От Шабанова ничего не требовали, не угрожали, не пытались купить. Ему просто показали "таблетку", легко превращающуюся в бейсбольный мяч. И ушли, оставив "реквизит". Шабанов получил возможности, лежащие за гранью понимания, но они стали надёжной защитой от кого бы то ни было из плоти и крови. Благодаря этому он поставил дело на поток, и машина по складыванию плюсов и минусов заработала на полную мощность.
Вдруг ни с того ни с сего пропала так мешавшая ему ненависть к начальству, к политикам, к нудной рутинной работе, к хамоватым тупым коллегам, к трусам и проходимцам, к карьеристам и подлецам. Шабанов перестал чувствовать себя разведчиком во вражеском тылу, но трансформировался, скорее, в пасечника, заботливо присматривающего за пчелами: следил за состоянием ульев, подкармливал, держал под контролем роение. И кусали его иногда подопечные, умирая от потери жала.
Лишь поначалу его смущал один неприятный факт: выходило так, будто едва он обрёл свободу, как тут же нашёлся новый хозяин его воли, к которому он поступил на службу. Однако Шабанов убедил себя в том, что выполняет свою миссию, как и раньше - не беда, что с кем-то ему оказалось по пути. И что он так же в любой момент сможет сказать "нет", если их дороги разойдутся, или ему просто наскучит. Пребывал ли он в иллюзиях, проверять пока не было необходимости, и волшебный клубок ниток катился по лесу, разматываясь.
Шабанов не служил в разведке и свои сведения о конспирации черпал из художественной литературы. Поэтому ему показалось правильным построить свою деятельность так, чтобы большинство участников банды даже не подозревало о существовании друг друга. Они могли догадываться, но наверняка не знали ничего, а проявление любопытства Шабанов гасил всеми доступными способами, вплоть до уничтожения материала.
Однако, к своему стыду, он не смог удержаться от соблазна (придумал видимость необходимости) и завёл себе оруженосца, которому доверился во многих своих делах. Он поручил ему "оперативную работу", включающую обыкновенный рэкет, устранение проблем и затруднений, сбор информации и т.п. Его же он поставил во главе ударного отряда бойцов, набранных из людей, не задающих лишних вопросов. Какой же император без гвардии?
В типичной ситуации подобная организация провалилась бы на второй день существования, но у Шабанова была "таблетка". Весьма занятная штучка. Она в нужный момент становилась и "куполом", и источником неведомой силы, и, наверное, ещё чем-нибудь, до чего элементарно не дотягивалась фантазия Шабанова.
Урфин Джус, правая рука и придворный шут в одном флаконе, отыскался среди старых ("диаматных") выпускников филфака, напичканных представлениями о материи, как о чём-то таком, с чем нужно непременно бороться. Вынужденные теоретизировать, лишённые всяческих полигонов и перспектив, они чаще всего находили себя на дне стакана, с Гегелем в качестве собеседника. Однако попадались и такие экземпляры, как Урфин. За свои спорные убеждения он отрезал немало голов, поучаствовав в нескольких войнах на разных континентах. То на стороне оппозиции, то в лагере их противников, а то и сам за себя. Счастья не нашёл и готов был самоуничтожиться, когда ему преложили повременить.
Шабанов доверял ему по той простой причине, что не может быть предателем человек, который уже давно умер для самого себя. Парализованному пытки не страшны. Мёртвого нельзя напугать, угрожая взведённым пистолетом. Так они и сошлись, и работали "душа в душу", увеличивая население московских кладбищ.
По месту основных занятий (т.е. где ему платили зарплату) Шабанов тоже не халтурил. Но хитрил. У него имелось достаточно посторонних глаз и рук, чтобы облегчить себе ношу. Из любого честного соревнования его бы дисквалифицировали, но начальству нравилась его расторопность, источник же её никого не интересовал. Трудный характер компенсировался высокими показателями. Компромата нарыть не получалось. И карьера его не интересовала, что тоже являлось положительным свойством - не подсидит. Из должности капитана он принципиально не вылезал многие годы и от повышения категорически отказывался. Чудак, в общем. Но, скорее, полезный, чем вредный.
Шабанов обычно встречался с Урфином в обед. Неплохой ресторанчик в центре, с кабинками для частных бесед. Без прослушки. Этот факт Шабанов знал наверняка. Урфин докладывал последние сводки с фронтов, добавляя по ходу ценные комментарии от себя. Шабанов соглашался с ними или отклонял.
- Мы избавились от проблем?
- От тела - да, а от генерала и его пассии - не уверен. Дамочка деятельная и зловредная.
- Чего она хочет? Моей скоропостижной смерти?
- Скорее всего. Медленной и мучительной. Я бы рекомендовал ей прописать автомобильную катастрофу, но, боюсь, генерал будет недоволен. Вызвать к бедному мужу в США компроматом тоже проблематично - у них в семье процветают современные нравы.
- Пока оставь их. Просто будь в курсе их замыслов и потуг. То, что они предпримут, может повернуться к нам благоприятной стороной.
Урфин Джус не скрывал своего восхищения подобным решением.
- Я не знаю, как вы это делаете, шеф. Видимо, дьявол, которому вы продали душу, заплатил слишком дорого за сделку. Как бы ему не пришлось пожалеть.
- Он уже жалеет, но договор дороже денег.
Шабанов, между тем, уже думал о чём-то другом.
- Вот, познакомься, - протянул он Урфину клочок бумаги с именем и адресом. - Новичок. Будет работать один. Из трусливых, что отменяет необходимость запугивания. Натаскай его на что-нибудь простенькое. Потом обкатай. Если не справится, поставь ему "таймер".
Урфин Джус покивал головой.
- Юля на него зуб имеет.
- Знаю. И это может сыграть нам на руку. При определённых обстоятельствах, конечно.
Аудиенция закончилась. Они распрощались, не пожимая рук, и Шабанов набрал какой-то номер на телефоне.
- Мне нужен товар с доставкой, - произнёс в трубку он. - По вашему каталогу - артикул "33". Да, сегодня. За срочность доплачу. Оплата кредиткой. Розы белого цвета. Запишите адрес.
12
Если бы Роману сказали, что он в этот день умрёт, он, возможно, спланировал бы его как-то иначе. Но сказать было некому. А сказали бы, так ведь и не поверил бы. Поэтому и день получился обычным, ничем не знаменательным.
С самого раннего утра он поехал на занятия в институт. На метро. Машину в эти часы гонять невыгодно, да и парковаться там негде. Потолкаться пришлось локтями - будем считать это утренней спортивной зарядкой.
Учился он всего лишь на первом курсе, закончив школу в прошлом году. Институт - это так, для утешения родителей. В их годы это считалось престижным и перспективным. Сейчас же образование не решает ничего, если нет связей, а если они есть, то дипломные корочки тебе доставят на дом на бархатной подушечке. Ромкины предки солидными связями не располагали, поэтому он искал возможности, рассчитывая лишь на собственные силы. И, кажется, у него начало что-то вырисовываться. Он близко сошёлся с одним из однокурсников, старшая сестра которого удачно вышла замуж пару лет назад. У мужа имелся оптовый склад на окраине Москвы и кое-какие товары, пользующиеся спросом у населения мегаполиса. Мечтал он о рознице, но в городе с этим автоматически возникала куча проблем не его уровня компетенции, и он оправдано опасался непредвиденных последствий. Шустрые молодые пацаны предложили ему схему: продажа и доставка через Интернет. Обсудили нюансы, поделили будущую прибыль, сделали удобный и яркий сайт-магазин, и колесо фортуны закрутилось.
Лекции Роман с другом посещали по очереди. Когда один корпел над конспектом, другой доставлял товар на старенькой "Газели", выкупленной у банка уже на второй месяц плодотворной деятельности. Заказы шли прямо на мобильник, и обрабатывать их можно было, не выходя из аудитории. Ещё через три месяца они окончательно оперились, наняли телефонистку-секретаря и пару грузчиков, отчего дел только прибавилось. Но выросли и доходы. Планировалось дальнейшее расширение и реорганизация. Честно заработанные деньги просаживались в клубах и на обслуживание дорогих авто. Девки липли стаями.
Постоянных отношений с женщинами он остерегался, посчитав на калькуляторе, что они обходятся элементарно дороже платных шлюх. И кровь они пить мастера, и выедать кусками мозг. Взамен - иллюзия обладания чем-то постоянным и полезным. Нет, институт семьи, как таковой, он не отвергал, но был убеждён, что обзаводиться женой и наследниками следует в позднем возрасте, когда всё уже опробовано и изучено, и, главное, получен достаточный опыт, без которого брак - это петля на шее.
Роман отсидел с утра две пары на математике и философии, сверстал график доставки заказов на вечер и послал его партнёру. На лабораторные решил не ходить, а вместо них прошвырнулся по бутикам, подыскивая себе маечку и туфли. Вечером же он запланировал покутить в одном заведении, где ни разу ещё не был, но которое очень хвалили многочисленные фейсбучные друзья. По пути заехал на автомойку - вдруг приключится съём капризной светской барышни. Ударять в грязь лицом (в буквальном смысле слова) ему теперь, в его нынешнем положении, никак нельзя. Нужно поддерживать фасон и марку. Прилежный узбек (или таджик) получил от него щедрую сотню сверху, и в заведение Роман прибыл в самый раз: ещё зияли призывной пустотой свободные места, но уже совершенно не чувствовалось скуки раннего, не разогретого публикой вечера.