- Хмм? О, я не собирался тебя пугать. Просто если кто-то провозгласил открытым сезон охоты на Гаркина в частности или на магов вообще, то у тебя могут возникнуть некоторые… Здрастье! А это что?
- Что - что? - спросил я, пытаясь рассмотреть его находку.
- Это, - сказал он, высоко поднимая свой приз. - Кажется, я здесь не единственный демон.
Это была голова, явно принадлежавшая убийце. Она сильно обуглилась, в некоторых местах проглядывали кости. Мое естественное отвращение умерило несколько очевидных черт этого лице. Подбородок и уши оказались неестественно заостренными, а из лба выступали два кривых рога.
- Дьявол! - в ужасе воскликнул я.
- Что? А, девол. Он не с Девы, он с Бесера. Бес. Разве Гаркин ничему тебя не научил?
- Снова явятся? - спросил я, но Ааз был занят хмурым рассматриванием головы.
- Вопрос в том, кто был настолько туп, чтобы нанимать в убийцы беса? Единственный, кто мне приходит на ум - это Иштван, но такое невозможно.
- Но именно он ведь это и сделал. Разве вы не помните? Я же вам рассказывал…
- По-моему, ты сказал Иштван.
- Сказал. Минутку. А что сказали вы?
- Я сказал Иштван. Разве ты не видишь разницы?
- Нет, - признался я.
- Хмм… Она, должно быть слишком тонкая, чтобы заметить ее человеческим ухом. А, ладно. Не имеет значения. Это все меняет. Если Иштван опять взялся за свои старые фокусы, нельзя терять времени. Эй, минуточку! А это что такое?
- Это арбалет, - заметил я.
- С бронебойными стрелами, снабженными теплоискателями? Такое является нормой в этом мире?
- Теплоискателями?
- Неважно, малыш. Мне нужно быстрее выписаться из этого номера.
Он начал уходить в пентаграмму. Я вдруг сообразил, что он готовиться к отбытию.
- Эй! Подождите минутку! Что происходит?
- Слишком долго потребуется объяснять, малыш. Может быть, как-нибудь встретимся еще раз.
- Но вы же сказали, что следующей мишенью могу быть я!
- Да, ну так уж сложилось. Вот что я тебе скажу. Пускайся в бега и, может быть, они тебя не найдут, пока все не закончится.
У меня закружилась голова. События происходили слишком быстро. Я все еще не знал ни кем или ни чем был этот демон, ни следует или не следует мне доверять ему, но я знал одно. Он был самым близким союзником, которого я имел в ситуации, где меня явно все превосходили.
- А разве вы не могли бы помочь мне?
- Нет времени. Я должен двигаться.
- А нельзя ли мне отправиться с вами?
- Ты будешь просто путаться под ногами, может, даже навлечешь на меня гибель.
- Но без вас погибну я!
Я начинал впадать в отчаяние, но на Ааза это не произвело впечатления.
- Вероятно, нет. Вот что я скажу тебе, малыш. Я действительно должен уходить, но просто для того, чтобы доказать тебе, что ты, по моему мнению, выживешь, я покажу тебе маленький фокус, которым ты, может быть, воспользуешься когда-нибудь. Видишь все это барахло, который Гаркин применял для проведения меня через барьер? Ну, в нем нет необходимости. Смотри внимательно, и я покажу тебе, как мы делаем это, когда не смотрят наши ученики.
Я хотел крикнуть, заставить его остановиться и выслушать меня, но он уже начал. Он развел руки в стороны на высоте плеч, поднял голову к небесам, глубоко вздохнул, а затем хлопнул в ладоши.
Ничего не случилось.
ГЛАВА 3
"Единственное, что надежнее,
чем магия - это твои друзья".
Макбет.
Ааз нахмурился, и повторилжест, на сей раз немного быстрее. Сцена осталась неизменной. Я решил что что-то случилось.
- Что-то случилось? - вежливо спросил я.
- Тебе лучше поверить, что что-то случилось! - прорычал Ааз. - Оно не действует.
- А вы уверены, что проделали его правильно?
- Да, я уверен в этом, как был уверен последние пятьдесят раз, когда проделывал его!
Его лицо выражало обиду и искреннее недоумение.
- А вы не могли бы…
- Слушай, малыш. Если бы я знал, что именно случилось, я бы уже давно все исправил. А теперь просто-напросто заткнись и дай мне подумать.
Он уселся скрестив ноги в центре пентаграммы, где начал чертить на полу непонятные узоры, мрачно бормоча про себя. Я не знал., что он делает: пробует ли какое-то альтернативное заклинание или просто упорно думает, но решил, что спрашивать будет неблагоразумно. Вместо этого я использовал время для упорядочивания собственных мыслей.
Я все еще не знал, является ли Ааз угрозой для меня или единственным возможным спасением от большей угрозы. Я хочу сказать, к тому времени я был весьма уверен, что он шутил насчет вырывания у меня сердца, но ведь это такое дело, насчет которого хочется иметь полную уверенность. Одно я усвоил почти наверняка: в этой магии содержалось нечто большее, чем левитирование перьев.
- Так вот в чем дело!
Ааз снова очутился на ногах, прожигая тело Гаркина взглядом.
- Ух, этот недоношенный вамбатов сын!
- А что такое вамбат? - спросил я и сразу же пожалел об этом. Прыгнувший ко мне в голову мысленный образ был таким ужасным, что я обрел полную уверенность, в моем нежелании знакомится с ним подробнее. Мне не требовалось беспокоиться. Ааз не собирался терять время на ответ мне.
- Ну это весьма убогая шутка. Вот и все, что я могу сказать.
- Э-э… О чем вы толкуете, Ааз?
- Я толкую о Гаркине! Он-то и устроил мне это! Если бы я мог подумать, что дело зайдет так далеко, я бы при первой же возможности превратил его в козорыбу.
- Ааз… я все еще не…
Я замолк. Он прекратил бушевать и уставился на меня. Я рефлекторно съежился, прежде чем узнал в его оскале улыбку. Мне больше нравилось, когда он бушевал.
- Сожалею, Скив, - промурлыкал он. - Полагаю, я выразился не совсем ясно.
С каждой минутой мое беспокойство возрастало. Я не привык к тому, чтобы люди, не говоря уже о демонах, были со мной любезны.
- Э… Это пустяки. Я просто хотел узнать…
- Видишь ли, ситуация такова. Мы с Гаркиным… уже какое-то время немного подшучивали друг над другом. Это началось в один прекрасный день, когда мы выпили, и он повесил на меня счет. Ну, когда я вызвал его в следующий раз, то провел его над озером и ему пришлось их рать свою демоническую роль по горло в воде. Он расквитался… ну, я не хочу наскучить тебе ненужными подробностями, но у нас вошло в привычку ставить друг друга в неудобное или неловкое положение. Игра эта на самом деле ребяческая и совершенно безвредная. Однако на сей раз… - глаза Ааза начали сужаться. - Но на сей раз этот старый целователь лягушек зашел слишком… Я хочу сказать, эта игра немного отбилась от рук. Ты ведь согласен?
Он опять обнажил свои клыки в улыбке. Я сильно хотел согласиться с ним, но я не имел даже смутного представления, о нити разговора.
- Вы все еще не сказали, что случилось.
- Случилось то, что этот вонючий грязелюб отнял у меня мои способности! - взревел он, забыв про свое самообладание. - Я заблокирован! Я не могу ни хрена сделать, пока он не снимет своего глупого шуточного заклятия, а он не может, потому что мертв! Теперь ты понимаешь, меня, фантик плюшевый!
Я понял и принял решение. Спаситель он или пет, но лучше было бы, если бы он вернулся туда, откуда взялся.
- Ну, если я смогу что-нибудь сделать…
- Сможешь, Скин, мой мальчик. - Ааз снова стал сплошное мурлыкание. - Все, что тебе требуется, это разжечь огонь под старым котлом, или что там у вас есть, и снять это заклятие. Тогда мы можем отправиться каждый своей дорогой и…
- Я не могу этого сделать.
- Ладно, малыш. - Его улыбка стала немного более принудительной. - Я буду держаться поблизости, покаты не станешь на ноги. Я хочу сказать, для чего же еще существуют друзья?
- Дело не в этом.
- Чего ты хочешь? Крови? - Ааз больше не улыбался. - Если ты попытаешься меня грабануть, я…
- Вы не понимаете! - отчаянно перебил я. - Я не могу этого сделать, потому что не могу этого сделать! Я не знаю, как!
Это его остановило.
- Хмм. Это может стать проблемой. Ну, вот что я тебе скажу. Вместо того, чтобы стаскивать это заклятие здесь, что ты скажешь насчет того, чтобы просто вышибить меня в мое родное измерение, а там уж я найду кого-нибудь, кто снимет всякую пакость.
- Этого я тоже не могу сделать. Вы вспомните, я же говорил вам, что никогда не слышал об…
- Ну, а что же ты можешь делать?
- Я могу левитировать предметы… ну небольшие предметы.
- И? - поощрил он.
- И… э… я могу зажечь свечу.
- Зажечь свечу?
- Ну…почти.
Ааз тяжело опустился на кресло и закрыл лицо руками… Я ждал, когда он что-нибудь придумает.
- Малыш, в вашей дыре есть что-нибудь выпить?
- Я принесу вам воды.
- Я сказал выпить, а не чем-нибудь помыться!
- О, слушаюсь.
Я поспешил принести ему не особенно чистый кубок вина из хранимого Гаркином небольшого бочонка, надеясь, что Ааз не обратит на это внимания.
- Что оно сделает? Поможет вам вернуть способности?
- Нет. Но оно, возможно, поможет мне почувствовать себя немного лучше. - Он опрокинул вино одним глотком и пренебрежительно посмотрел на кубок. - Это самый большой сосуд, что у вас есть?
Я отчаянно огляделся, но Ааз уже меня опередил.
Он поднялся и пошел в пентаграмму и взял жаровню. Я по прошлому опыту знал, что он была обманчиво тяжелой, но он нес ее к бочонку, словно она ними о не весила. Не трудясь выбросить гаркинское варево, он наполнился до краев и сделал большой глоток.
- А! Вот так-то лучше, - выдохнул он.