня, где-то с минуту он кидался на стены, пытаясь достать дразнящих его зрителей.
В морду хищника прилетает огрызок какого-то фрукта.
– Джон! – Взрываются трибуны. – Ещё!
И неведомый мне Джон забрасывает хищника всякой дрянью, пока развлечение не прекращает администрация Арены.
Отхожу пока к одной из подсобок – соваться сейчас не вижу никакого смысла, только клоуном себя выставлять…
– Американцы… – тянет служитель – человек с характерным могендовидом на шее. Смотрю вопросительно…
– Прибыли болеть, как привыкли у себя – с плакатами, попкорном… Ну и своих американских звёзд притащили – Джон этот бейсболист какой-то.
– Сильно знаменитый?
Пожатие плечами…
Наконец американцев успокоили, ведущий произнёс очень пафосную речь… Но леопард не желал драться. Нервничающая зверюга жалась к стене, напуганная произошедшим.
В бок большой кошки вонзается крохотный дротик.
– Болючая штука, – философски замечает служитель, – и звереть заставляет.
Так оно и вышло, меньше чем через минуту леопард начал проявлять признаки агрессии. Иду навстречу, зверя немного жалко…
И леопард бросается на меня, размахивая передними лапами. "Сбиваю" его ударом древками дротиков. Десяток секунд… и расходимся "по углам".
– Аа!
– Давай, эльф!
– Зрелищ! Зрелищ! Зрелищ!
– Руками, руками его порви!
На Арену летят монеты, автоматически перемещающиеся в мой Кошель. Немного, но это так – для стимулирования…
– Файр! – ору, бросаясь на зверя, и луплю его всё так же – древками. Тот пятится, отбиваясь, вот пасть растягивается в оскале…
…и прыгаю вверх, чуть-чуть опережая когтистого врага.
Леопард разворачивается "на пятачке", скребя по песку задними лапами и бьёт передней.
В сторону!
Раз! И остриё дротика оставляет на его морде глубокую кровавую царапину.
– Аа! – визжат зрители.
– Давай! Убей зверя!
– Выпусти эльфу кишки!
Два! Остриё дротика вонзается неглубоко в бок большой кошки.
Хищник бросается на меня, изгибаясь немыслимым образом.
Изгибаюсь и я, пропуская его вперёд, как матадор…
И моя босая нога наносит леопарду удар в бок. Со стороны это выглядит скорее как издевательство или молодчество… Но знаю, что несколько рёбер у него сломаны.
Прыжок! И я оказываюсь на спине замешкавшегося леопарда. Выхватить кинжал!
Удар!
Удар!
Удар!
Бью в шейную артерию – чтоб кровищи побольше.
Некоторое время катаюсь с ним, изображая борьбу и картинно напрягая мышцы. Трибуны визжат – зрелище! Наконец отскакиваю и картинно поднимаю руки с окровавленным кинжалом, натягивая безумную улыбку адреналинового маньяка, жаждущего Славы.
– Сто золотых за кинжал! – орёт какая-то женщина, одетая в прозрачный хитон на голое тело и выглядящая как… Точно, копия какой-то порнозвезды.
– Держи, красавица! – Кидаю ей оружие. Кошелёк тяжелеет, а женщина сладострастно начинает слизывать с кинжала кровь, после чего её сотрясает судорога оргазма.
Держу "лицо", но… неожиданно. Впрочем, бои идут в чисто американском секторе, где всевозможных ЛГТБ-извращенцев пруд пруди. Встречаются, оказывается, и такие…
* * *
– Жорес, – зацепился на знакомом форуме Алфёров за имя знаменитого однофамильца. Затем было несколько последовательных сообщений с цифрами. Сообщения неуловимо "цепляли" и в сочетании с именем и цифрами…
– Послание!
Александр лихорадочно начал просматривать форум, анализируя информацию. Если послание ему… то цифры… Мозг перебирал банковские карточки, дни рождения знакомых и детей, важные даты… Есть! Библиотека в его кабинете!
– Оцифровка… Игра… Реальность… Плацдарм… Игра… Тайна…
– Мать моя женщина, – тихо сказал Алфёров в пространство, – это что же получается?!
Глава тридцать третья
– Девять золотых!
– Два! Не нравится, другого найду.
– Ну… – обиженно тянет игрок-гоблин, – ты какой-то неправильный НПС.
– А ты дурак… – игрок вскидывается, но я договариваю, – ты в Иггдрасиле сколько?
– Месяц, – нахмурившись, тянет тот.
– Ну вот… и за месяц не дошло… Мы здесь не НПС из привычных вам Игр, а вполне живые люди и нелюди.
Челюсть зеленушки вытягивается…
– А откуда ты…
– Знаю про Игру? Боги! Ну ты и… Почти все знают. Только ты, прежде чем считать нас программой, попробуй залезь в этот ваш… Интернет и посмотри. Ваши же учёные считают Вселенную голограммой… Так что считай Иггдрасиль просто Новым Миром, который ваши учёные создали… Или у них просто получилось воздействовать на уже имеющийся Мир, тут мнения разные.
Пропагандой занимаюсь не от балды, а изображаю ярого адепта достаточно распространённой веры НПС. Прежде всего так легче сойти за своего среди… аборигенов… мне всё сложней воспринимать НПСов как некий набор программ – ну хотя бы потому, что я и сам ныне – набор программ…
А ещё игроки почему-то теряются, когда НПСы "забивают" на них… эээ… болт. Дескать, нам плевать на игроков-бесов, вы вообще тут как "батарейки" для Иггдрасиля. К адептам этой веры-убеждения игроки в большинстве своём относятся либо как к равным, либо опасливо. И уж точно – не как к набору программ.
А деньги… Это я использую Игроков для Квеста в Реальном Мире. Звучит дико, но после боя с леопардом меня озарило. Все выкладки приводить не буду, но теперь я связываюсь с Реальным Миром именно как ВИП НПС Эрик и буду крутить там какие-то махинации. Какие именно, пока не решил – но буду непременно.
Это добыча информации об Игре в нормальном, а не урезанном виде прежде всего. Но есть и другие идеи.
"Засвечиваюсь" по полной, да… Но выход на Алфёрова и Контору провожу через посредников. Получается настолько нелепо, что должно отбить подозрения, что Я-Эрик и Я-Рейнеке-Лис одно и то же лицо.
Вот и подрядил игрока искать на Форуме информацию о гладиаторских боях, в которых сам участвую. Сомневаюсь, что первый придумал это… но таких… фантазёров точно немного.
Это не первый игрок и даже не десятый, которому я выдал Квест или, если хотите – просто нанял. Формулировки в Иггдрасиле пока не устоялись, так в "Квестах", "Заданиях" и прочем путаются и сами игроки. В основной же массе отношение к этому проще – если игроку или НПСу выдали задание или он сам набрёл на него и это задание может сулить что-то интересней небольшого заработка, то это Квест.
К примеру, если нанять кого-то как подёнщика в пекарню, то это просто заработок. А вот если маячит, пусть даже и теоретически, возможность жениться на дочке хозяина, получить рецепт какой-то конкретной выпечки или Прокачать профессию пекаря, а не просто работать в стиле "бери больше – кидай дальше, а пока летит – отдыхай", то это уже Квест.
Я же раздаю игрокам не просто разовые заработки, пусть и очень хорошие, но и вовлекаю их в некую Интригу. То есть не будут дураками и начнут думать, что-нибудь непременно придумают. Изучение Форума с попыткой понять "А что же здесь не так" хорошо Прокачивает мозги. На что-нибудь полезное лично для себя наверняка набредут.