- Не думаю, - перебил ее Блэк. - Моя жена не работает, но у нее много других обязанностей.
- Понятно, - кивнула женщина. Она записала что-то в своем блокнотике, потом застенчиво улыбнулась. Судя по всему, ей отказали впервые. - В любом случае благодарю вас. - Она неуверенно замешкалась в дверях, не зная, как уйти. - Меня зовут миссис Кейтелбайн. Кей Кейтелбайн. Мой дом на углу. Двухэтажный старый дом.
- Хорошо, - сказал Билл, слегка прикрывая дверь. Вернулась Джуни, прижимая к лицу носовой платок.
- Может быть, - голос ее все еще дрожал, - вам помогут в соседнем доме. Там живет мистер Гамм, он часто свободен. Рэгл Гамм.
- Спасибо, миссис... - женщина благодарно закивала.
- Блэк, - подсказал Билл. - Всего доброго.
Он закрыл дверь и включил свет на крыльце.
- Вот так целый день, - всхлипнула Джуни. - Коммивояжеры, торговцы щетками и прочей дребеденью... - Она сумрачно посмотрела на мужа и сложила платок поновому.
- Я вовсе не хотел ссориться, - примирительным тоном произнес Билл.
Толку от нее не добиться. Вот они, интриги, неизбежно порождаемые домашним затворничеством. Домохозяйки в этом смысле еще хуже политиков.
- Пойду посмотрю пирог, - сказала Джуни, направляясь на кухню.
Засунув руки в карманы, Билл побрел следом, все еще намереваясь извлечь из жены какую-нибудь информацию.
Кей Кейтелбайн прошла с тротуара на дорожку, ведущую к соседнему дому.
Дверь ей открыл высокий, полный, добродушный человек в белой рубашке и темных неглаженных брюках.
- Простите, вы - мистер Гамм?
- Нет, я Виктор Нильсон. Но Рэгл дома. Заходите. - Он придержал дверь, и женщина вошла. - Присядьте, - сказал Вик. - Я его сейчас позову.
- Большое спасибо, мистер Нильсон.
Посетительница расположилась на стуле у двери, держа на коленях папку с брошюрами. В доме было тепло и уютно. Пахло обедом. Не очень удачное время для посещений, подумала она. Самое обеденное время.
Со своего места миссис Кейтелбайн видела столовую: есть еще не садились. Приятная женщина с каштановыми волосами расставляла тарелки. Она внимательно посмотрела на гостью, и миссис Кейтелбайн кивнула в ответ.
И тогда в холл вышел Рэгл Гамм.
Благотворительность, определил он с первого взгляда.
- Да? - сказал Рэгл, внутренне цепенея.
Невзрачная испуганная женщина поднялась со стула.
- Мистер Рэгл Гамм, - начала она, - простите, что беспокою вас, но я здесь по поручению комитета гражданской обороны.
- Понятно. - Рэгл кивнул.
Потом она объяснила, что живет по этой же улице, ближе к центру. Слушая, он не переставал удивляться, почему она выбрала его, а не Вика. Может, из-за известности. Он привык к бесчисленным предложениям по почте пожертвовать свои выигрыши делу, которое его переживет.
- Да, в течение дня я дома, - признался Рэгл, когда посетительница замолчала. - Но я работаю. У меня есть занятие.
- Речь идет о часе или двух в неделю, - настаивала миссис Кейтелбайн.
Вроде бы немного.
- А что нужно делать? - спросил Рэгл. - Машины у меня нет, если вас интересуют водители.
Как-то раз к нему приходили из Красного Креста, искали добровольцев-водителей.
- Нет, нет, мистер Гамм, - засуетилась миссис Кейтелбайн, - у нас устные беседы на тему бедствий.
Вот это попали в точку.
- Здорово придумано! - воскликнул Рэгл.
- Простите?
- Занятия по бедствиям. Звучит хорошо. Какие-нибудь особые бедствия?
- Гражданская оборона имеет дело с бедствиями в результате наводнений или ураганов. Конечно, всех волнуют водородные бомбы, особенно сейчас, когда Советский Союз создал новое оружие. Мы хотим обучать жителей, как надо действовать в критический момент. Оказание первой помощи, эвакуация, умение отличать зараженную пищу от незараженной. Вот, например, мистер Гамм, мы советуем каждой семье иметь в доме семидневный запас еды и питьевой воды.
Все еще сомневаясь, Рэгл сказал:
- Хорошо, миссис, оставьте мне свой телефон, я подумаю.
Миссис Кейтелбайн прямо на рекламном листке напила карандашом свое имя, адрес и телефон.
- Вас порекомендовала ваша соседка, миссис Блэк, - сообщила она.
- Вот как! - воскликнул Рэгл. До него тут же дошло, что Джуни придумала новый способ встречаться. - Значит, живущие поблизости тоже будут посещать эти занятия? Пожалуй, я согласен.
- Чудесно! - обрадовалась миссис Кейтелбайн. - Будем надеяться, что люди придут.
- Запишите меня, - попросил Рэгл. - Уверен, что час или два я всегда найду.
Миссис Кейтелбайн удалилась, рассыпаясь в благодарностях.
Дверь за ней закрылась.
Джуни-то - молодец, сказал он про себя. А сейчас - обед.
- Хочешь сказать, что ты записался? - спросила Марго, когда все сели за стол.
- Почему бы и нет? - ответил Рэгл. - Это разумно и патриотично.
- Но ты же по горло загружен своим конкурсом.
- Два часа в неделю ничего не решают, - возразил он.
- Теперь я буду чувствовать себя виноватой, - вздохнула Марго. - Мне целыми днями нечего делать, а ты работаешь. Может, я запишусь вместо тебя?
- Нет, - вздрогнул Рэгл. Вот уж что будет некстати. - Тебя они не приглашают. Пойду я.
- Как-то несправедливо получается, - заметил Вик. - Что, женщины не могут проявить свой патриотизм?
- Я тоже патриот! - вмешался Сэмми. - У нас на заднем дворе самый крупный ядерный полигон США, отрабатывается вариант удара по Москве. - Он изобразил атомный взрыв.
- Как твой детекторный приемник? - поинтересовался Рэгл.
- Классно, я его закончил.
- Поймал что-нибудь?
- Пока ничего, - ответил Сэмми. - Но вот-вот поймаю.
- Расскажешь потом нам, - предложил Вик.
- Надо только самую малость допаять, - сказал Сэмми.
Когда Марго убрала тарелки и подала десерт, спросил:
- Тебе что-нибудь удалось, Рэгл?
- Остановился на шести, - ответил тот. - Как обычно.
- Я о другом.
Фактически Рэгл ничего и не делал. Работа над заданием заняла все время.
- Начал выписывать из журналов отдельные факты, - сказал он. - По разделам. Хотя, по-моему, это мало что дает.
Он выбрал двенадцать разделов: политика, экономика, кино, искусство, преступления, мода, наука и т. д.
- Я просмотрел раздел автомобильных компаний и названия фирм, - добавил Рэгл. - "Шевроле", "Плимут", "де Сото". Все на месте, кроме одной.
- Какой же? - поднял брови Вик.
- "Такер".
- Странно.
- Может быть, представитель фирмы работает под своим личным именем, - предположил Рэгл. - Что-то вроде "Норман Г. Селкирк, представитель фирмы "Такер". Как бы то ни было, вот тебе информация к размышлению.
- Почему Селкирк? - спросила Марго.
- Да просто так. Первое попавшееся имя.
- Просто так ничего не бывает, - возразила она. - Фрейд доказал, что всему есть психологическое объяснение. Подумай об этом имени. Что тебе напоминает слово "Селкирк"?
Рэгл задумался.
- Возможно, я натолкнулся на него, когда листал телефонный справочник. - Проклятые ассоциации, подумал он. Словно в этих ключах к заданиям. Как бы человек ни старался, контролировать ассоциации невозможно. Они все равно нами управляют. - Понял! - воскликнул он вдруг. - Так звали героя книги "Робинзон Крузо". Александр Селкирк.
- Не знал, что эта история основана на реальном событии.
- Именно так, - подтвердил Рэгл. - Один моряк пережил кораблекрушение на необитаемом острове.
- Интересно, почему ты его вспомнил, - сказала Марго. - Человек провел несколько лет на острове, создал вокруг себя свой собственный мир. Все необходимое, одежду...
- Потому что, - прервал ее Рэгл, - я сам два года провел на таком острове во время второй мировой войны.
- У тебя уже есть какая-нибудь теория? - спросил Вик.
- Насчет того, что все не так? - Рэгл незаметно кивнул в сторону Сэмми.
- Все нормально, - Вик махнул рукой. - Он в курсе всех дел. - Скажи-ка нам, что не так, Сэмми!
- Они пытаются нас одурачить, - ответил мальчик.
- Это он от меня услышал, - пояснила Марго.
- Кто пытается? - спросил Вик.
- Ну... враги, - ответил Сэмми, подумав.
- Какие враги? - спросил Рэгл.
Сэмми снова задумался и сказал:
- Те, которые нас окружают со всех сторон. Я не знаю, как их назвать. Но они везде. Может быть, это красные.
- А как у них это выходит? - спросил Рэгл.
Доверительно к нему наклонившись, Сэмми прошептал:
- У них одурачивающие пушки. Бьют прямой наводкой.
Все засмеялись. Сэмми покраснел и принялся смущенно ковырять пустое блюдце.
- Атомные пушки? - переспросил Вик.
- Я уже не помню, атомные или нет, - пробормотал мальчик.
- Мы здорово от него отстали, - заметил Рэгл.
После обеда Сэмми ушел в свою комнату. Марго принялась за посуду на кухне, а мужчины прошли в гостиную. И почти сразу раздался звонок в дверь.
- Наверное, вернулась твоя приятельница, миссис Кейтелбайн, - бросил Вик, направляясь к двери.
На пороге стоял Билл Блэк.
- Привет, - сказал он, входя. - У меня для вас что-то есть, ребята. - Он кинул Рэглу сверток, и тот поймал его. Шариковые ручки, и, судя по виду, неплохие. - Пара штук там для тебя, - обратился Блэк к Вику. - Прислала одна фирма с севера, но мы их взять не можем. Представителям городских властей запрещено принимать подарки. Любой подарок надо в тот же день съесть, выпить или выкурить, а хранить нельзя.