Глава 8
Архивариус Иллюс Тон Мейр, худой почти до прозрачности, стоял рядом с коренастым плотным детективом Перло Ролцем и, несколько запинаясь, докладывал принцу Вро о результатах своего расследования.
Услышав, что расследование завершено, принц бросил недовольно:
- Много же времени вам понадобилось!
Он отвернулся к голограмме пустого мавзолея.
- Подобное предприятие действительно требует много времени, ваше высочество, - извиняющимся тоном ответил Мейр. - Лишь с огромным трудом мне удалось внести его в программы нашей работы. Трагические события, потрясшие Империю, потребовали всех ресурсов нашего Архива.
- Ладно, ладно. Так что вы можете мне рассказать?
- Подозрения детектива Ролца подтвердились. Тело принцессы Веа исчезло в каузальный провал.
- А что это такое?
- Говоря упрощенно, это вывих во времени. Несоответствие причины и следствия. Практически же принцесса Веа была вывезена в Шестой узел и, предположительно, спрятана там. После этого появилась щель во времени: события, ведущие к определенной точке - в городе Умбул, - были стерты. В обычной ситуации это означало бы, что тело принцессы никуда из Хронополиса не вывозили и что оно до сих пор находится здесь. Вместо этого наблюдается следствие от никогда не существовавшей причины: тело остается там, где его спрятали.
- Притом что след, ведущий туда, вычеркнут из реальности, - добавил Ролц.
Принц Вро кивнул в знак понимания:
- Не так давно это показалось бы невероятным. Теперь кажется обыденным.
Мейр согласно пробормотал что-то неразборчивое. Интенсивность нападений Гегемонии в последнее время возросла. Не только целые континенты подвергались экзистенциальным деформациям, но и вся Империя была будто исчерчена трещинами причинно-следственных расхождений, в том числе настолько серьезных, что порождали большие трудности в управлении. Мейру, с его уникальной позицией вневременного наблюдателя, иногда начинало казаться, что структура времени готова развалиться, как расколотая ваза.
- Это похоже на волшебство, - задумчиво проговорил Вро. - Веа похищена, но никто этого не делал.
- К этому все сводится, ваше высочество, - неохотно подтвердил Ролц.
- Ну, что ж. - Голос Вро стал резче. - Что вы можете сделать для ее поисков?
- Разрывы времени нанесены на карту, ваше высочество.
Мейр достал карту, сложенную в несколько раз, и развернул ее на столе. Карта заняла почти весь стол.
Принц Вро озабоченно рассматривал чертеж, испещренный эзотерическими хронотическими символами, принятыми в Ахрональном Архиве. Мейр объяснил, что вертикальные линии сетки представляют собой единицы времени, хотя и не сказал какие - минуты, дни или месяцы. Потом он указал на изломанную линию, пересекавшую аккуратный чертеж как трещина после землетрясения.
- Вот этим путем прошел разрыв причинно-следственных связей. Главным стержнем для нас является информация Ролца, что тело было тайно помещено на хронолайнер "Королева Времени". Позже эта бесценная информация пришла в противоречие с результатом прямого наблюдения, и это наблюдение подтвердили агенты с ортофазерами - тело не было помещено на лайнер. Эта аномалия свидетельствует о том, что время мутировало неединообразно и остались следы обеих версий истории. Типичный пример каузального провала. Тела нет в Хронополисе, и тело из Хронополиса не вывозили. Классическая дилемма.
Теперь о том, что случилось с телом принцессы в первой версии. Тело могло быть выгружено с лайнера на любой из шести станций, если предположить, что оно не было выброшено в страт на переходе. Мы исходили из того, что тело было снято с корабля до возникновения провала - иначе оно все еще находилось бы в Хронополисе и покоилось в мавзолее; аномалии бы не было. С другой стороны, вероятно, к моменту провала тело отсутствовало на борту очень недолго. Смена места упокоения представляется мне наиболее вероятным обстоятельством для искажения причинно-следственных связей.
Мейр остановился перевести дух. Эти соображения были плодом совместной работы его и Ролца и потребовали серьезных умственных усилий.
- Теперь давайте снова взглянем на линию разрыва, - продолжал он. - Мы видим, что она во всех отношениях отвечает нашим выводам. Она очень близко подходит, почти проходит через ту точку пространства-времени, когда хронолайнер должен был прибыть в Умбул, в Шестой узел. Точнее говоря, она пересекает Шестой узел всего в пяти часах после прибытия "Королевы Времени".
- Умбул, - тихо сказал принц Вро. - Святой Город.
- Из этого мы сделали вывод, что принцесса Веа была перевезена в Умбул и скорее всего находится там до сих пор.
- Архивариус Мейр сумел даже определить улицы и дома, через которые прошел разрыв, - сообщил Ролц чуть хрипло. - Это просто невероятно. Оборвавшийся след возник, словно из воздуха.
Принц повернулся к Ролцу:
- Вы уверены, что снова напали на след - в Умбуле? И теперь можете найти мою возлюбленную Веа своими обычными методами?
- Если наши с архивариусом рассуждения верны, ваше высочество, то полностью уверен.
- Тогда мы с вами, Ролц, немедленно отправляемся в Шестой узел. Я прикажу приготовить мою личную яхту к вечеру. Идите собирайтесь. Снаряжение, инструменты - все, что вам понадобится. Вы сможете справиться в одиночку или вам нужны будут ваши люди?
Детектив переступил с ноги на ногу.
- Один или двое, возможно.
- Берите всех, кто вам нужен. Идите и возвращайтесь как можно скорее.
Ролц поклонился и исчез. Принц Вро опустился в кресло и откинул голову. Впервые за многие месяцы он казался почти счастливым.
- Ну, архивариус, я слышал, что ваше хозяйство перенесено в страт. По-моему, это мудро.
- Так было решено, ваше высочество.
- И каково вам теперь посещать мир простых смертных, вроде нас?
Тон принца Вро был дружелюбно-насмешлив, однако выходы в мир действительно были для Мейра обременительны. Перевод в страт усилил чувство изоляции и отчуждения, распространенное среди сотрудников Архива. Чтобы совершить это путешествие в Императорский Дворец, Мейру пришлось перебороть весьма значительный страх, и его тянуло обратно в покой и безопасность хранилищ. Ничто, кроме приказа члена императорской фамилии, не заставило бы его сюда прийти.
- Неуютно, ваше высочество. Мир сейчас далеко не в прекрасном состоянии. Он теряет стабильность. Кто знает, что может случиться?
- И поэтому все здесь кажется вам сном? И проснуться можно, только вернувшись к себе в Архив?
- Примерно так. - Архивариус облизал, губы. - Ваш$. высочество, поскольку вы собираетесь сопровождать детектива Ролца в поисках тела принцессы Веа, позвольте мне предупредить вас об осторожности. Травматики очень опасные люди. Они никого не боятся.
Вро рассмеялся:
- В самом деле? А я-то думал, что вы сами без пяти минут травматик!
Мейр был ошеломлен:
- Я, ваше высочество?
- Ну конечно же! Вы же наверняка понимаете, что все эти ваши мрачные рассуждения о том, что действительность есть сон и только страт реален, есть часть ереси травматиков? Что это противоречит учению о Святой Троице? Это вы должны быть осторожным насчет того, кому вы такое говорите. Если бы архикардинал Ремуар узнал…
- Но я не думал об этом в таком аспекте, - попытался неуклюже оправдаться Мейр.
- У вас, наверное, как и у меня, нет времени на религию. И вам удалось избежать докуки образования, положенного принцам. Дело в том, что я до сих пор помню все аспекты Церковной доктрины наизусть; их вбили мне в голову с детства.
- Моя работа носит в большей степени научный, чем религиозный, характер, - ответил Мейр. - Конечно, я был воспитан в правилах Церкви, однако не могу сказать, что изучал сущность ересей. У чиновников высокого ранга это не поощряется.
- Именно так, иначе вы бы слишком боялись, чтобы позволить себе подобное свободомыслие. - Вро небрежно закинул ногу на подлокотник кресла. Разговор его забавлял. - Но вы определенно еретик, архивариус. Сравните свои построения с учением Церкви о Святой Троице. Бог есть Отец, мир ортогонального времени есть Сын, а страт есть Святой Дух, посредством которого Отец создает Сына. В соответствии с учением Церкви ортогональный мир реален, осязаем и существует на самом деле, в то время как страт, или Святой Дух, менее реален ввиду своей духовности и потенциальности. Он есть вид посредника между реальным миром и Богом, стоящим над таковым.
- Катехизис я еще помню, - буркнул Мейр, несколько задетый тем, что ему растолковывают элементарные истины. Вро, однако, не обратил внимания. Подобные дискуссии доставляли ему удовольствие; атеист в душе, он любил сложные теологические построения.
- Ваши собственные убеждения чрезвычайно близки к верованиям травматиков, - повторил он Мейру еще раз. - Наш мир нереален или относительно нереален, а страт реален. По мнению травматиков, мир был создан Хулму, их богом, обитающим в глубинах страта, и он создает мир, проецируя его на экран, как в кино. Цель этого действа - создать для него зрелище. Вот почему у травматиков эмблемой творения является голографический проектор, и вот почему у них одно из ритуальных имен Хулму - "Оператор Проектора".
- Непонятно, когда организация, совершающая такие ужасные действия, успела обосновать их столь глубоким философическим учением.
- О, культ Хулму не нов. По крайней мере не новее Церкви. Говорят, в свое время этот культ соперничал с Церковью за главенство.
- Вы хотите сказать, что он возник независимо? - Мейр нахмурился. - Я всегда считал, что он был основан отступниками.