Сбоку послышались голоса. Пойдя на звук, Этой увидел открытую дверь часовни. Перед алтарем стояли на коленях двое, и на голове у одного из них была митра пророка, носить которую позволялось только Святому Хеватару. Второй был сгорбленный старик лет семидесяти, с морщинистым лицом и кустистыми бровями.
Этон не расслышал ничего из молитвы или службы, которую вел лихорадочным шепотом Святой Хеватар. Старик исполнял роль прислужника, подавая ответы на возгласы и держа чашу со святым вином, в которую пророк опускал кончики пальцев, помазывая себя и своего министранта.
Вскоре служба закончилась. Старик и пророк поднялись с колен; Святой Хеватар расправил просторную мантию и отошел от алтаря. Тут он заметил Этона и направился к нему.
- Офицер Хронофлота! - воскликнул он с удивлением. - Могу я спросить вас, как вы сюда попали? Аудиенций никому не было назначено, а о непрошеных посетителях мне бы сообщили.
- Я прибыл сюда своим путем, ваше святейшество, из другого времени. Я убежден, что сведения, которыми я располагаю, настолько важны, что вы должны их услышать.
Святой Хеватар оглянулся по сторонам:
- Вы прибыли из другого времени? Но я не вижу здесь корабля. И я все равно не понимаю, как вы сумели проникнуть в мое поместье незамеченным.
- Я прибыл, пользуясь собственной силой, ваше святейшество. Мой мозг освоил умение перемещать тело через темпоральный субстрат.
Святой Хеватар приподнял брови и указал на дверь слева от себя:
- Сюда. Там будем говорить.
Когда Этон закончил свой рассказ, выражение лица Святого Хеватара совершенно не изменилось.
- Нельзя сказать, что ваши способности - вещь совершенно неизвестная, - сказал он. - Одно время Церковь даже собиралась создать священный орден рыцарей, путешествующих сквозь время. Однако дар этот ненадежен. Человек не может применять его, когда захочет. Скорее наоборот - эта способность проявляется самопроизвольно. Похоже, что этим свойством управляет подсознание, а не мысль. В этом отношении оно напоминает другие легендарные способности святых - левитацию, умение понимать речь животных и тому подобное.
- Я это уже обнаружил, ваше святейшество.
- И вот почему Церковь держит это знание в тайне. Все неконтролируемое опасно. Есть и другая причина. Вы должны остерегаться, капитан.
- Чего, ваше святейшество?
- Все хрононавты боятся страта. Вам кажется, что вы этот страх преодолели, потому что думаете, будто страт не причинит вам вреда. Это не так. В какой-то момент ваша способность исчезнет, и тогда страт поглотит вас. Вы утонете в Пучине Погибших Душ подобно многим, тоже возомнившим себя сверхлюдьми.
Этон почувствовал, что и в третий раз его ждет неудача. Даже в пожилом возрасте лицо Святого Хеватара было поразительно. Полные чувственные губы, большие и живые глаза и выражение невероятного самообладания, скорее эгоистичного, чем благосклонного. Это было лицо фанатика. И Этон уже догадывался, что будет дальше.
- Ваше святейшество, я о том деле, из-за которого решился обратиться к вам. Вы должны согласиться, что Церковь, Империя, все вообще, что было достигнуто, погибнет, если война будет продолжаться. Велите вашей Церкви прекратить этот безумный Армагеддон. Император - человек глубоко религиозный; он подчинится любому приказу, исходящему из ваших уст.
Святой Хеватар едва заметно усмехнулся. Повернувшись, он посмотрел на своего пожилого помощника, будто видел что-то смешное, что понимали только они двое.
- У вас так мало истинной веры? - спросил он спокойным голосом. - Церковь и Империя не могут - не должны - быть уничтожены. Они вечны. Армада есть воля Божья. Воплощение Зла должно быть побеждено. Человечество должно быть спасено.
Этон заметил, что последнюю фразу Святой проговорил с видимым трудом. К его удивлению, пророк, будто пораженный горем, прикрыл глаза рукой и принялся раскачиваться взад-вперед.
- Бейся с врагом человечества, капитан Этон! - выдохнул он, словно в трансе. - Сокруши его фаворита! Все не так, как кажется!
С изумлением Этон услышал в словах пророчества почти дословное эхо сказанного ему недавно Императором. Потом Святой Хеватар пришел в себя и снова стал олицетворенным самообладанием. Он встал.
- Ваша забота, хотя и граничит с ересью, все же похвальна, - мягко проговорил, словно забыв, что произнес, только что. - Она заслуживает награды. В моих силах изменить ваш смертный приговор. У нас есть монастырь, где при помощи специальных технологий ваш опасный дар будет излечен, а ваша нервная система вернется к норме. Конечно, остаток жизни вам придется провести в уединении, стать монахом. Вы слишком много знаете, чтобы вернуться в мир. - Святой наклонил голову. - Переночуйте здесь и обдумайте это. Рильке за вами присмотрит. Этон неожиданно спросил:
- Что вы знаете о человеке с драгоценными камнями вместо глаз?
Он не знал, почему вдруг ему на ум пришел этот образ, но у пророка посерело лицо и отвисла челюсть.
- Вы его видели? Уже видели? -Да.
Лицо Святого Хеватара замкнулось. Когда он выходил, шелестя развевающимися полами мантии, в его облике было что-то от оскорбленной женщины.
Старик долгую секунду рассматривал Этона усталыми глазами.
- Меня зовут Дуайт Рильке, - сказал он наконец, вставая и протягивая руку. - Пойдемте со мной, найдем вам комнату.
Этон проспал несколько часов и проснулся от звука открывающейся двери. Он сел в кровати, тут же зажегся свет.
В комнату вошел Дуайт Рильке, сгорбленный, сломленный и очень усталый.
- В чем дело? - спросил Этон.
Рильке подошел ближе и облизал губы, потом заговорил иссохшим, дряхлым голосом:
- У меня есть разговор к вам, капитан. Послушайте, может, вы и не убедили Хеватара, но меня вы, черт побери, убедили.
- Вот как.
- Я был ассистентом Хеватара, как вы понимаете.
- Да, я видел, как вы помогали во время службы.
- Я не о религии, я о науке. Над проектом мы работали вместе.
- Над тем самым проектом?
- Да. Пойдемте со мной, я вам кое-что покажу. Этон быстро оделся и пошел за Рильке по переходам и залам ярко освещенного здания. Кое-где стояли часовыми монахи и утешители в рясах с капюшонами, и у некоторых поверх рясы висели в кобурах лучевые пистолеты. Но Рильке прошел мимо них, не замечая, и остановился возле двери - с виду свинцовой. Старик достал из-под рясы большой железный ключ, вставил в замочную скважину и повернул. Дверь отворилась.
- Вот здесь все это начиналось.
Погруженный в полумрак зал был заставлен тяжелым оборудованием - это была лаборатория физики высоких энергий. Этона охватил благоговейный трепет при мысли о том, что сейчас он стоит в самом сердце Империи.
Рильке осторожно закрыл за собой дверь.
- Значит, именно здесь Святой Хеватар открыл тайну перемещения во времени! - почтительно выдохнул Этон.
- Хеватар? Он ее не открыл, - ровным голосом отозвался Рильке. - Это я ее открыл.
Этон уставился на старика непонимающим взглядом: -Вы?
- Хеватар развил открытие, но сделал его я. - Лицо Рильке смягчилось; он погрузился в воспоминания. - Мы работали вместе. Хеватар был руководителем, а мы с Абсолом Хумбартом - его главными ассистентами. Тогда здесь было куда больше всякого железа. Вон там находился ускоритель элементарных частиц, а там - камера высокотемпературной плазмы и много чего еще. Но мы тогда даже и не думали о перемещении во времени. Нам и не снилось, что оно возможно. Мы исследовали силы взаимодействия барионов, только и всего. Как-то я придумал новый способ изоляции пи-мезонов. Собрал установку, включил ее, и тут совершенно случайно вышел из строя подавитель бросков, и произошел прорыв энергии. И вдруг оказалось, что я нашел способ разгонять пи-мезоны быстрее света.
Старик обвел лабораторию глазами, как будто вспоминая.
- Это было везение - один шанс из миллиона. С этого момента все взял в свои руки Хеватар. Естественно, что в такое открытие он вцепился обеими руками, изучил со всех сторон. Вскоре он нашел одно важное следствие найденного мною эффекта: его можно было использовать для перемещения массы сквозь время. Дальше его было не остановить. Сейчас, конечно, все лавры принадлежат ему, но ничего бы этого не было, если бы я тогда не поставил свой опыт.
- Вам есть чем гордиться.
- Вы думаете? Довольно долго я и гордился, но в последнее время скорее боюсь. Видите ли, мы пользуемся привилегией знать все новости. И я понимаю, что история рвется "а части. Я вижу конец света, но никто не понимает, что само время разваливается, и никто не хочет это предотвратить. Своим экспериментом я открыл настоящий ящик Пандоры. Ваш приход показал мне, что дело зашло слишком далеко.
- А что случилось с тем другим ассистентом Хеватара - Абсолом Хумбартом? Он умер?
Рильке отвернулся и что-то тихо пробормотал - Этон едва расслышал.
- О нем мы уже говорили. Не будем трогать эту тему. Этон с горечью подумал, что из двух человек во всей
Империи, разделяющих его точку зрения, один одержим безумной любовью к трупу, а другой - вот этот дряхлый старик.
- Я рад, что вы согласны со мной, - сказал он Рильке. - Но, как я понимаю, мы мало что можем сделать.
- Есть одна вещь, которую я могу сделать. Или хотя бы попытаться. Я могу отправиться в прошлое и сделать так, чтобы ничего этого не было.
- Можете?
Рильке подвел Этона к большому тускло-коричневому шкафу, который капитан сперва принял за буфет.
- Это действующая машина времени. Самая первая.
Старик открыл дверцу шкафа. Внутри были сиденья и пульт управления.
- Вы действительно думаете, что сможете убедить молодого Хеватара - или самого себя в молодости?