- Вероятность один к двум, что он ищет необычного Источника, - ответил Комтрейс. - Вероятность один к трем, что он интересуется Делосом; один к одиннадцати, что он шпионит за землянами; один к шестнадцати, что он чинит здесь свой корабль.
- А что, если он пытался уговорить меня пойти с ним? - спросила я.
- Вероятность один к четыремстам пятидесяти. Ваш военный статус совершенно очевиден. Поверить, что вы поймаетесь на такой трюк, было бы для аристо невероятной наивностью.
- Может ли быть такое, чтобы он говорил мне правду, чтобы он просто хотел встретиться со мной?
" Вероятность один к семистам, Комтрейс сделал паузу. Если он ищет Источников, вероятность девяносто три процента, что он пытал счастья с вами ".
- Почему столь низка вероятность того, что он просто шпион? - спросил Рекс, склонясь над пультом.
- Заниматься тайными операциями лично считается зазорным для хайтона, если только такие операции не связаны напрямую с достижением политической власти. С учетом близости Делоса к региону Тамса, а также нынешней политической ситуации на Тамсе, аристо из хайтонов может прибыть сюда для выяснения причастности Союза Миров Земли к кризису.
Вот так. Ирония судьбы: Тамс, крошечная колония шахтеров, играет столь важную роль в межзвездных интригах. Там проживало всего шестьсот миллионов человек: потомки рейликонских колонистов, они упорно цеплялись за независимость от кого угодно: от нас, от купцов или от землян. Пятнадцать лет назад планету захватили эйюбиане. Им удалось сманипулировать политической ситуацией так, что любое прямое противодействие с нашей стороны нарушило бы столь необходимое нам тогда хрупкое перемирие.
- Какова последняя информация о Тамсе? - спросила я.
- Имраз сообщает о захвате повстанцами наземных баз колонизаторов.
Я ожидала этого. У нас имелись каналы оказания помощи повстанцам, так что захват" неподготовленными" лидерами тамских повстанцев изощренной системы наземной обороны эйюбианцев нельзя было списывать на простое везенье.
- Какова реакция купцов? - спросила я.
- Эйюбианские саботажники уничтожили заводы Ред-Хилла и склады в горняцком, докерском и металлургическом районах. Они вывели из строя двигатели и биомехпилотов всех космических кораблей в обоих космопортах Тамса.
- Эффективно, - сплюнул Рекс.
- Почему? - спросил Таас. - Что это за заводы Ред-Хилла?
- Это единственные заводы на Тамсе, которые могли выпускать запасные, детали к инверсионным двигателям звездолетов. Должно быть, на складах хранились уже изготовленные детали.
- Если повстанцы контролируют наземные системы обороны, - сказала Хильда, - они могут вызвать на подмогу корабли с новыми пилотами и запчастями.
- Только если купцы не контролируют орбитальные системы обороны, - возразил Рекс. - У них сейчас равновесие сил.
- Какова официальная позиция купцов по этому вопросу? - спросила я.
- Согласно официальной позиции, сопротивления на Тамсе не существует.
- Интересно, и почему это совсем меня не удивляет? - заметила Хильда.
- У нас имеется запись последней речи Ур Куокса. Включить?
Я поморщилась. У меня не было желания слушать очередную речь Куокса.
Хотя мы произносили его имя как Ур Куокс - иногда Ур Кокс - по-настоящему оно звучало как У'джжр Куокс; апостроф обозначал его принадлежность к хайтонам. Высший хайтон. Император. Впрочем, как бы я ни относилась к Императору купцов, нам стоило знать, что он говорит.
- Да, - согласилась я. - Включите запись.
Изображение загадочного аристо исчезло, и на его месте появился высокий человек, вещавший со стеклянной трибуны. Ему было около пятидесяти лет; как и положено аристо, он имел блестящие черные волосы и красные глаза.
Его хайтонское произношение было до омерзения безупречным. Тарк тоже принадлежал к хайтонам - с такими же идеальными внешностью и речью.
Большую часть речи Куокс посвятил восхвалению армии купцов. Он охарактеризовал повстанцев как выродков, а своих солдат как героев. Как и следовало ожидать, во всей речи не оказалось ни капли полезной информации.
Он вещал и вещал, прославляя могущество Империи Эйюбы, аристо, себя самого и своего великого отца.
- По крайней мере его отец мертв, - пробормотал Рекс.
По крайней мере. Предыдущий Император был куда хуже нынешнего.
Император Дж'бриол Куокс, которого мы звали просто Джейбриол, за время своего правления покорил почти тысячу миров. И он ненавидел мою семью.
Боги, как он нас ненавидел! Судя по всему, особенно его бесило то, что мы, идеальные Источники, не только не покорились ему, но и имели наглость построить цивилизацию, соперничавшую с его собственной.
В английском языке Дж'бриол Куокс трансформировалось в Гэбриел Кокс, однако союзники Земли чаще пользовались нашей транскрипцией. Я спросила как-то секретаршу посольства Земли, почему они избегают произносить это имя по-своему. Она ответила, что имя Гэбриел происходит от более древнего имени "Гавриил" из их священных книг, что так звали архангела, приносившего добрые вести, и что имя это означало "В Боге моя сила". Она считала, что Дж'бриолу Куоксу более пристало имя "Люцифер"в честь падшего ангела, попавшего из рая прямиком в ад. Меня это объяснение вполне удовлетворило.
- Все-таки этот Куокс компенсирует качества своего отца, - заметил Таас.
- Он окончательно скомпенсирует их, только оказавшись в гробу, - фыркнула Хильда.
- У него нет наследника, - напомнил Таас. - Двадцать пять лет брака - и ни одного ребенка.
Рекс кивнул:
- Ты считаешь, что ему следует развестись с Императрицей и жениться на ком-то более плодородном?
- Зачем? - пожал плечами Таас. - Все, что для этого требуется хайтонам, - это ее яйцеклетки и его сперма. Она может оставаться при этом бесплодной.
- Им все равно запрещено разводиться, - заявила Хильда.
- На самом деле он имеет право развестись с ней, если она отказывается подарить ему наследника, - возразила я. - Полное бесплодие может служить поводом для расторжения королевского брака. Единственным поводом.
- Ты считаешь, что он действительно любит ее? - любопытствовал Таас.
- Я что, одета в балетную пачку? - удивилась Хильда.
- Я не прочь посмотреть на такое зрелище, - ухмыльнулся Рекс. - В розовую пачку.
Хильда скрестила руки, от чего ее бицепсы еще рельефнее обрисовались под свитером.
- Фу!
Я улыбнулась:
- Ну, это его проблемы, хайтоны - настоящие фанатики в том, что касается чистоты расы. Ни один ребенок не может быть признан хайтоном, пока происхождение его от родителей не будет подтверждено генетическими тестами, проведенными тремя независимыми экспертами. И в случае Куокса контроль должен быть еще строже. Если Ур Куокс в ближайшие годы не произведет на свет наследника, он рискует утратить имперский престол.
- Слава Богу, нам не надо думать обо всем этом, - заявил Таас.
- Не надо? - переспросила я.
- Ассамблея и Сколи-Сеть не зависят от наследственности.
- Ассамблея - нет. Сколи-Сеть - да.
Таас выпучил глаза:
- Правда?
- Имперские наследники обязаны быть псионами, более того - ронами, - объяснила я.
Почему Рекс так побледнел? Он знал, конечно, что наши дети никогда не смогут претендовать на престол. Ведь знал же? Я и сама чувствовала себя дурно, словно меня двинули в живот.
- Я никогда не думал, что кровь ронов так важна для Имперской семьи, - осторожно произнес Рекс.
Мне захотелось ударить себя. Я не подумала, что он знает меня лучше, чем ему полагалось. Почему он так беспокоится об этом? Моя семья никогда не выставляла свою слабость напоказ. Мы почти не обращали внимания на личную жизнь, к тому же у нас было достаточно власти, чтобы то, что мы Бог знает как калечим свои жизни, не разносилось по всей Галактике.
"Блок - Морото и Бьорстад!"- подумала я. Отделавшись от эмоций Хильды и Тааса, я попыталась прощупать Рекса, но он заблокировался от меня.
Поэтому мне пришлось говорить вслух:
- Мы не печемся о чистоте крови. Нам необходимо расширять наш генофонд.
- Слова "инцест уничтожит нас" вертелись у меня на языке. Вместо этого я произнесла:
- Если мы будем продолжать инбридинг, последствия могут быть катастрофическими. С генами ронов связано слишком много летальных рецессивов.
- Но если это так, - сказал Таас, - почему мы…
- Я совсем забыла, Таас, - перебила его Хильда. - Мы не проверили наши счета.
- Вроде проверяли… - недоверчиво покосился на нее Таас.
- Нет, кажется, забыли. Надо сходить проверить.
- Ладно, - пожал он плечами.
Когда они вышли, я с усилием улыбнулась Рексу:
- Она никогда не отличалась излишней деликатностью.
- Мы годами развивали друг в друге псибер-свойства, - ответил он. - Ничего удивительного, что она уловила напряженность.
- Прости, Рекс. - Я подошла к нему поближе.
- Я так и думал, - его голос звучал ровно, словно он блокировал свои слова так же, как блокировал мысли. - Я метил слишком высоко.
- Я не знаю человека более достойного стать моим консортом.
В его голосе просачивалась злость, словно вода, прорывающая запруду:
- Но наши дети не достойны имени Сколия?
Это привело меня в замешательство.
- Разумеется, достойны. Будь на то моя воля, они бы остались наследниками. Но члены семьи Императора должны быть ронами. У нас нет выбора.
Его эмоции прорвали выставленные им барьеры и волнами накатывали на меня: смесь злости и стыда.
- Я не знал, что для тебя генетика значит больше, чем кровные узы.