- Бензин на нуле, - зловеще произнес Джинн, постукивая ногтем по стеклу индикатора.
- В этой стране есть бензоколонки?
- Вероятно, есть, но у меня нет дорожной карты с их обозначением. Проще будет сходить в село и спросить, а заодно и поесть в каком-нибудь трактире.
Насчет поесть - это он хорошо сказал. Мы вылезли из машины, и пошли в ту сторону, где на горизонте брело стадо. Пестрые пятна коров отчетливо выделялись на фоне яркой зелени холма. Мы шли минут десять, пока не наткнулись на двух громадных вислоухих овчарок, устроивших нам отменный прием. Джинн едва успевал отмахиваться от них прикладом автомата, пока подбежавший пастушок не отогнал собак.
- Господин! - заверещал он пронзительно. - Не стреляйте, господин, они вас не тронут!
- Я не собираюсь тратить патроны на твоих кобелей! - сварливо заметил Джинн. - Скажи мне лучше, где деревня.
Мальчонка с ужасом уставился на его лицо, и его собственная физиономия начала быстро сереть.
- Валак, - прошептал он и медленно опустился на колени. Овчарки, все еще рыча, сели у его ног. Коровы спокойно брели дальше, помахивая хвостами, звякая колокольчиками и вздыхая шумно и печально. Коров ожидали теплые хлевы, а нас ожидали неприятности - это я уже почувствовала.
- Мальчик! - я соорудила себе самый нежный тембр голоса. - Мы обычные мирные путники. Нам надо поесть и где-нибудь переночевать. Скажи, пожалуйста, где деревня.
По щекам мальчишки потекли слезы. Похоже, я произвела совсем не то впечатление.
- У меня три брата и две сестренки, не надо меня забирать! Мамка без меня не управится! - он ревел уже вголос. Собаки яростно скалили зубы и, похоже, жаждали крови.
- Может быть, я тебя и не заберу, - зловещим тоном начал Джинн, - если ты мне укажешь, где деревня!
Все еще рыдая, мальчишка вытянул дрожащий палец в сторону севера, куда продолжало неторопливо брести стадо. Джинн сунул автомат под плащ и зашагал в указанном направлении, я поспешила за ним, искренне надеясь, что собаки у пастуха послушные.
Мы вошли в деревню, когда тени стали уже совсем длинными, и Джинн уверенно направился к двухэтажному дому на окраине, над крышей которого вызывающе торчал жестяной петух. У коновязи переминались с ноги на ногу два гнедых конька, а лохматая собачонка задумчиво созерцала зажатую между лапами кость.
Едва мы переступили порог, в нос ударил запах горелого мяса, вероятно, здесь предпочитали питаться угольями. Мы обошли несколько столов, за которыми усердно ели и еще более усердно пили, и пристроились на лавке у самой стены, где одиноко спал какой-то забулдыга. Джинн несколько потеснил его, но забулдыга не обиделся: он тут же привалился к черному плащу и захрапел еще громче.
- Хозяин! Обед на двоих!
Появился хозяин в засаленном переднике, оглядел нас крошечными глазками, и миски с едой возникли, как по волшебству. Вино он тоже принес лично и долго протирал кружки, пока Джинн не сунул ему в карман золотую монету. Когда хозяин удалился, а я отведала каши с мясом, то, наконец, рискнула спросить:
- Слушай, а где это тебя так разукрасили? Или так по сценарию положено?
Джинн перестал есть и сделал хороший глоток из глиняной кружки, прежде чем ответить.
- В одном веселом местечке. А из сценария это не выпадает. Злодеям положено быть уродливыми.
- А ты - злодей?
- Если ты - отрицательная героиня, то глюка тебе выдают самого злодеистого из злодеев.
- Джинн, а что за история здесь раскручивается? Начало было сказочным, потом приплелось убийство, потом эти кретинские солдаты, и здесь народ какой-то странный. Ты посмотри, как они одеты!
Глюк без особого интереса огляделся по сторонам:
- Нормально одеты, как люди.
10
Ну вот, началось! Она и так вела себя достаточно спокойно все это время. Должно быть, мое присутствие все еще влияло на нее. У меня чуть глаза на лоб не лезли, когда я увидел первое смещение, а ей - хоть бы хны. Ну, бережок изменился, ну, из автомата постреливают - подумаешь! А что накопитель в разнос пошел, так ей-то что?! А то, что теперь вообще неизвестно, что и творится, так это не ее проблемы. У меня двоякое отношение к наемникам. С одной стороны, без них бы не было устойчивой системы, а с другой стороны, они даже не глюки. Они персонажи. Куда потянешь, туда идут. Хотя, эта сволочь все же сбросила Эрга! Эрг был лучшим парнем среди наших, поэтому и пострадал.
Та-ак, но как объяснить ей этот маскарад? Половина в трактире одета в нормальную деревенскую одежду, другая щеголяет в кожанках. Что у них здесь за мода, черт! И кто такие валаки?..
11
Интересно, "одеты, как люди"! Стало быть, все нелюди, но усердно маскируются под людей? Или все персонажи человеческие, только с костюмированием у них здесь напряженка. Вот, сидим мы с глюком, я в военном комбинезоне, он весь в бархате и кружевах, никто на нас внимания не обращает. Привыкли?
- Хозяин, а как у вас здесь насчет бензоколонок? - спросила я погромче, пытаясь перекричать шум в комнате.
Мгновенно настала тишина да такая, что был слышен громкий храп спящего забулдыги. Потом пронзительно завизжала женщина, грохнули вывалившиеся из рук хозяина тарелки, заскрипели отодвигаемые стулья, начали падать скамьи, с которых в панике вскакивали люди. Все пришло в движение. Всяк норовил первым добраться до дверей, поэтому там образовалась маленькая давка, а самые сметливые принялись прыгать в окна. Трактир опустел минуты за три, и только красноносый пьяница продолжал выводить рулады, да испуганно квохтала забившаяся под стол курица.
Глюк инстинктивно нащупал привязанную к поясу сумку с патронами, а я, наконец, закрыла рот, все это время остававшийся открытым.
- Я что-то не то говорю? - спросила я шепотом.
Из-под стойки вылез лоснящийся от пота хозяин, его грубая домотканая рубаха под мышками имела не то, что пятна, целые озера пота, с кряхтением встав на ноги, хозяин низко поклонился Джинну:
- Не соизволит ли добрый валак принять от меня в дар целую канистру бензина?
- Давай, - коротко ответил глюк, продолжая следить за окнами.
Сотрясая брюшко, хозяин притащил зеленую канистру и подал ее с такими ужимками, что мне стало противно.
- Осмелюсь обратить ваше внимание, что я уже отдал четверых работников на танец ночного пламени.
Глаза Джинна недобро блеснули:
- Отчего же ты сам не пошел, любезный?
Хозяин громко икнул и вдруг повалился нам в ноги.
- Не погубите душу! - завыл он, целуя мою босую ступню.
- Че-го? - по слогам произнес глюк. - О чем это ты?
Что-то грохнуло, во все стороны полетели осколки, и по стене полилось горящее масло. Джинн мгновенно подхватил канистру.
- Смерть валакам! - истерически завопили во дворе. Джинн дал короткую очередь в окно, но второй кувшин с маслом упал почти рядом с нами. Толпа отозвалась радостным улюлюканьем. Хозяин горестно запричитал, глядя на расползающееся пламя.
- Держись за мной! - рявкнул Джинн и ринулся к двери с канистрой в одной руке и автоматом в другой. Я перескочила через разбитый кувшин и вслед за глюком оказалась на пороге. При виде нас мужчины было попятились, но одна из женщин выбралась вперед и заверещала: "Где мой сыночек?" Раздался угрожающий гул толпы, но глюк мигом его перекрыл.
- Сейчас все там будете! - пообещал он, опуская автомат, и неожиданно завыл низким вибрирующим голосом: - А-оу!
- Воу! - зарыдала я пронзительно.
По всему селу откликнулись собаки, захлебываясь лаем, они визжали и хрипели от злости. Штук пять уже мчались в нашу сторону.
- Авау! - еще более низко вывел Джинн и дал очередь поверх голов.
Люди шарахнулись, толкая друг друга, какой-то собаке наступили на лапу, собака завизжала, остальные псы со злобным остервенением вцепились в пострадавшую. Собачья свара усугубила начавшуюся панику, да еще крик "пожар", несущийся из трактира… Кое-кто из сельчан кинулся к колодцу, остальные просто разбежались.
Мы не теряли времени даром и быстренько направились в сторону оставленной на дороге машины. А между тем стемнело, и вскоре я вцепилась в плащ Джинна, боясь потеряться во мраке.
- Почему они не бежали сразу? - задала я, наконец, давно мучающий меня вопрос. - Ведь ни у кого из них не было оружия?
- Они мало знакомы с огнестрельным, - нехотя пояснил глюк.
Мой комбинезон до колен промочила вечерняя роса, и я изрядно исколола босые ноги, пока мы, наконец, не вышли на шоссе. Машина все так же стояла на обочине, и я тут же вскарабкалась на сидение, а глюк принялся на ощупь заправлять бак. Фары мы не зажигали до тех пор, пока не заработал мотор, и Джинн не тронул с места застоявшийся джип.
- А кто такие валаки? - спросила я.
Мы понеслись сквозь ночь, но ответа я так и не дождалась.
Отъехав от злосчастного селения километров десять, Джинн заглушил мотор и погасил фары:
- С вашего разрешения, принцесса, я объявляю ночной сон.
Я отнюдь не собиралась возражать. Событий сегодняшнего дня при других обстоятельствах мне хватило бы на несколько лет. Я улеглась на заднем сидении, предоставляя водителю переднее, минут пять смотрела в звездное небо, потом закрыла глаза. Последняя мысль сквозь пелену надвигающегося сна была об автомобилях. Совершенно пустынное шоссе. Ни одной машины, кроме нашей - это ненормально.
Проснулась я от холода. Висел мерзкий предрассветный туман, комбинезон мой пропитался сыростью, на обтянутом искусственной кожей сидении капельками собралась роса. Бр-р! Я села рывком и почувствовала, как затекло тело, видимо, ночью я все время пыталась свернуться калачиком.