Я попыталась придумать объяснение, способное убедить этот чертов компьютер. В нормальном пространстве, имея две частицы чего-либо и квантовые характеристики одной из них, я смогу мгновенно узнать характеристики второй, как бы удалена она от меня ни была. В псиберпространстве такой частицей является мысль; стоит телепату продумать ее, как каждый клиент межзвездной Сколи-Сети может мгновенно принять ее.
Несмотря на весь скептицизм землян в отношении псибернетики, которую они презрительно именуют лженаукой, они все же вынуждены признать, что иначе как Сколи-Сетью не объяснишь то, что мой народ до сих пор не покорен эйюбианами. Купцы превосходят нас и численно, и по вооружению, зато мы превосходим их в маневре, связи и способности предугадать их шаги. Они идут напролом; мы лавируем.
Аристо лишены псибер-способностей. Источники имеют их, но аристо не способны понять, что Источники годны для чего-то еще кроме наслаждения.
Все же я не особенно удивилась бы, если бы узнала, что они или земляне пытались создать подобие Сколи-Сети, но потерпели неудачу. Для того чтобы она функционировала, необходим телепат-рон, а ни один из членов моей семьи не допустит даже мысли о работе на них.
В этом и заключается причина того, что моя семья до сих пор, даже в нашу политическую эпоху, сохраняет такую власть. Ни одна машина не может включаться непосредственно в Сеть. Для этого необходимы сознания ее клиентов. Как компьютер не будет работать без центрального процессора, так и Сколи-Сеть с ее миллиардами центров ничего не значит без рона, связывающего ее в функционирующую систему.
Только мы обладаем фантастическими ментальными ресурсами для этой работы. Без моей системы не было бы Сколи-Сети, а без Сети не было бы и Сколийской Империи.
"Вызови центр Пи-Эс сорок два в Сколи-Сети, - подумала я. - Получив отзыв" Доступ закрыт ", свяжи его напрямую со мной". Возможно, мне удастся найти лазейку, проделанную в компьютерных сетях землян нашей разведкой.
"ВЫЗЫВАЮ", напечатал компьютер. И потом: "СОЕДИНЯЮ".
В моем сознании возник другой компьютер, бесстрастный и острый искусственный разум. "ИДЕНТИФИЦИРУЙТЕ СЕБЯ!"
"Связь с моим центром, - подумала я. - Мод 16, номер 0001Эйч-Эй9Ар-Эс".
"Принято. Допуск разрешен".
Гостиничный номер исчез. Я плыла в океане жемчужных волн. Мое сознание находилось в центре сияющей паутины, протянувшейся во все стороны. Вспышки света на нитях обозначали места, где ее касались чьи-то другие сознания.
Я была теперь Источником мыслеволн, круглым "холмом", окруженным концентрическими валами словно волнами, разбегающимися от брошенного в пруд камня. Волны, разбегавшиеся по безграничному "озеру" псиберпространства, уменьшались по мере удаления от вершины - центра моей личности.
Сверкнула вспышка, превратившись в другой Источник мыслеволн, проходивших через меня без намека на интерференцию.
"Проверка защиты систем связи", - подумала я.
"Все линии связи защищены, - подумал Пи-Эс сорок два. - Вы не воспринимаетесь пользователями с допуском ниже сорока семи единиц, уровня" б ".
" Переведи меня в Имраз ".
Холм погрузился в сеть. Теперь я стала новой секцией решетки, а центр моего сознания превратился в легкую зыбь на ее поверхности. Зыбь усилилась; из нее вырос новый холм, от которого разбежались новые концентрические волны.
Здесь сеть блестела холодным металлом. Вокруг меня с резкими щелчками вспыхивали и гасли искры.
Напротив меня вырос еще один холм, точнее, скала из полированного металла цвета кобальта. Она излучала холод." Имперская разведка, военный отдел 5. Несанкционированный доступ карается смертной казнью ".
" Допуск. М - 16, Д-ЗОА5а, Ф - 037 ", - ответила я.
" Допуск подтверждаю. Государственная тайна ".
" Прошу допуск к Комтрейсу ".
На этот раз я оказалась в белоснежной паутине на волнах до боли яркого света. Комтрейс, прямой допуск к моему зрительному нерву, вошел в сознание ледяным прикосновением. Выполнено.
Мое восприятие псиберпространства изменилось: теперь оно стало прозрачным образом на фоне стен гостиничного номера. Я снова видела Рекса, склонившегося над моим плечом, чтобы взглянуть на экран. Рядом с ним стояла, скрестив в ожидании свои огромные ручищи, Хильда. Таас сидел на кровати, изучая книгу, которую подарил мне Тиллер в полицейском участке.
Ничего из моих переговоров с Сетью не нашло отображения на экране; текст заканчивался моим последним запросом к гостиничному компьютеру.
" Включить звук ", - подумала я.
- Звук включен. - Хотя Комтрейс говорил через гостиничный компьютер, ледяные интонации его речи составляли разительный контраст добродушному тону последнего.
Таас оторвался от книги:
- Настроили?
Я кивнула:
- Я передаю им свою информацию по аристо. -" Комтрейс, ввести данные в М - 86, Д - 4427, Ф - 1 ".
" Данные переведены ".
" Переключаю псифон. Не прерывайте связи ".
" Понято ".
Я отключила штекер и протянула его Рексу.
- Теперь ты.
Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы перекачать свою информацию. За ним это проделала Хильда, потом Таас. Когда они закончили, я снова подключилась к компьютеру." Комтрейс, выдать визуальный образ объекта, основанный на наших воспоминаниях ".
" Выполняю ". Вспыхнул голоэкран, над ним в воздухе соткалось изображение аристо, которого мы видели в баре, ростом примерно двадцать пять сантиметров. Он стоял на столике как живой, глядя на нас.
- На деле он был не такой резкий, - заметил Рекс.
Компьютер молчал; голоизображение не изменилось.
" Комтрейс, - подумала я. - Удостоверьтесь в подлинности голосов трех лиц, внесенных в досье моего отряда, и внесите в изображение исправления с учетом их устных поправок ".
- Блекстоун, Рекс - удостоверяю. Бьорстад, Хильдагаард - удостоверяю.
Морото, Тааско-Мар - удостоверяю. Вношу исправления Блекстоуна.
Слышать их имена было все равно что смотреть на звездную карту Сколии.
Фамилия Рекса - осовремененный вариант древнего имени с планеты Рейликон, такого же темного и мощного как сам Рейликон. Фамилия Хильды - сколийская транскрипция земной; ее родители эмигрировали с Земли на одну из сколийских колоний. Имя Тааса - сложная смесь: часть его предков происходила с Рейликона, часть - со старых колоний, обнаруженных нами после того, как мы заново открыли межзвездное сообщение, часть - с островов на древней Земле, носивших название" Япония ". Мое имя - Валдория Сколия - тоже смесь. Хотя моя прабабка по материнской линии родилась в генетической лаборатории, ее истоки восходят к династии, правившей когда-то на Рейликоне. Мои отец и дед с материнской стороны родом из вновь открытых колоний, но, судя по наличию генов ронов, они тоже скорее всего потомки этой династии.
- Вношу изменения в соответствии с замечаниями Блекстоуна.
Черты лица аристо смягчились, сделав его на вид не старше шестнадцати лет.
- Слишком молод, - сказал Таас. Комтрейс состарил портрет на три года.
- Все равно молод, - сказала Хильда. Комтрейс добавил еще три года.
- Волосы длиннее, - заметила Хильда. Комтрейс удлинил их на несколько дюймов.
Некоторое время они изучали результат.
- Похоже на правду, - произнес наконец Рекс. Таас и Хильда согласно кивнули.
- Комтрейс, произвести идентификацию изображения, - скомандовала я. - Проверить все досье касты хайтонов.
- Выполняю. - Помолчав немного, Комтрейс ответил:
- На лицо с такими внешними данными информация отсутствует.
Я нахмурилась:
- Вы проверили всех живущих ныне хайтонов?
- Да.
- Может, не на всех имеются досье? - предположил Таас.
- Мы были уверены, что на всех, - ответила я. - Их всего несколько сотен.
- Возможно, мы не правильно определили класс, - сказала Хильда.
Возможно ли это? Хотя хайтоны являются высшими из эйюбиан, кроме них в рамках касты аристо существовали и другие классы, доводившие численность аристо до нескольких тысяч.
- Комтрейс, насколько точно определение данного аристо как хайтона?
- Выполняю.
Я покосилась на Рекса, потом махнула в сторону голографического изображения аристо.
- Что-то в нем кажется мне знакомым. Никак не могу понять, что именно.
- Мне тоже так показалось, - кивнул Рекс.
Однако Хильда и Таас покачали головами.
- Он похож на аристо, и все тут, - заявила Хильда. - Ничего больше не заметила.
" Проверку закончил, - сообщил Комтрейс. - Основываясь на ваших воспоминаниях о его внешности, поведении и речи, устанавливаю вероятность девяносто восемь процентов того, что он принадлежит к классу хайтонов. На основании вашего разговора с ним, Демон первого ранга Валдория, допускаю вероятность ошибки восемь процентов ".
Рекс присвистнул:
- Да это просто смешно.
- Но эти восемь процентов зависят исключительно от моих воспоминаний, - возразила я. - Мое восприятие могло быть и искажено.
- Зная тебя, - сказал Рекс, - я ни за что не поверю, чтобы твое восприятие исказилось в сторону уменьшения опасности.
- Мой анализ основан на ваших докладах с учетом ваших предыдущих докладов о других аристо, сравнения этих докладов с другими донесениями о тех же аристо, всех докладов об аристо, сделанных другими офицерами, и их сопоставлении друг с другом. На основании этого я оцениваю достоверность ваших наблюдений как девяносто пять процентов.
Я улыбнулась:
- Этот компьютер времени даром не терял.
- А он может просчитать, что этот аристо здесь делает? - спросил Таас.