Получив инструкции, Алекс проследовал к одной из многочисленных боковых дверей. Нажав несколько кнопок, он услышал в ответ долгий зуммер. Бросив последний взгляд на Марс, Гриффин переступил порог и исчез из виду.
ГЛАВА 2
КЛУБ "БУЙСТВО ПРИЗРАКОВ"
Гвен Райдер уже давно была наслышана о "Буйстве призраков", однако она долго стояла в дверях этого заведения, не решаясь войти.
На первый взгляд клуб напоминал библиотеку. Шкафы с книгами тянулись на полстены. На полках стояли огромные, богато иллюстрированные фолианты, посвященные исключительно кухне, кулинарии и виноделию. Некоторым томам было больше двухсот лет, а другие увидели свет лишь вчера.
Одну поваренную книгу, "Диету Беверли Хиллз", хозяева клуба давно разодрали самым безжалостным образом и оклеили ее страницами целую стену, от пола до потолка. Было забавно смотреть, как некоторые клиенты заведения подходят близко к стене и, уставившись в пожелтевшие тексты, неслышно шевелят губами.
Еще одна стена была оклеена огромными плакатами с изображениями изысканных десертных блюд. Тут же висел наглядный график, показывающий, сколько калорий сжигают участники традиционного нью-йоркского марафона.
Часы показывали 14.20. До прихода Олли оставалось десять минут. Хотя время ланча минуло, в заведении было еще полно народа. У всех завсегдатаев: у старых и молодых, веселых и грустных, одиноких и в больших компаниях - было общее. Все они казались круглолицыми, упитанными, а некоторые даже патологически тучными.
Гвен с удивлением узнала среди завсегдатаев клуба Робина Боулза, актера, сейчас живо раздававшего свои автографы всем желающим. Она недовольно нахмурилась, но не из-за популярности Боулза. Гвен неприятно поразило его чрезмерное веселье. Шести футов роста, упитанный и довольный, Боулз вальяжно развалился в просторном кресле, подписываясь на титульном листе своей последней книги.
"Слава Богу, что в "Буйстве призраков" нет недостатка в просторных креслах", - подумала Гвен.
Только сейчас она заметила Мейзи Хендерсон, которая отчаянно махала ей рукой, сидя за четырехместным столиком. Мейзи была невысокой женщиной с пышными формами и круглым румяным лицом. Рядом с ней сидел мужчина много крупнее и старше.
Гвен пришлось подойти. Мужчина тотчас же вскочил с места и вежливо поклонился. У него были длинные черные волосы и окладистая пышная борода. Гвен бросилась в глаза серебряная пряжка размером с ладонь, украшающая ремень.
- Гвен, вы уже знаете моего мужа Аврама, - сказала Мейзи. - Теперь он фанатик всех этих магических игр.
Аврам вымученно улыбнулся, поцеловал Гвен руку и тяжело плюхнулся в свое кресло. Вид у обоих супругов был довольно усталым.
- Должно быть, вы насладились игрой "Восточные ворота", - Гвен надеялась, что ее широкая улыбка ничем не задела Мейзи и Аврама. - Как насчет участия еще в какой-нибудь авантюре? Я попыталась проверить себя в "Лыжном спуске с Эвереста" и должна сказать, что…
Не дослушав, Мейзи склонилась к Авраму и, указав пальцем в сторону Гвен, произнесла:
- Покажи-ка ей, ради меня.
- Дорогая, у меня нет сил.
Гвен успокаивающе положила руку на плечо Мейзи.
- О! Я уже насмеялась. Довольно. - "Боже мой, - подумала она, - эта Мейзи надоела мне со своими анекдотами и историями об играх еще в колледже".
Вообще надо отметить, что в юности Гвен и Мейзи наигрались вдоволь. Дюжина ребят и девчонок или все те, у кого было свободное время, собирались в чьей-нибудь комнате в общежитии и ставили двухсуточную игровую кассету. Гвен нравилось плутать в лабиринтах старинных игр. Именно там и в то время она почувствовала вкус к настоящей игре, какую ей теперь мог предложить Парк Грез.
Официант поставил перед Аврамом деревянную тарелку с мелко нарубленным жареным мясом, а перед его женой - салат. Мейзи проигнорировала свой заказ, зато Аврам деловито углубился в тарелку. Это выглядело по-семейному естественно. Салат под названием "радость вегетарианца" призывно манил ярко-зелеными, красными и оранжевыми цветами. Мейзи, казалось, не замечала кулинарного бандитизма мужа.
- Я должна кое-что сказать вам, Гвен. В конце концов, я благодарна вам, что вы заразили меня этим в юности.
- О, бросьте, Мейзи, не стоит. В самом деле. Еще не известно, кто кого приобщил…
Гвен собралась уже встать из-за стола, как вдруг почувствовала на своем локте пухлые пальцы Мейзи. Видимо, давняя подруга имела на это право.
В августе прошлого года Гвен встретила Мейзи впервые за последние двенадцать лет. Ее новый муж Аврам также был игроком со стажем. Сейчас супруги впервые приняли участие в совместной игре и, видимо, довольно успешно.
Мейзи наконец придвинула к себе тарелку с салатом. Содержимое не вызывало у нее особого энтузиазма.
Поспешно прожевав лист, она сказала:
- В последней игре я похудела на три фунта. Один фунт в день! - на мгновение Мейзи показалась полной энергии и здоровья. Когда мы начали игру, армия Чингисхана буквально наступала нам на пятки. Однако им ничего не удалось добиться.
- Ну, это как сказать, - вставил Аврам.
- Представляете, Гвен, нас, восемьсот человек, преследует тысячная армия врага! Генерал Висоватый сказал, что если нас нагонят, у нас не будет шансов.
- И здесь он перехлестнул, - снова возразил Аврам, видимо, задавшись целью опровергать все сказанное женой.
Генерал Висоватый, актер и кадровый сотрудник Парка Грез, был прав всегда, но в контексте. В общем же и в целом он скрывал истинную правду.
Салат выглядел очень аппетитно, и Гвен захотелось заказать точно такой, но без красного уксуса. Конечно же, не помешало бы и немного сыра. На пульте управления, который находился на краю стола, Гвен нашла необходимые кнопки и сделала заказ.
- Мы были на странной территории. Никто не хотел терпеть военных в своем доме и даже на своем дворе. Генерал Висоватый постоянно ссорился с фермерами, и поэтому нам все время не хватало провизии. Естественно, мы постоянно голодали.
- Постоянно, - впервые согласился со своей женой Аврам.
- Парк морил нас голодом и заставлял работать! - продолжала Мейзи. - Они заставляли нас думать о еде ежесекундно! Я этого не приемлю. Похудение похудением, но не мучить же себя до такой степени!
- Вы должны научиться видеть и ценить свою пищу. Если вы будете есть автоматически, глотая все без разбора, вы быстро растолстеете. "Жиросжигатель" - мудрая игра. Она научит вас видеть разницу между здоровой едой и ублажением своей плоти, - Гвен еще помнила кое-что из лекций.
Ей нравилось быть категоричной. Нравилось это и Олли. Кстати, доктор сказал Гвен, что давление крови и содержание холестерина у нее в абсолютной норме. За последние три года ей не нужно было ни сбрасывать, ни набирать ни фунта веса.
- Вернемся к "Восточным воротам". Вам понравилось?
Мейзи об этом уже думала. На ее лице на мгновение зажглась улыбка.
- Понравилось? Думаю, что да. Меня не убили. И я сама спасла двух игроков, потому что правильно оценила ситуацию.
- Она спасла меня, - уточнил Аврам. - Убили меня уже позже.
- Вдалеке мы видели восточный город, - продолжала вспоминать Мейзи. - Башни, минареты, кусочек крепостной стены. Мы накупили еды в двух крестьянских домах недалеко от города. Ее хватило, чтобы наполовину загрузить наши колесницы…
Гвен не слушала болтовню Мейзи. Где же Олли?
В те два года, что они были женаты, их особенная любовь к играм вывела их в число самых горячих игроков-актеров Парка Грез. Одиннадцать месяцев назад Олли закончил медицинскую школу, что добавило ему еще большей популярности: доктора нужны в любой игре, а в играх из серии "жиросжигателей" - в особенности.
Однако популярность означала также, что они все меньше и меньше времени уделяли себе. Гвен без труда подсчитала, что прошло уже восемь дней, как она и Олли в последний раз делили свободное время и супружеское ложе.
Вспомнив о муже с необыкновенной теплотой, Гвен с трудом заставила себя вернуться к Мейзи и ее рассказу. "Есть люди, которые лучше рассказывают об играх, чем играют. Правда, Мейзи не из их числа, - подумала она. - Все-таки Мейзи хорошая рассказчица и удачливый игрок одновременно".
- Ворота оказались ржавыми и скрипели, как несмазанная телега. Охранники, завидев нас, с криками панического ужаса разбежались по городу. Нам встретились на пути большие круглые здания, похожие на репу. Прямо на них высоко в небо поднимались минареты. Базар, который мы увидели в центре города, не походил на те, что мы встречали до этого: он был совершенно безлюдным. Кругом высились груды товара, на базар потянулись торговцы. Их было трудно назвать счастливыми людьми, Гвен, и им не терпелось поговорить с нами. Они помогали нам с погрузкой провизии, а мы в это время рассказывали им о других местах.
Во время повествования Мейзи умудрилась съесть половину своего салата. Иногда она искоса поглядывала на тарелку мужа.
Наконец, прервав свой рассказ, Мейзи смущенно спросила:
- Можно позаимствовать у тебя несколько кусочков?
Аврам ничего не ответил, и его жена, наколов на вилку пару кусочков мяса, тут же отправила их в рот.
- Пища, взятая с чужой тарелки, дает калории, которые можно не учитывать. Я всегда так считала, - проглотив мясо, многозначительно произнесла Мейзи, после чего принялась опустошать тарелку с салатом.