- Правильно, - согласилась Танда. - В какой стороны Иштван?
- Сперва мы должны забрать Квигли, - вставил я.
- Зачем? - спросил Ааз. - О, я полагаю, что ты прав, малыш. Нам понадобиться вся помощь, какую мы сможем получить.
- Кто такой Квигли? - спросила Танда.
- Позже, Танда, - настойчиво сказал Ааз. - Сперва помоги нам посмотреть, не осталось здесь чего-нибудь стоящего.
К несчастью не осталось. Фактически, нам не удалось обнаружить даже обуглившихся остатков. Даже оставленный мною кричаще яркий меч, казалось, исчез.
- Это решает вопрос, - мрачно прокомментировал Ааз, когда мы завершили обыск. - Он на пути к Иштвану.
- Меч могли взять и местные, когда сожгли лавку, - с надеждой предположил я.
- Ни в коем случае, малыш. Даже такая деревенщина не потрудится нагибаться за таким некудышним мечом.
- Он был настолько плох? - спросила Танда.
- Он был настолько плох, - твердо заверил ее Ааз.
- Если он такой никчемный, то почему его взял с собой Фрумпель? - спросил я.
- По той же причине, по какой таскали его мы, - ехидно сказал Ааз. - Всегда найдется какой-нибудь лопух, которому можно будет с выгодой его сплавить. Помнишь Квигли?
- Кто такой Квигли? - настойчиво спросила Танда.
- Ну, - вздохнул Ааз, - в данный момент он статуя, но в более тусклые времена он охотник на демонов.
- Великолепно, - язвительно заметила Танда. - Нам только этого и не хватало.
- Погоди, вот познакомишься с ним, еще не то скажешь. - Ааз закатил глаза и вздохнул. - А, ладно, пошли.
Наше отбытие из города прошло благополучно, без происшествий. По дороге мы отрепетировали свою историю, пока к тому времени, когда мы наконец откопали Квигли и посыпали на него оживляющим порошком, мы не сделались готовыми выступить единым фронтом.
- В самом деле?! Превратили, вы говорите, в камень? - сказал Квигли, отряхивая землю с одежды.
- Да, - заверил его Ааз. - Они обыскивали вас, когда мы произвели контратаку. Ваше счастье, что мы решили вернуться и сражаться рядом с вами.
- И они забрали мой магический меч и амулет?
По этим темам я испытывал легкое неудобство, но Ааз и глазом не моргнул.
- Совершенно верно! Негодяи! - зарычал он. - Мы попытались их остановить, но они ускользнули от нас.
- Ну, по крайней мере, мой боевой единорог им не достался, - утешился охотник на демонов.
- Гм… - сказал я, внутренне собравшись, чтобы сыграть свою роль в этом обмане. - На этот счет у нас тоже некоторые плохие новости.
- Плохие новости? - нахмурился Квигли. - Не понимаю. Я вижу зверя собственными глазами, и он кажется достаточно пригодным.
- О, физически с ним все в порядке, - заверил его Ааз. - Но, прежде чем исчезнуть, демоны наложили на него заклятие.
- Заклятие?
- Да, - сказал я. - Теперь он…гм…ну, он думает, будто он дракон.
- Дракон? - воскликнул Квигли.
- Глип! - подтвердил дракон.
- И это еще не все, - продолжал Ааз. - Зверь стал сперва настолько диким, что только беспрестанными усилиями моего оруженосца мы вообще сумели укротить его. Честно говоря, я был за то, чтобы избавить бедное животное от мучений, но он настаивал, что сможет приручить его, и вы видите перед собой результаты его терпеливого обучения.
- Это чудо! - воскликнул Квигли.
- Нет. Это ужасно, - поправил его Ааз. - Видите ли, в процессе приручения ваше животное крепко привязалось к моему оруженосцу…крепче, боюсь, чем к вам.
- Ха! Нелепо, - провозгласил Квигли. - Но я чувствую себя обязанным тебе, мальчуган. Если когда-нибудь будет что-нибудь, что я смогу…
Он начал приближаться ко мне, протягивая руку. Глип молниеносно очутился между нами, опустив голову и шипя.
Квигли замер, выпучив от удивления глаза.
- Прекрати это! - приказал я, хлопая дракона по морде.
- Глип! - сказал дракон, шмыгнув обратно на свое место позади меня.
- Вот видите, что я говорил? - указал Ааз.
- Хмм… - задумчиво произнес Квигли. - Вот странно, он никогда так меня не защищал.
- Я полагаю, нам придется просто купить его у вас, - заторопился сказать я.
- Купить его? - Квигли снова вернул внимание мне.
Ааз попытался встретиться со мной взглядом, подчеркивающе мотая головой, но я его проигнорировал.
- Совершенно верно, - продолжал я, - такой он уже больше непригоден для вас, а поскольку мы, в некотором роде виноваты в том, что с ним случилось…..
- Не беспокойся об этом мальчуган, - гордо вытянулся Квигли. - Я дарю его тебе в подарок. В конце концов, если бы не ты, он все равно был бы мертвым, также как и я, если уж на то пошло.
- Но я…
- Нет! Не желаю больше ничего слышать, - поднял сдерживающе руку Квигли. - Вопрос закрыт. Обращайся с ним хорошо, мальчуган. Он хороший зверь.
- Восхитительно, - пробормотал Ааз себе под нос.
- Глип! - сказал дракон.
Я чувствовал себя жалко. Мне пришло в голову, что наши планы требовали бесстыдного злоупотребления доверчивостью Квигли. Так как он был моим единственным собратом-пентюхом в этой авантюре, я хотел заставить Ааза дать ему денег под предлогом покупки "боевого единорога". Это немного облегчило бы мою совесть, но щедрость Квигли и его чувство честной игры разрушили мой план. Теперь я чувствовал себя еще хуже, чем раньше.
- На самом деле, Квигли, - улыбнулся Ааз. - Если вам следует кого-то благодарить, то это присутствующую здесь Тананду. Если бы не она, мы я впрямь оказались бы в ужасном положении.
- Самое время, - пробормотала Танда. Риторика Ааза явно не произвела на нее впечатление.
- Очарован, сударыня, - улыбнулся Квигли, взяв руку для поцелуя.
- Она - ведьма, - небрежно добавил Ааз.
- Ведьма? - Квигли уронил руку, словно та его укусила.
- Совершенно верно, милый, - улыбнулась Танда, хлопая ему ресницами.
- Наверно, мне следует объяснить, - милосердно вмешался Ааз. - Тананда обладает определенными способностями, которые она соблаговолила применить в поддержку нашей войны с демонами. Вы уже заметили, что я вновь обрел свой нормальный облик?
Еще одна наглая ложь. Ааз в настоящее время носил личину Гаркина.
- Да, - колеблясь, признал охотник на демонов.
- Работа Тананды, - доверительно сообщил Ааз. - Точно так же именно ее способности восстановили вас после того, как вас превратили в камень.
- Хмм… - Квигли вновь посмотрел на Танду.
- В самом деле, вы должны понимать, Квигли, что когда сражаешься с демонами, иногда бывает полезно применять оружие демонов, - мягко упрекнул его Ааз: - Тананда может быть могучим союзником… и, честно говоря, я нахожу ваше отношение к ней предосудительным и неблагодарным.
- Простите меня, сударыня, - вздохнул Квигли, снова шагнув к ней. - Я не собирался оскорбить вас. Просто дело в том что…ну…у меня есть некоторый опыт, довольно неважный, с теми, кто связан с демонами.
- Не волнуйся об этом милый, - успокоила его Танда, беря его за руку. - И зови меня Танда.
Пока они были заняты друг другом, я ухватился за такую возможность и вцепился в руку Ааза.
- Хм? В чем дело, малыш?
- Верни ему меч, - прошипел я.
- Что? Никаким образом, малыш. По моим подсчетам, у него еще осталось пять золотых. Я продам его ему.
- Но он же отдал нам своего единорога!
- Он отдал нам дракона…твоего дракона. Я как-то не вижу в этом никакого благодеяния.
- Слушай, Ааз. Либо ты отдаешь ему этот меч, либо сам можешь заниматься магией. Усек?
- Вот и говори о благодарности! Слушай, малыш, если ты…
- Ааз! - прервал наш спор голос Танды. - Помоги мне убедить Квигли присоединиться к нашему походу.
- Желал бы я иметь такую возможность, сударыня, - вздохнул Квигли, - но от меня будет мало толку. Это последнее несчастье отставило меня пешим, безоружным и без гроша в кармане.
- На самом деле, - вставил Ааз, - у вас есть еще пять…
Я оборвал его, толкнув локтем по ребрам.
- В чем дело, Ааз? - спросил Квигли.
- Ээ… мой… гм… оруженосец и я только что обсудили это и приняли решение. Поэтому… гм… Такого прекрасного рыцаря не подобает оставлять в такой страшной нужде… и поэтому… гм… мы…
- Мы решили вернуть вам меч, - гордо объявил я.
- В самом деле? - просветлел лицом Квигли.
- А я и не знала за тобой такого, Ааз, - сладко улыбнулась ему Танда.
- Слушайте, вот это и впрямь товарищество! - Квигли был прямо вне себя от радости. - Как я когда-нибудь смогу расплатиться с вами?
- Никогда и никому не упоминай об этом, - проворчал Ааз.
- Как, как, простите?
- Я сказал, не стоит упоминать об этом, - поправился Ааз. - Это самое малое, что мы можем сделать.
- Поверьте ему, - улыбнулся я.
- Теперь я с радостью помогу вам в вашем походе, - ответил Квигли. - Да ведь имея оружие и добрых товарищей, чего еще может просить рыцарь?
- Денег, - напрямик сказал Ааз.
- О, Ааз, - Танда нанесла ему удар немного чересчур сильный, чтобы считаться игривым. - Ты такой шутник!
- Разве вы не хотите знать, что это за поход? - спросил я Квигли.
- О, да, я полагаю, ты прав, мой мальчик. Простите меня. Меня занесло с моим восторгом.
- Расскажи ему, Скив, - подсказала Танда.
- На самом-то деле, - сказал я с неожиданной вспышкой дипломатичности. - Ааз объяснит все это намного лучше меня.
- Все в действительности очень просто, - пробурчал все еще немного мрачноватый Ааз. - Мы идем в поход против Иштвана.
- Иштвана? - озадаченно посмотрел на него Квигли. - Безвредного старого трактирщика?