Он злобно осклабился и начал медленно наводить на меня трость.
Я отчаянно пытался придумать какой-то способ защиты, но не мог. Я даже не знал, от чего мне полагалось защищаться!
Вдруг что-то молнией пересекло мое поле зрения, и трость пропала.
Я моргнул и посмотрел вновь. Трость лежала на земле, расколотая метательным ножом, метательным ножом с черной рукояткой.
- Какие-нибудь затруднения, мастер Скив? - прогремел голос.
Я быстро обернулся к источнику голоса. Там стоя Ааз, наведя на стаю взведенный арбалет. Он широко улыбался, что, как я ранее упоминал, не производило успокаивающего действия на всех тех, кто его не знал.
- Извращенец! - ахнул вожак.
- Что? - наставил на него арбалет Ааз.
- Я хотел сказать, изверг, - поспешно поправился вожак.
- Вот так-то лучше. Что скажешь, Скив. Какими ты их хочешь видеть - мертвыми или бегущими?
Я посмотрел на крысиную стаю. Не нарушая застывшей немой сцены, они умоляли меня глазами.
- Гм…я думаю, бегущими, - задумчиво проговорил я. - Они и живые-то пахнут достаточно плохо. Мертвые же они могут создать Базару дурную славу.
- Вы слышали его? - проворчал Ааз. - Брысь!
Они исчезли, словно провалились сквозь землю.
- Аазик!
Девушка вылетела вперед и повисла у него на шее.
- Танда! - воскликнул Ааз, опуская арбалет. - Ты связалась с этой стаей?
- Шутишь? Я - приманка, - она озорно подмигнула.
- Немного низковатый класс для тебя, так ведь?
- Э…такова жизнь.
- Почему ты ушла из гильдии убийц?
- Надоело платить профсоюзные взносы.
- Гм… кгхм… - перебил я.
- Хмм? - оглянулся Ааз. - О! Извини, малыш. Скажите, вы знакомы?
- В некотором роде, - призналась девушка… - Мы… скажи-ка, красавец, это и есть тот друг, которого ты искал?
- Красавец? - наморщил лоб Ааз.
- Ну, да, - признал я. - Мы расстались у…
- Красавец? - повторил Ааз.
- О, ш-ш, - приказала девушка, игриво хлопнув его по животу. - Он мне нравиться. У него есть стиль.
- На самом деле я считаю, что формально мы не познакомились, - сказал я, выдав свою самую обаятельную улыбку. - Меня зовут Скив.
- Ну…
- Не обращай на него внимания. Я - Тананда, но зови меня Танда.
- С огромным удовольствием.
- Если вы уже все… - перебил их Ааз, - у меня есть еще пара вопросов.
- Глип! - заявил дракон, присоединяясь к нашей компании.
- А это что такое? - спросил Ааз.
- Это дракон, - любезно пояснил я.
Танда невежливо хихикнула.
- Сам знаю! - рявкнул Ааз. - Я имею в виду, что он здесь делает?
Я вдруг заколебался излагать всю историю.
- На Базаре много драконов, Ааз, - промямлил я, не глядя на него. - Фактически есть целое стойло рядом с…
- Что этот дракон делает здесь?
- Э… он мой, - признался я.
- Твой?! - взревел Ааз. - Я сказал тебе посмотреть драконов, а не покупать их!
- Но, Ааз…
- Что мы будем делать с драконом?
- Я заключил на него выгодную сделку, - с надеждой указал я.
- С деволом?
- О, я понимаю, что имеешь в виду.
- Брось. Рассказывай, какие были условия этой фантастической сделки?
- Ну… я… то есть…
- Выкладывай!
- Я поменял его на кулон Квигли.
- Кулон Квигли? Тот, благодаря которому видят сквозь заклинания? Ты поменял хороший магический кулон на полувзрослого дракона?
- О, дай ему передохнуть, Ааз - вмешалась Танда. - Чего иного ты ожидал, позволив ему бродить вот так одному? Тебе повезло, что ему не всучили половину туристского барахла на Деве! И вообще, где ты был все это время?
- Ну… я был… гм…
- Не говори мне, - подняла она руку. - Если я тебя знаю, ты либо гонялся за девкой, либо набивал себе брюхо, верно?
- Уделала она тебя, Ааз, - заметил я.
- Заткнись, малыш.
- Так что нечего набрасываться на Скива. По сравнению с тем, что с ним могло случиться, он действовал совсем неплохо. Как ты вообще нашел нас?
- Я послушал, где шум драки, и последовал туда, - объяснил Ааз.
- Вот видишь! Ты ожидал, что он попадет в беду. Я могу сказать, что он действовал просто прекрасно, прежде чем ввалился ты. Они с драконом задали жару этим громилам. Он, знаешь, весьма неплохо владеет магией.
- Знаю, - гордо отозвался Ааз. - Я и научил его.
- Вот здорово, спасибо, Ааз!
- Заткнись, малыш.
- Глип, - сказал дракон, вытягивая шею, огибая меня и глядя сверху вниз на Ааза.
- Дракон, а? - проговорил Ааз более задумчиво, изучая дракона.
- Он может помочь нам против Иштвана, - с надеждой предложил я.
- Иштвана? - озадаченно переспросила Танда.
- Да, - ответил Ааз. - Ты помнишь его, неправда ли? Он опять принялся за свои старые фокусы, на этот раз в Пенте.
- Так вот, значит, что происходит, да? Ну, что же мы собираемся насчет этого предпринять?
- Мы? - удивленно переспросил я.
- Разумеется, - улыбнулась она. - Этот промысел, как говорит Ааз, немного низковатого класса. Я могу с таким же успехом на время пристроиться к вам… то есть если вы не против.
- Восхитительно! - сказал я и на этот раз для разнообразия без всякой иронии.
- Не так быстро, Танда, - предостерег ее Ааз. - Тебе еще не разъяснили некоторых деталей.
- Таких, как?..
- Таких, как то, что я потерял свои способности.
- Кроме шуток? Ух ты, это тяжко.
- Это означает, что мы будем полагаться на то, что вот этот малыш прикроет нас по части магии.
- Тем больше причин привлечь меня. Я и сама подцепила несколько трюков.
- Знаю, - покосился на нее Ааз,
- Не в этом смысле, - она ткнула его в бок. - Я имею в виду магические трюки.
- Даже если так, дело будет не из легких.
- Брось, Ааз, - побранила его Танда. - Ты пытаешься сказать, что иметь на вашей стороне тренированного убийцу не будет полезно?
- Ну… это может дать нам небольшое преимущество, - признался Ааз.
- Хорошо! Значит, решено. Что мы будем делать в первую очередь?
- Тут сразу за углом есть несколько ларьков, набитых оружием, - предложил я. - Мы можем…..
- Расслабься, малыш. Об этом я уже позаботился.
- Уже? - удивленно переспросил я.
- Да. Я нашел в секции розыгрышей именно то, что нам нужно. Я как раз искал тебя, прежде чем мы отправимся обратно.
- Значит, мы готовы к дороге? - спросила Танда.
- Ага, - сказал Ааз, выуживая из-за пазухи И-Прыгатель.
- А что насчет моего дракона?
- Что насчет него?
- Мы возьмем его с собой?
- Конечно, мы возьмем его с собой. Мы не оставим за собой ничего ценного.
- Глип! - вставил дракон.
- А он, должно быть, для кого-то ценен! - закончил Ааз, грозно глядя на дракона.
Он нажал кнопку И-Прыгателя. Базар заколебался и растаял…и мы опять оказались в лавке Фрумпеля… в некотором роде…
- Интересное у вас здесь местечко, - сухо заметила Танда. - Ваш собственный декор?
Все, что осталось от лавки Фрумпеля - это выгоревший остов.
ГЛАВА 21
"Если требуется достичь максимальной эффективности, то надо обращаться
со своими силами открыто и честно".
Д.Вейдер
- Что случилось? - требовательно я спросил у Ааза.
- Эй, малыш. Я же тоже был на Деве. Помнишь?
- Гм… Эй, парни. Мне очень не хотелось бы перебивать, - перебила Танда, - но разве не следует что-то предпринять по части личин?
Она была права. Пребывание на Деве заставило меня забыть о заурядных нуждах нашего существования. Я проигнорировал саркастический ответ Ааза и принялся за работу.
Ааз вернулся к своей теперь уже традиционной личине Гаркина. Танда выглядела отлично, как только я сменил ей цвет кожи и волос. После небольшого раздумья я придал Глипу облик боевого единорога. Это было немножко рискованно, но сойдет, покуда он держит язык за зубами. Себя я оставил самим собой. Я имею в виду, какого черта, Танде моя внешность нравиться и такой, какая она есть.
К счастью, солнце еще не взошло, и поэтому кругом не было людей, способных стать свидетелями преображения.
- Слушай, красавец, - заметила Танда, наблюдая результаты моей работы, - такого парня, как ты, очень удобно иметь рядом.
- Его зовут Скив, - пробурчал Ааз.
- Как бы там ни было, - произнесла она, - у него есть стиль. И прильнула ко мне.
- Глип! - сказал дракон, прижимаясь головой к другому моему боку.
Я начал чувствовать себя ужасно популярным.
- Если ты сможешь уделить мне несколько минут, малыш, - сухо заметил Ааз, - перед нами стоит задача, помнишь?
- Совершенно верно, - согласился я, с усилием оторвав свое внимание от авансов Танды. - Что, по-твоему, случилось с Фрумпелем?
- Либо граждане Твикста прознали, кто он такой, либо он кинулся сообщить Иштвану о нашем походе, вот две моих догадки.
- Кто такой Фрумпель? - спросила Танда.
- Хмм? О, он местный девол, - объяснил Ааз. - Именно он и помог нам попасть на Базар.
- Под угрозой меча, - добавил я саркастически.
- А что здесь делать деволу?
- Все, что нам известно - это слух, будто его изгнали с Девы, - сообщил я ей.
- Хмм….. Судя по всему, от кажется довольно скверным субъектом.
- Ну, он не выиграет никаких конкурсов популярности.
- Мне приходит в голову, - перебил Ааз, - что если верна любая из двух моих догадок, то нам лучше всего отправиться в путь. Время, кажется, истекает.